Der neue Wettlauf ins All: Wie Satelliten die deutsche Verteidigung verändern

Deutschland rüstet auf – und das nicht nur auf der Erde. Im vergangenen Jahr stellte Verteidigungsminister Boris Pistorius rund 35 Milliarden Euro für Raumfahrtkapazitäten bereit. Inspektor Thomas Daum erklärt, warum der Weltraum zu einem neuen Schlachtfeld geworden ist.

Da sich die Sicherheitslandschaft weltweit verändert, wird der Weltraum nicht mehr nur als Domäne für Forschung und Handel betrachtet, sondern auch als zentrale Säule der nationalen Sicherheit und militärischen Abschreckung Deutschlands.

Laut Vizeadmiral Dr. Thomas Daum, dem Inspekteur für den Cyber- und Informationsbereich der Bundeswehr, ist der Weltraum mittlerweile zu einem eigenständigen Schlachtfeld geworden.

Die Bundeswehr betreibt derzeit zwischen acht und zehn Satelliten, vor allem zur Aufklärung – darunter die Systeme SAR-Lupe und SARah – sowie zur Kommunikation. Allerdings gilt diese Flotte inzwischen als veraltet.

Im Gespräch mit The European Circle auf der Münchner Sicherheitskonferenz sagte Daum, Satelliten seien von „erheblicher Bedeutung für das Funktionieren unserer Systeme am Boden“ und gingen weit über den rein militärischen Einsatz hinaus. „Wenn die Satelliten ausfallen, wäre es nicht möglich, Bargeld abzuheben“, sagte er. Es bestehe die Gefahr, dass „unsere Systeme im Weltraum angegriffen werden könnten“.

Vor diesem Hintergrund wäre ein „Tag ohne Weltraum“ – also ein großflächiger Satellitenausfall – „im Wesentlichen eine Katastrophe“. Ein solcher Angriff würde absichtlich Satelliten außer Gefecht setzen, was unmittelbare Folgen am Boden hätte und zu schwerwiegenden Störungen kritischer Infrastruktur und wichtiger Dienste führen würde.

Abschreckung im Orbit

Wie in anderen Bereichen der Verteidigung lautet die Antwort Berlins Abschreckung. Verteidigungsminister Boris Pistorius hat im September letzten Jahres rund 35 Milliarden Euro bis 2030 zugesagt, einen Teil davon für den weltraumgestützten Aufklärungsdienst „SPOCK“, den die Bundeswehr seit Jahresbeginn einsetzt.

Das von der finnischen Firma Iceye in Zusammenarbeit mit der deutschen Rheinmetall gebaute System basiert auf einem Netzwerk von Radarsatelliten mit Radar mit synthetischer Apertur (SAR). Im Gegensatz zu optischen Satelliten können sie bei jedem Wetter und rund um die Uhr Bilder der Erdoberfläche aufnehmen und so Bewegungen und Veränderungen am Boden unabhängig von Wolkendecke oder Dunkelheit verfolgen.

Für Daum folgt die Abschreckung im Weltraum der gleichen Logik wie an Land, auf See oder in der Luft: Fähigkeit signalisiert Absicht. Wenn Sie zeigen, dass Sie im Orbit operieren und dort eingreifen können, signalisieren Sie, dass die Systeme des Gegners nicht außer Reichweite sind.

Das bedeutet nicht unbedingt, dass Satelliten vom Himmel geschossen werden. In der Praxis sind häufig sogenannte nichtkinetische Maßnahmen relevanter. Beispielsweise können optische Aufklärungssatelliten durch Blendung ihrer Sensoren vom Boden aus vorübergehend „geblendet“ werden. Diese Satelliten sind auf hochauflösende Kameras oder Teleskope angewiesen; Stören Sie den Sensor und der Satellit kann nicht sehen.

