Den westlichen Verbündeten mangelt es an militärischen Fähigkeiten, die den harten Bedingungen der Arktis standhalten und Russland in einem Gebiet, das etwa 4 % der Erdoberfläche ausmacht, in Schach halten können.
Während sich das Eis in der Arktis zurückzieht und sich die geopolitischen Spannungen verschärfen, entwickelt sich die Nordflanke der NATO zu einem der folgenreichsten und vernachlässigten Schauplätze des Bündnisses, und Europa sieht sich nun einer harten Wahrheit gegenüber: Es ist strategisch nicht ausreichend darauf vorbereitet, eine Rolle in einer Region zu spielen, die sich zu einem wichtigen militärischen und wirtschaftlichen Korridor entwickeln wird.
Die meisten europäischen Verbündeten mögen mit der aggressiven Arktis-Politik des US-Präsidenten Donald Trump nicht einverstanden gewesen sein, aber die meisten scheinen mit dem Kern seiner Botschaft einverstanden zu sein: Die Arktis braucht besondere Aufmerksamkeit, und zwar schnell. Ihr Problem: Ihnen fehlen sowohl die Doktrinen als auch die militärischen Fähigkeiten, die zu ihrer Durchsetzung notwendig sind.
Auf militärischer Ebene ist die Arktis für die Verteidigung des Nordatlantiks von entscheidender Bedeutung, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Russlands Nordflotte zahlenmäßig größer ist als die Fähigkeiten der NATO.
„Wenn wir über die Verteidigung des Vereinigten Königreichs sprechen, ist insbesondere die Kluft zwischen Grönland, Island und Großbritannien sehr, sehr wichtig“, sagte Anthony Heron, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Arctic Institute, gegenüber L’Observatoire de l’Europe. „Alle gegnerischen Kräfte oder Militärs, die sich dem Vereinigten Königreich nähern, werden höchstwahrscheinlich aus der Arktisregion kommen.“
Die Überwachung dieses Raums, fügte er hinzu, hänge von einem anhaltenden Domänenbewusstsein in einer riesigen, dünn besiedelten und umweltfeindlichen Region ab.
Bei diesem Bewusstsein geht es nicht nur um militärische Maßnahmen. Unter dem Eis liegt die Infrastruktur, die die Grundlage moderner Volkswirtschaften bildet: Unterseekabel und Stromleitungen, die enorme Datenmengen zwischen Europa und Nordamerika transportieren und attraktive Ziele für Spionage und Sabotage darstellen.
Zu den weiteren arktischen Kabelprojekten in der Pipeline gehören Far North Fiber, das darauf abzielt, Japan über die Nordwestpassage mit Europa zu verbinden, und Polar Connect, das eine sichere und belastbare Konnektivität durch die Arktis nach Asien und Nordamerika bereitstellen will.
„Das Domänenbewusstsein und die Fähigkeit, U-Boote in der Arktis zu verfolgen, sind der Schlüssel zur Gewährleistung der Sicherheit dieser Unterseekabel und Stromleitungen“, sagte Heron. „Wenn sie solche Grenzen kürzen würden, wäre das katastrophal für die Wirtschaft.“
Durch den Klimawandel entstehen auch neue Schifffahrtsrouten durch die Arktis, die die Transitzeiten im Vergleich zum Suez- und Panamakanal deutlich verkürzen würden. Sie führen aber auch eine neue Ebene des strategischen Wettbewerbs ein.
Russland, so Heron, werde wahrscheinlich seine militärische Präsenz ausweiten, um diese Routen zu schützen, was den Einsatz für die NATO erhöhen würde, wenn sie nicht reagiert.
„Wenn wir uns zurücklehnen und etwas verpassen“, sagte er, „wird das tatsächlich zu wirtschaftlichen Turbulenzen führen.“
Das Fähigkeitsproblem
Doch trotz der wachsenden Bedeutung der Region bleibt die Haltung der NATO in der Arktis uneinheitlich und stark von den USA abhängig – und Grönland ist ein typisches Beispiel dafür.
„Wenn wir von Grönland sprechen, handelt es sich hauptsächlich um eine US-Präsenz in Bezug auf Satelliten“, sagte Heron, obwohl die Insel „in Bezug auf Domänenbewusstsein und frühzeitige Bedrohungserkennung sehr, sehr gut aufgestellt ist“, insbesondere für die Verfolgung russischer Bewegungen durch die GIUK-Lücke.
Dieses Vertrauen verstärkt ein umfassenderes strukturelles Problem.
Während Dänemark, Schweden und Norwegen seit langem in Kaltwetterstreitkräfte investieren – der Oberbefehlshaber der NATO in Europa beschrieb deren Fähigkeiten letzten Monat als „enorm“ und „einzigartig positioniert, um die Nordflanke der NATO und die Sicherheit in der Arktis zu stärken“ – hinken andere europäische Verbündete hinterher.
„Benachbarte Arktisstaaten, darunter das Vereinigte Königreich und Frankreich, verfügen nicht über eine spezifische Arktis-Doktrin“, sagte Heron.
Noch grundlegender ist, dass jahrzehntelange Unterinvestitionen von NATO-Verbündeten dazu führen, dass derzeit nur wenige moderne Fähigkeiten in der Arktis stationiert sind und eine einfache Umverteilung von Vermögenswerten und Ressourcen von anderen Schauplätzen dorthin aufgrund der rauen Bedingungen nicht möglich ist.
