Waldbrände zerreißen immer noch die von Dürre geplagte Region Patagonien und verwüsten ihre einst unberührten Wälder.
Heutzutage wirken die majestätischen, bewaldeten Hänge des argentinischen Patagoniens wie ein Kriegsgebiet.
Pilzartige Rauchwolken steigen wie bei Raketeneinschlägen auf. Große Flammen erhellen den Nachthimmel, färben den Mond mangoorange und verwandeln die herrlichen Ausblicke, die Generationen von Schriftstellern und Abenteurern in die globale Psyche eingeprägt haben, in etwas Unheimliches.
Weite Teile des Nationalparks Los Alerces, ein UNESCO-Weltkulturerbe mit 2.600 Jahre alten Bäumen, stehen jetzt in Flammen.
Die verheerenden Waldbrände in Patagonien
Die Waldbrände, die zu den schlimmsten in der von Dürre heimgesuchten Region Patagonien seit Jahrzehnten zählen, haben in den letzten anderthalb Monaten mehr als 45.000 Hektar argentinischer Wälder zerstört und die Evakuierung Tausender Einwohner und Touristen erzwungen. Am Montag (2. Februar) breitete sich das Inferno immer noch aus.
Die Krise, während der größte Teil der argentinischen Waldbrandsaison noch vor uns liegt, hat die Wut auf den radikal-libertären Präsidenten des Landes, Javier Milei, neu entfacht, dessen strenge Sparmaßnahmen in den letzten zwei Jahren die Ausgaben für Programme und Agenturen gekürzt haben, die sich nicht nur der Brandbekämpfung widmen, sondern auch Parks schützen und verhindern, dass sich Brände überhaupt entzünden und ausbreiten.
„Es gab eine politische Entscheidung, die Feuerwehreinrichtungen aufzulösen“, sagt Luis Schinelli, einer von 16 Parkwächtern, die den 259.000 Hektar großen Nationalpark Los Alerces betreuen. „Teams werden über ihre Grenzen hinaus beansprucht.“
Nachdem Milei sein Amt im Rahmen einer Kampagne zur Rettung der argentinischen Wirtschaft vor jahrzehntelanger schwindelerregender Verschuldung angetreten hatte, kürzte er die Ausgaben für den National Fire Management Service im Jahr 2024 um 80 Prozent im Vergleich zum Vorjahr und entließ die Behörde, die für den Einsatz von Brigaden, die Wartung von Lufttankflugzeugen, den Kauf zusätzlicher Ausrüstung und die Verfolgung von Gefahren zuständig ist.
Laut einer Analyse des Budgets 2026 der Environment and Natural Resources Foundation (FARN), einer argentinischen Umweltforschungs- und Interessenvertretung, muss der Dienst in diesem Jahr mit einer weiteren Kürzung der Mittel um 71 Prozent rechnen.
Ist der Klimawandel schuld?
Die Kürzungen erfolgen zu einer Zeit, in der der Klimawandel extreme Wetterereignisse häufiger und schwerwiegender macht und die Gefahr von Waldbränden erhöht.
„Der Klimawandel lässt sich nicht leugnen. Wir leben ihn“, sagt Feuerwehrmann Hernán Mondino, dessen Gesicht nach einem anstrengenden Tag im Kampf gegen die Brände im Nationalpark Los Alerces schweiß- und rußverschmiert ist. „Aber wir sehen keine Anzeichen dafür, dass die Regierung über unsere Situation besorgt ist.“
Das Sicherheitsministerium, das die Aufsicht über die Brandbekämpfungsmaßnahmen übernahm, nachdem Milei das Umweltministerium herabgestuft hatte, reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Brände wie diese tragen auch zu einer besorgniserregenden Rückkopplungsschleife bei, da sie Treibhausgasemissionen freisetzen, die die heißen, trockenen Bedingungen verschlimmern, während sie gleichzeitig den Boden verschlechtern und Bäume vernichten, die für die Kohlenstoffbindung bei der Kühlung unerlässlich sind.