Eine andere Methode ist Jamming – das Senden von Störsignalen, um Kommunikationssatelliten zu stören. Die Hardware bleibt intakt, ihr Nutzen wird jedoch beeinträchtigt. „Die Auswirkungen sind am Boden zu spüren“, sagte Daum. „Wenn ein Aufklärungssatellit die Bewegung Ihrer Streitkräfte nicht verfolgen kann, verschaffen Sie sich einen taktischen Vorteil.“

Nachhaltigkeit – auch im Weltraum

Es gibt auch politische Gründe, warum diese Fähigkeiten bewusst darauf ausgelegt sind, physische Zerstörung zu vermeiden. Deutschland unterzeichnete 2023 das von den USA geführte Artemis-Abkommen und verpflichtete sich damit zum Grundsatz, keinen Weltraummüll zu erzeugen.

Konkret bedeutet das, dass der Satellit eines Gegners nicht einfach abgeschossen werden kann. Der Schwerpunkt liegt stattdessen auf reversiblen Maßnahmen – die Einschränkung oder Unterbrechung seiner Nutzung, ohne dass Fragmente im Orbit zurückbleiben. Das bleibt vorerst die offizielle Linie.

Doch laut Daum gibt es politische Stimmen, die beginnen, das sogenannte „Null-Trümmer“-Prinzip in Frage zu stellen. „Nur weil wir die Fähigkeit haben, ein System zu zerstören, heißt das nicht, dass wir es auch nutzen würden“, sagte er gegenüber The European Circle.

Gleichzeitig, so argumentiert er, zeige er, dass Fähigkeit eine Botschaft sende. Das Signal, dass „wir über die gleichen Fähigkeiten verfügen wie unsere Gegner“, speist sich in der Logik der Abschreckung durch Bestrafung – der Idee, dass ein Gegner das Risiko einer Vergeltung einkalkulieren muss.

„Das kann natürlich eine abschreckende Wirkung haben“, sagte Daum. „Aber es würde letztlich eine Anpassung unserer Weltraumsicherheitsstrategie erfordern – und das ist eine politische Entscheidung.“

Ein Netzwerk aus Tausenden kleiner Satelliten

Über die Aufklärung hinaus ist eine sichere und belastbare Kommunikation ebenso entscheidend – in Friedenszeiten wie auch in Krisenzeiten. Die Bundeswehr ist stark auf die Satellitenkommunikation angewiesen. Für Fernverbindungen ist es bisher weitgehend auf geostationäre Satelliten angewiesen, entweder eigene oder gemietete Kapazitäten.

Wenn beispielsweise ein deutsches Kriegsschiff von Europa nach Afrika verlegt werde, laufe die Kommunikation über diese Infrastruktur, erklärte Daum. Das als „SATCOMBw Stage 4“ bezeichnete Projekt stellt das größte Einzelraumfahrtprogramm in der Geschichte der Bundeswehr dar. Ziel ist die weltweite Vernetzung von Panzern, Schiffen, Flugzeugen und Truppen über Satellitenkommunikation – und insbesondere die Sicherung von Einsätzen an der Ostflanke der NATO, darunter auch der permanent stationierten deutschen Brigade in Litauen.

Dennoch bleibt SATCOMBw ein konventionelles System, das auf einer kleinen Anzahl großer Satelliten basiert. Es ist vergleichbar mit Konstellationen wie Starlink, die aus Tausenden kleiner, miteinander verbundener Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn bestehen.

Dadurch werden deutlich mehr Zugangspunkte geschaffen und die Belastbarkeit und Flexibilität deutlich erhöht. Der strategische Wert solcher Systeme wurde im Krieg in der Ukraine besonders deutlich. Sowohl Russland als auch die Ukraine haben sich in den letzten Jahren in unterschiedlichem Maße auf das von SpaceX betriebene Satellitennetzwerk verlassen – insbesondere für die Koordination und den Betrieb von Drohnen.

Offiziell waren Starlink-Dienste für die Nutzung in Russland nicht zugelassen. Dennoch tauchten ab 2023 Starlink-Terminals mit russischen Einheiten auf, die Berichten zufolge über Zwischenhändler im Golf oder in Zentralasien ins Land gelangten.

In den letzten zwei Wochen hat SpaceX versucht, russischen Streitkräften den Zugang zu Starlink-Diensten zu verweigern. Die Ukraine sagte, die Beschränkungen hätten die russischen Operationen „erheblich beeinträchtigt“. Moskau bestreitet dies und betont, dass es keine Auswirkungen auf seine Drohnenkriegsfähigkeiten gegeben habe.