Das letzte Mal, dass die USA Teile ihres Luftraums gesperrt haben, war nach den Anschlägen vom 11. September 2001.
Während der Regierungsstillstand in Amerika zum längsten in der Geschichte wird, breiten sich die Folgen von den Machthallen Washingtons auf die Flughäfen im ganzen Land aus.
Die Federal Aviation Administration zwingt Fluggesellschaften, 10 Prozent ihrer Flüge an 40 der verkehrsreichsten Flughäfen im ganzen Land zu kürzen, um den Druck auf die Fluglotsen zu verringern und sicherzustellen, dass das Fliegen sicher bleibt.
Verkehrsminister Sean Duffy hat gewarnt, dass die Öffentlichkeit ein „Massenchaos“ mit Verspätungen, Annullierungen und möglicherweise Luftraumsperrungen erleben werde, wenn der Shutdown andauere.
„Die Fluggesellschaften werden mit den Passagieren zusammenarbeiten, aber letztendlich besteht unsere einzige Aufgabe darin, diesen Luftraum so sicher wie möglich zu halten“, sagte Duffy und warnte vor „zusätzlichen Störungen“ und „Frustration“.
Aber was bedeutet das für Reisende, da Thanksgiving und die geschäftigsten Reisetage des Jahres bevorstehen und sich wirklich Chaos am Himmel abzeichnet?
Wie viele Flüge werden durch den US-Shutdown gestrichen?
Die Beschränkungen werden schrittweise beginnen und Inlandsflüge am Freitag um rund 4 Prozent reduzieren, am Samstag auf 5 Prozent und am Sonntag auf 6 Prozent steigen, bevor nächste Woche, am 14. November, 10 Prozent erreicht werden, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters.
Sie sollen zwischen 6 und 22 Uhr Ortszeit in Kraft treten und alle kommerziellen Fluggesellschaften betreffen.
Laut FlightAware, einer Website, die Flugstörungen verfolgt, wurden für Freitag mehr als 800 Flüge gestrichen. Bei vielen der verschrotteten Flugzeuge handelte es sich um Flüge von Delta Air Lines, United Airlines und American Airlines.
Experten gehen davon aus, dass insgesamt Hunderte, wenn nicht Tausende Flüge gestrichen werden könnten. Laut einer Schätzung des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium könnten die Kürzungen zusammen bis zu 1.800 Flüge und mehr als 268.000 Sitzplätze umfassen.
Die betroffenen Flughäfen decken mehr als zwei Dutzend Bundesstaaten ab, darunter die verkehrsreichsten in den USA – Atlanta, Denver, Dallas, Orlando, Miami und San Francisco. In Großstädten wie New York, Houston und Chicago werden mehrere Flughäfen betroffen sein.
Flüge wurden von der FAA auch verzögert, weil Flughäfen oder andere Einrichtungen nicht genügend Fluglotsen hatten.
Laut FAA müssen internationale Flüge derzeit nicht reduziert werden.
Was tun, wenn Ihr Flug während des US-Shutdowns Verspätung hat oder annulliert wird?
Es ist besser, zu Hause oder im Hotel festzusitzen, als in einem Flughafenterminal festzusitzen. Nutzen Sie daher die App oder die Flugwebsites der Fluggesellschaft, um sicherzustellen, dass Ihr Flug noch läuft, bevor Sie zum Flughafen aufbrechen. Auf dieser FAA-Website können Sie nachsehen, ob es an Ihrem Flughafen zu weit verbreiteten Verspätungen kommt.
Wenn Sie bereits am Flughafen sind, ist es Zeit, einen anderen Flug zu finden. Stellen Sie sich in die Schlange, um mit einem Kundendienstmitarbeiter zu sprechen, und rufen Sie an oder gehen Sie online, um mit dem Reservierungspersonal der Fluggesellschaft in Kontakt zu treten. Es hilft auch, über X, die früher als Twitter bekannte Website, Kontakt aufzunehmen, da die Fluggesellschaften dort möglicherweise schnell reagieren.
