Europa setzt stark auf grüne Technologie für die Energieunabhängigkeit. Aber kann sich der Kontinent einen weiteren Northvolt leisten?
Der schwedische Batterieriese Northvolt war die große Hoffnung der europäischen grünen Technologie, ein „schwedischer Tesla“, der in etwas mehr als sieben Jahren über 13 Milliarden US-Dollar (11 Milliarden Euro) eingesammelt hatte und auf dem Höhepunkt seines Wachstums 150 Leute pro Woche eingestellt hatte.
Das war, bevor es im März 2025 Insolvenz anmeldete.
Seine Mitbegründer Peter Carlsson und Paolo Cerruti hatten beide mit Elon Musk bei Tesla zusammengearbeitet, und als die beiden Schweden behaupteten, sie könnten in Europa einen weltweit führenden Hub für Lithium-Ionen-Batterien aufbauen, glaubten ihnen Investoren – darunter Volkswagen und Goldman Sachs.
Zwischen 2019 und 2024 baute Northvolt zwei Fabriken in Schweden, in Skellefteå und Västerås. „In den nächsten 10 Jahren werden wir sehen, wie sich die Industrielandschaft für die Branche formt. Wir halten 150 GWh – oder 25 Prozent Marktanteil – für nicht unrealistisch“, sagte Carlsson 2019 der Financial Times.
Aber es war.
Zuerst gab es Berichte über Produktionsverzögerungen in der Northvolt-Fabrik im September 2022 und die Verschiebung des Zeitplans einer 16-GWh-Produktion von 2023 auf 2024. Dann wurde Ende 2023 bekannt, dass die „geheimen“ Ergebnisse des dritten Quartals von Northvolt nur 0,5 Prozent der geplanten Kapazität für 2024 geliefert hatten. Northvolt hat in den ersten neun Monaten des Jahres fast 1 Milliarde US-Dollar (847 Millionen Euro) verbrannt 2023. Im Jahr 2024 scheiterte die Erhöhung, im Juni dieses Jahres verlor das Unternehmen einen Vertrag mit BMW und es wurden 1.500 Arbeiter entlassen.
Dann kam der Bankrott und Carlssons Ausstieg. Im August 2025 erwarb der Lithium-Schwefel-Batteriebetreiber Lyten die verbleibenden Vermögenswerte von Northvolt in Schweden, Polen und Deutschland, darunter seine Produktionsstandorte in Skellefteå und Forschungs- und Entwicklungszentren in Västerås sowie sein gesamtes geistiges Eigentum.
„Für mich persönlich bleibt es für Europa von entscheidender Bedeutung, eine eigene Batterieindustrie zu haben, aber der Aufbau einer solchen Industrie ist ein Marathon. Es erfordert Geduld und langfristiges Engagement aller Beteiligten“, sagte Tom Johnstone, Interimsvorsitzender des Vorstands von Northvolt.
In einer Pressemitteilung wurde auch die geopolitische Instabilität und die Marktnachfrage dafür verantwortlich gemacht.
Die zweite Amtszeit von US-Präsident Donald Trump im Weißen Haus – und die damit einhergehende Skepsis gegenüber dem Klimawandel – haben zweifellos eine Rolle bei dieser Instabilität gespielt, aber die Gesamtinvestitionen in grüne Technologien und die Energiewende nehmen weiterhin zu. Bloomberg-Daten zufolge erreichten die Investitionen in grüne Technologien im Jahr 2025 2,3 Billionen US-Dollar, wobei China, Indien und Japan die Spitzenreiter waren.
Wenn also der Untergang von Northvolt nicht symptomatisch für einen globalen Trend war, wie wäre es dann mit einem schwedischen? Ist Europa einfach nicht in der Lage, ein milliardenschweres Green-Tech-Unternehmen aufzubauen?
„Ich glaube nicht, dass man es überschätzen sollte“, sagte Jan Larsson, der das Beratungsunternehmen Business Sweden leitet.
„Natürlich war es ein harter Schlag für die Gemeinde in Skellefteå (…), aber wir glauben immer noch, dass wir in Schweden über ein lebendiges Batterie-Ökosystem verfügen, insbesondere wenn wir – und das tun wir sehr eng – mit Finnland und Norwegen zusammenarbeiten. Es ist immer noch sehr attraktiv. Wir haben viel Know-how und Forschung“, sagte er.