Eine „Kettensäge“ für den Staat
Mileis tiefgreifende Ausgabenkürzungen haben die krisengeschüttelte Wirtschaft Argentiniens stabilisiert und die jährliche Inflationsrate von 117 Prozent im Jahr 2024 auf 31 Prozent im vergangenen Jahr gesenkt – die niedrigste Rate seit acht Jahren.
Sein Kampf gegen die Aufblähung der Regierung und die „aufgeweckte“ Kultur haben ihm geholfen, sich an US-Präsident Donald Trump zu gewöhnen, dessen eigener Krieg gegen die Bundesbürokratie sich ebenfalls auf wissenschaftliche Forschung und Katastrophenhilfeprogramme ausgewirkt hat.
Nachdem Trump letztes Jahr angekündigt hatte, dass die USA aus dem Pariser Klimaabkommen aussteigen würden, drohte Milei damit, dasselbe zu tun. Er boykottierte UN-Klimagipfel und bezeichnete den vom Menschen verursachten Klimawandel als „sozialistische Lüge“, was die Argentinier wütend machte, die verstehen, dass rekordverdächtige Hitze und Trockenheit, symptomatisch für einen sich erwärmenden Planeten, die Brände in Patagonien anheizen.
„Die Wut staut sich. Den Menschen hier ist die Politik unseres Landes sehr unangenehm“, sagt Lucas Panak, 41, der letzten Donnerstag mit seinen Freunden in einen Pickup stieg, um die Brände in der Kleinstadt Cholila zu bekämpfen, nachdem städtische Feuerwehrleute anderswohin geschickt worden waren.
Katastrophenmanagement inmitten der argentinischen Sparpolitik
Als Anfang Dezember ein Blitz einen kleinen Brand entlang eines Sees am nördlichen Rand von Los Alerces auslöste, hatten die Feuerwehrleute Schwierigkeiten, zu reagieren, da die abgelegene Lage und der Mangel an verfügbaren Flugzeugen für den Transport der Mannschaften und die Löschung der Hügel begrenzt waren.
Die anfängliche Verzögerung zwang die Parkleitung zum Rücktritt und führte dazu, dass Anwohner ihnen in einer Strafanzeige Fahrlässigkeit vorwarfen, als der Wind zunahm und das Feuer durch den einheimischen Wald fegte.
Einige Experten argumentieren jedoch, dass das Problem nicht an der Untätigkeit nach dem Ausbruch des Feuers lag, sondern lange davor.
„Brände bekämpft man nicht erst, wenn sie entstehen. Sie müssen im Vorfeld durch Planung, Infrastruktur und Prognosen bekämpft werden“, sagt Andrés Nápoli, Direktor von FARN. „Die gesamte Präventionsarbeit, die das ganze Jahr über so wichtig ist, wurde im Wesentlichen aufgegeben.“
Zusätzlich zur Kürzung des Budgets des National Fire Management Service hat die Regierung von Milei im vergangenen Jahr der Nationalparkverwaltung Dutzende Millionen Dollar abgezogen, was zur Entlassung oder zum Rücktritt von Hunderten von Rangern, Feuerwehrleuten und Verwaltungsmitarbeitern geführt hat.
Da jedes Jahr mehr Touristen die argentinischen Parks besuchen, sagen Förster, dass Kürzungen und Deregulierungsmaßnahmen es schwieriger machen, Brandgefahren zu überwachen, Wege freizumachen und Besucher über die Pflege des Parks aufzuklären. Im vergangenen März hat die Regierung die Verpflichtung abgeschafft, dass touristische Aktivitäten wie Gletscherwanderungen und Felsklettertouren von lizenzierten Führern beaufsichtigt werden müssen.
„Wenn man die Zahl der Besucher erhöht und gleichzeitig Personal abbaut, riskiert man, die Kontrolle zu verlieren“, sagt Alejo Fardjoume, ein Gewerkschaftsvertreter der Nationalparkarbeiter. „Die Konsequenzen dieser Entscheidungen sind nicht immer unmittelbar, sie werden sich kumulativ und schrittweise bemerkbar machen.“
Warum Feuerwehrleute Schwierigkeiten haben, Schritt zu halten
Ein Bericht der Nationalparkverwaltung aus dem Jahr 2023 empfiehlt einen Mindesteinsatz von 700 Feuerwehrleuten, um das in ihrem Zuständigkeitsbereich liegende Land abzudecken. Die Agentur beschäftigt derzeit 391 Mitarbeiter und hat in den letzten zwei Jahren unter Milei 10 Prozent des Personals durch Entlassungen und Rücktritte verloren.