Und während die NATO nicht das ganze Jahr über in der Arktis präsent ist, verfügt Russland rund um sein arktisches Territorium über etwa 30 bis 40 spezialisierte Stützpunkte und verbesserte Flugplätze.
„Nicht jede Fähigkeit, die man anderswo hat, könnte einfach in die Arktis übertragen werden und dort funktionieren“, sagte Verineia Codrean, Strategiechefin bei Euroatlas, gegenüber L’Observatoire de l’Europe. Ihr Unternehmen, das Verträge mit mehreren europäischen Regierungen hat, stellt fortschrittliche autonome Unterwasserfahrzeuge mit einer Lebensdauer von bis zu 16 Wochen her.
Das liegt daran, dass die extreme Kälte, die Eisbedeckung und die Abgeschiedenheit der Arktis Systeme beeinträchtigen, die in gemäßigteren Umgebungen gut funktionieren, von Drohnen und Sensoren bis hin zu Kommunikationsgeräten und grundlegender Navigation.
Das Investitionsproblem
Die Arktis, die etwa 4 % der Erdoberfläche bedeckt, stellt erhebliche technische Einschränkungen dar.
„Wenn man sich ein Gebiet wie Grönland oder den Nordpol ansieht, gibt es keine feste Infrastruktur“, sagte James Campion, CEO und Mitbegründer des schwedischen 6G-Deeptech-Unternehmens TERASi, gegenüber L’Observatoire de l’Europe. „Jede Verteidigungskraft, die in der Region operiert, muss die gesamte Ausrüstung mitbringen.“
Schon der Aufbau der Kommunikation kann zu einem großen logistischen Unterfangen werden. Der Aufbau herkömmlicher militärischer Funktürme, die vom Militär genutzt werden, kann Stunden dauern und erfordert den Einsatz großer Teams unter rauen Bedingungen.
Campions Unternehmen bietet ein System an, das leichte Funkhardware mit Drohnenplattformen kombiniert, für deren Einsatz nur eine Person erforderlich wäre – obwohl es noch experimentell und mit begrenzter Reichweite ist. Der erste Einsatz erfolgt im März mit dem Ziel, dann die Reichweite des Systems zu erhöhen.
Auch kaltes Wetter verkürzt die Ausdauer. Frost kann Drohnen innerhalb von Minuten lahm legen, Batterien entladen sich schnell und sogar Kabel können brüchig werden und reißen.
Die Alternative wäre die Nutzung satellitengestützter Dienste, die zwar Reichweite bieten, aber ihre eigenen Schwachstellen mit sich bringen. „Diese Systeme geraten zunehmend in Gefahr“, sagte Campion, „und sie stehen auch unter der Kontrolle Dritter, die möglicherweise mit unseren Interessen im Einklang stehen oder auch nicht.“
Aber das ist nur die Spitze des Eisbergs. Noch akuter werden die Herausforderungen für die Fähigkeiten, die unter der Eiskappe benötigt werden. Die Navigation in der Nähe des Magnetpols sei schwierig, die Kommunikation sei sporadisch und ein erneutes Auftauchen könne wegen der Eisbedeckung für längere Zeit unmöglich sein, sagte Codrean.
„In der Arktis kommt man mit 24 Stunden nicht so weit“, sagte sie.
Systeme, die andernorts als weitreichend gelten, kratzen kaum an der Oberfläche dessen, was in der Arktis benötigt wird. Das liegt daran, dass Drohnen normalerweise zur Oberfläche oder an Sensoren vorbeifliegen müssen, um die gesammelten Daten zu übertragen.
„Wenn das Gerät nicht sehr weit kommen kann und alle zwei Tage aufgeladen werden muss, müssen Sie es zurückrufen. Und wohin würden Sie es zurückrufen, wenn um Sie herum Eis ist? Wenn Sie es zu Ihrem Ausgangspunkt zurückholen müssen, kann es nicht so weit gehen.“
Neue Plattformen, etwa autonome Unterwasserfahrzeuge mit Wasserstoff-Brennstoffzellenantrieb, können wochen- oder sogar monatelang unter dem Eis betrieben werden, doch diese Fähigkeiten stecken noch in den Kinderschuhen.
Laut Codrean werden die neuen Fähigkeiten wahrscheinlich am meisten unter dem Eis benötigt, da für die Verlegung der neuen Kabel eine grundlegende Kartierung des Meeresbodens erforderlich ist.
„Die Zukunft der arktischen Sicherheit wird unter Wasser entschieden, nicht in der Luft oder auf dem Eis“, sagte sie gegenüber L’Observatoire de l’Europe. Sie sagte, die strategische Autonomie Europas werde „nicht allein durch Diplomatie, sondern durch dauerhafte Unterwasserfähigkeiten aufgebaut“.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die europäischen Regierungen beginnen, die Region viel strategischer zu betrachten. Frankreich beispielsweise hat im vergangenen Jahr eine Verteidigungsstrategie für die Arktis veröffentlicht, was die wachsende Erkenntnis widerspiegelt, dass die Arktis langfristige militärische und wirtschaftliche Vorteile bietet.
Dies erfordert jedoch schwierige Kompromisse.
„Die brutale Realität ist, dass es erhebliche Investitionen erfordern wird“, sagte Heron. „Das wird natürlich dazu führen, dass Gelder aus anderen Bereichen abgezogen werden, mit denen die NATO-Öffentlichkeit unzufrieden sein könnte.“