Die Fluggesellschaft bucht Sie ohne zusätzliche Kosten auf einen späteren Flug um.
Sie sollten jedoch überlegen, ob es sinnvoll ist, stattdessen mit der Bahn, dem Auto oder dem Bus anzureisen. Der Shutdown unterscheidet sich davon, wenn eine einzelne Fluggesellschaft Probleme hat und Reisende einfach eine andere Fluggesellschaft wählen können. Dies führt zu Problemen für ganze Flughäfen auf einmal.
„Da diese Probleme zunehmen und sich ausbreiten, je länger sich der Shutdown hinzieht, ist es unwahrscheinlich, dass eine Fluggesellschaft pünktlich fliegen wird, wenn die anderen ausfallen“, sagte Kyle Potter, Chefredakteur von Thrifty Traveler, gegenüber AP. „Es wird sich mit der Zeit auf das gesamte System auswirken.“
Haben Reisende Rückerstattungen oder Entschädigungen für annullierte Flüge?
Wenn Sie die Reise nicht mehr antreten möchten oder einen anderen Weg gefunden haben, an Ihr Ziel zu gelangen, ist die Fluggesellschaft gesetzlich verpflichtet, Ihr Geld zurückzuerstatten, auch wenn Sie ein nicht erstattungsfähiges Ticket gekauft haben. Es spielt keine Rolle, warum der Flug annulliert wurde.
Sie haben außerdem Anspruch auf eine Rückerstattung aller Gepäckgebühren, Sitzplatz-Upgrades oder anderer Extras, die Sie nicht in Anspruch genommen haben.
US-Fluggesellschaften sind nicht verpflichtet, gestrandeten Passagieren eine zusätzliche Barentschädigung zu zahlen oder Unterkunft und Verpflegung zu übernehmen, selbst wenn die Flugannullierung oder eine schwere Verspätung auf das Verschulden der Fluggesellschaft zurückzuführen ist.
Allerdings ist jede Fluggesellschaft anders. Das US-Verkehrsministerium verfügt über eine Website, auf der Verbraucher die Verpflichtungen sehen können, die jede Fluggesellschaft für Rückerstattungen und die Deckung anderer Kosten eingeht, wenn Flüge annulliert werden oder sich erheblich verspäten.
„Massenchaos“ droht, da unbezahlte Mitarbeiter ihren Job kündigen
Das letzte Mal, dass die USA ihren Luftraum schlossen, war nach den Anschlägen vom 11. September 2001. Auch wenn eine vollständige Schließung noch immer nicht in Frage kommt, lässt die Tatsache, dass darüber sowie landesweite Flugkürzungen offen diskutiert wird, darauf schließen, dass das System im Zuge der anhaltenden Schließung an einen Bruchpunkt stößt.
Noch immer arbeiten Tausende Fluglotsen und Flughafensicherheitsbeamte ohne Bezahlung. Luftfahrt-Insidern zufolge melden sich immer mehr Menschen krank, um woanders befristete Jobs zu finden, um über die Runden zu kommen.
„Ich denke, man sieht auch Leute, die sich einfach krank melden, weil sie die Nase voll haben und sagen: ‚Nun, ich werde das Feiertagswochenende ausnahmsweise mal mit meinen Kindern verbringen‘“, sagte ein Fluglotse diese Woche gegenüber NPR.
Die Trump-Administration sagte, die Schließung habe zu einem Mangel an bis zu 3.000 Fluglotsen geführt. Mitarbeiter der FAA haben bereits einen Gehaltsscheck verpasst.
Duffy und der Vorsitzende der National Air Traffic Controllers Association haben gewarnt, dass der finanzielle Druck auf diejenigen, die gezwungen sind, ohne Bezahlung zu arbeiten, umso größer wird, je länger dies andauert.