Budgetkürzungen beim National Fire Management Service haben die Ausbildungskapazitäten und die verfügbare Ausrüstung reduziert, sagen Feuerwehrleute, so dass viele auf gebrauchte Schutzanzüge und gespendete Ausrüstung angewiesen sind.
Die Behörden in Los Alerces sagen, dass sie unabhängig von der Regierung immer knapp bei Kasse waren und beharrten darauf, dass es keinen Mangel an Ressourcen zur Bekämpfung des Feuers gegeben habe.
„Kritisieren ist immer einfach“, sagt Luciano Machado, Leiter der Abteilung Feuer, Kommunikation und Notfall bei der Nationalparkverwaltung. „Manchmal macht das Hinzufügen von Flugzeugen die Dinge nicht besser. Und um Feuerwehrleute hinzuzufügen, braucht man mehr Nahrung, Unterkünfte und Rotation.“
Aber die über den Rand der Erschöpfung hinausgehenden Nationalpark-Feuerwehrleute sagen, dass ihre Reihen ständig dünner werden, wenn nicht aufgrund von Entlassungen, dann aufgrund von Rücktritten wegen Armutslöhnen, die nicht mit der Inflation Schritt gehalten haben.
Der durchschnittliche Feuerwehrmann in Patagoniens Parks verdient weniger als 600 Dollar (rund 508 Euro) im Monat. In Provinzen mit günstigeren Lebenshaltungskosten sinkt der Monatslohn auf unter 450 US-Dollar (381 Euro). Eine wachsende Zahl von Feuerwehrleuten gibt an, dass sie zusätzliche Arbeit als Gärtner und Landarbeiter übernehmen mussten.
„Von außen sieht es so aus, als ob alles noch funktioniert, aber unser Körper trägt die Kosten“, sagt Mondino. „Wenn jemand geht, trägt der Rest von uns mehr Gewicht, schläft weniger und arbeitet länger.“
Mileis Herangehensweise an den Brand wie gewohnt
Einen Monat lang, während die Wälder brannten, sagte Milei fast nichts über die Brände und machte wie gewohnt weiter. Letzte Woche, als die Provinzgouverneure ihn anflehten, den Ausnahmezustand auszurufen, um Bundesmittel freizugeben, tanzte er mit seiner Ex-Freundin auf der Bühne zu argentinischen Rockballaden.
Das Splitscreen-Bild lieferte seinen Kritikern starke politische Munition. „Während Patagonien brennt, hat der Präsident Spaß am Singen“, sagt der zentristische Gesetzgeber Maximiliano Ferraro. Linke Oppositionsparteien protestierten in allen Provinzen.
Am Donnerstag gab Milei nach, verhängte den Ausnahmezustand, der 70.000 US-Dollar (59.000 Euro) für freiwillige Feuerwehrleute freisetzte, und kündigte in den sozialen Medien „einen historischen Kampf gegen das Feuer“ an.
In einem Basislager huschten an diesem Wochenende freiwillige Sanitäter um Feuerwehrleute mit trüben Augen herum, die sich um kratzende Kehlen, schmerzende Beine und gereizte Nebenhöhlen kümmerten. Einige äußerten die Hoffnung, dass weitere Erleichterung bevorstehe. Andere taten das Dekret als symbolisch ab. Beim Blick auf die schwelenden Bäume, deren Regeneration Generationen von Menschen erfordert, konnten alle nicht anders, als über das nachzudenken, was bereits verloren gegangen war.
„Es tut weh, weil es nicht nur eine wunderschöne Landschaft ist, sondern auch der Ort, an dem wir leben“, sagt Mariana Rivas, eine der Freiwilligen. „Es gibt Ärger darüber, was hätte vermieden werden können, und Ärger darüber, dass es jedes Jahr schlimmer wird.“