Schwedens andere Green-Tech-Unternehmen haben die Ikarus-ähnliche Reise von Northvolt im letzten Jahrzehnt beobachtet – und daraus gelernt. Northvolt war sowohl Investor als auch Kunde von Altris, dem schwedischen Natriumbatterie-Startup. CEO Christer Bergqvist sagte am Rande der Techarena-Veranstaltung in Stockholm: „Es hat uns – und andere Unternehmen – dazu gezwungen, darüber nachzudenken, wie man inkrementelles Wachstum schafft. Wie unternimmt man bewusste Schritte in Richtung eines Produkts? Wie bleibt man nah an seinen Kunden?“
„Ich denke, dass die Zeit, einen Abnahmevertrag zu unterzeichnen und ihn zu nutzen, um Finanzmittel zu erhalten und dann neue Mitarbeiter einzustellen und zu skalieren, nicht mehr so unmittelbar bevorsteht“, sagte Bergqvist gegenüber The European Circle Next.
„Wir haben gelernt, dass wir unsere Technologie wirklich gut bis zu einem bestimmten Punkt entwickeln können. Der nächste Schritt besteht darin, sie im industriellen Maßstab zu produzieren. Das ist eine andere Denkweise.“
Für Altris, so Bergqvist, sei dies die Erkenntnis, dass nachhaltiges Wachstum Partner erfordert. Im Januar 2026 ging das Unternehmen eine Partnerschaft mit der tschechischen Firma Draslovka ein, um sein aktives Natriumionen-Kathodenmaterial (CAM) herzustellen, auf dem seine Batterien laufen – ein deutlich anderer Ansatz als Northvolt, das darauf abzielte, seine Batterien im eigenen Haus zu bauen.
„Northvolt hat versucht, sich vertikal zu integrieren und einen viel höheren finanziellen Gewinn zu erzielen (…) Wenn sie erfolgreich gewesen wären, fantastisch (…), aber sie haben es nicht geschafft“, sagte er.
Auch außerhalb des Batteriesektors wurden Lehren gezogen. Eunice Silva, technische Projektmanagerin bei CorPower Ocean, sagte, dass das Beispiel von Northvolt wichtige Fragen zur Mittelbeschaffung aufwirft und wie wichtig es ist, „kleinere Schritte statt eines großen Sprungs zu unternehmen (…) Schritt für Schritt zu beweisen, dass das Unternehmen alles auf gesunde und strukturierte Weise macht.“
CorPower wurde 2012 gegründet und baut gerade ein 10-MW-Wellenenergieprojekt vor der Küste Nordportugals, finanziert durch einen Zuschuss aus dem EU-Innovationsfonds in Höhe von 40 Millionen Euro.
Und trotz der Verhärtung der Haltung gegenüber sauberen Energieprojekten auf der anderen Seite des Atlantiks, wo die Trump-Regierung Hunderte großer Green-Tech-Projekte abgesagt hat, scheine die europäische Haltung gegenüber dem grünen Übergang so robust wie eh und je zu sein, sagte Silva.
Grüne Energie wird Europa helfen, sich von Öl und Gas zu lösen, und daher geht es bei der Umstellung sowohl um Energiesicherheit als auch um Souveränität. Daher würden sich europäische Clean- und Green-Tech-Startups wünschen, dass sich die Machthaber stärker darauf konzentrieren, den Aufbau eines grünen Energieunternehmens einfacher – und weniger regulierungsintensiv – zu gestalten, als dies derzeit der Fall ist.
„Irland, Portugal und Schottland haben alle unterschiedliche Lizenzregeln – und unterschiedliche Einheiten – und im Land selbst muss man sich mit einer Vielzahl von Einheiten auseinandersetzen, die unterschiedliche Perspektiven und Anforderungen haben und manchmal nicht miteinander reden. Das macht den Prozess ziemlich bürokratisch und langwierig“, sagte Silva.
Es bleibt abzuwarten, was der US-Käufer Lyten in Skellefteå macht, Batterien produziert – wie Norvolt es tat – oder sich auf Forschung und Entwicklung konzentriert. Wenn letzteres zutrifft, fügte er hinzu, werde sich Schwedens Ökosystem „umgestalten“ und sich weniger auf die Produktion konzentrieren, die viel Arbeit erfordert und kapitalintensiv ist, sondern sich stärker auf Innovation und Forschung konzentrieren. „Wir haben immer noch ein Stromsystem, das fast zu 100 Prozent frei von fossilen Brennstoffen ist“, sagte Larsson.
Was Northvolt konkret betrifft: „Natürlich lassen sich viele Lehren über die Skalierung ziehen, darüber, wie viel Kapital man für ein und dasselbe Projekt gewinnen kann“, sagte er. Es warf auch die Frage auf, wie machbar es ist, eine komplette Batterieherstellungsindustrie von Grund auf aufzubauen – nicht nur in Schweden, sondern in ganz Europa.
Für Larsson wird die Post-Match-Analyse über den Aufstieg und Fall von Northvolt den Europäern noch einige Zeit im Gedächtnis bleiben, sei es im Bereich Green Tech oder anderswo, und wird BWL-Studenten jetzt und in Zukunft viele interessante Themen bieten.
„Darüber sollten Doktorarbeiten geschrieben werden“, sagte er.