Es ist schwer vorherzusagen, wie viel schlimmer die Situation werden könnte, wenn sie einen zweiten Gehaltsscheck verpassen, aber der Shutdown hat bereits dazu geführt, dass einige Passagiere mit längeren Warteschlangen, verpassten Anschlüssen und stundenlangem Warten in Flughäfen oder auf dem Rollfeld konfrontiert sind.
Wie sahen die Verspätungen und Annullierungen bisher für US-Reisende aus?
Normalerweise streben Fluggesellschaften danach, dass mindestens 80 Prozent ihrer Flüge innerhalb von 15 Minuten nach der geplanten Zeit starten und ankommen. Das Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium sagte, dass die Gesamtzahl der Verspätungen seit Beginn der Abschaltung am 1. Oktober insgesamt nicht wesentlich unter dieses Ziel gesunken sei, da die meisten Störungen bisher nicht schlimmer gewesen seien als das, was passiert, wenn ein schweres Gewitter über einen Flughafen zieht.
Aber am Sonntag waren nur etwa 56 Prozent der Abflüge in Newark pünktlich, und der Flughafen Orlando berichtete laut Cirium, dass nur etwa 70 Prozent seiner Flüge pünktlich waren.
Branchenverbände schätzen, dass seit Beginn des Shutdowns bereits mehr als 3,2 Millionen Passagiere betroffen waren. Allein am Mittwoch hatten 3.884 Flüge innerhalb, in oder aus den Vereinigten Staaten Verspätungen und weitere 171 wurden gestrichen.
Die Fluggesellschaften warnen auch davor, dass sich das Chaos bald auf die Buchungen auswirken könnte, wenn Reisende das Vertrauen in das System verlieren – insbesondere, wenn die Sicherheit des amerikanischen Luftraums einen PR-Einbruch erleidet.
„Jeder einzelne Tag, an dem das morgen passiert, ist jetzt weniger sicher als heute“, sagte Nick Daniels, Präsident der National Air Traffic Controllers Association, gegenüber CNN.
Bryan Bedford, Chef der FAA, sagte, dass weitere Beschränkungen erforderlich sein könnten, wenn der Shutdown anhält: „Wir sehen, dass der Druck in einer Weise zunimmt, die es uns ermöglicht, der Öffentlichkeit weiterhin zu sagen, dass wir das sicherste Flugsystem der Welt betreiben.“
Was würden Sperrungen des US-Luftraums bedeuten?
Selbst eine teilweise Sperrung des US-Luftraums hätte weitreichende Folgen, da das Flugsicherungssystem des Landes stark vernetzt ist.
Nach Angaben der Federal Aviation Administration wickeln Flugverkehrszentren Flüge in mehreren Regionen ab, was bedeutet, dass Verspätungen oder Einschränkungen in einer Einrichtung schnell Auswirkungen auf andere haben. Branchenanalysten, darunter Airlines for America (A4A), haben ebenfalls gewarnt, dass Personalengpässe in einer Region „landesweite Auswirkungen“ auf das gesamte Netzwerk haben können.
Wenn ein Großflughafen Ankünfte oder Abflüge einschränkt, übertragen sich diese Verspätungen auf andere Flughäfen und führen zu Folgeannullierungen und verpassten Anschlussflügen, die weit vom ursprünglichen Problem entfernt sind. Und Umleitungen und reduzierte Kapazitäten in den gesamten USA könnten enorme Auswirkungen auf internationale Flugpläne haben und die Weiterreise nach Europa und anderswo erschweren.
In einer Erklärung nach Duffys Ankündigung sagte Geoff Freeman, Präsident und CEO der US Travel Association, dass die Entscheidung, die Flüge zu reduzieren, zwar aus Sicherheitsgründen notwendig sei, aber „unweigerlich“ zu längeren Verspätungen, mehr Annullierungen und weniger Flügen führen werde. Freeman argumentierte auch, dass „die Schuld für diese Situation eindeutig beim Kongress liegt.“
Obwohl eine vollständige Schließung noch nicht in Sicht ist, macht die Warnung deutlich, wie fragil das System nach mehr als einem Monat ohne Finanzierung geworden ist.
