Akrotiri ist der wichtigste britische Luftwaffenstützpunkt für Operationen im Nahen Osten und wurde in den letzten Jahren für Einsätze gegen die sogenannte IS-Gruppe in Syrien und im Irak sowie für Angriffe auf Houthi-Ziele im Jemen genutzt.
Großbritannien befinde sich nicht im Krieg, erklärte die Regierung am Montag, obwohl sie den USA die Nutzung britischer Stützpunkte während ihres Krieges mit dem Iran und nach dem Angriff einer in Teheran hergestellten Drohne auf einen Stützpunkt der Royal Air Force auf Zypern gestatten würde.
„Das Vereinigte Königreich befindet sich nicht im Krieg“, sagte Nahostminister Hamish Falconer.
Der Iran habe ballistische Raketen, die „auf den Golf gerichtet sind, und es ist von entscheidender Bedeutung, dass diese Raketenwerfer angesichts dieser völlig rücksichtslosen Angriffe ausgeschaltet werden“, sagte Falconer gegenüber der BBC.
Nach Angaben britischer Beamter traf am späten Sonntag eine Angriffsdrohne die Landebahn des britischen Luftwaffenstützpunkts RAF Akrotiri auf Zypern. Es gab keine Verletzten und „geringfügigen“ Schaden, aber der Streik verlagerte den Konflikt auf EU-Boden.
Es war nicht sofort klar, ob die Drohne aus dem Iran oder von einer von Teheran unterstützten militanten Gruppe wie der Hisbollah im Libanon gestartet wurde.
Etwa zwölf Stunden später heulten erneut Sirenen, als zwei Typhoon-Kampfflugzeuge und ein Paar F-35-Kampfflugzeuge in die Luft heulten.
Ein Anwohner zeigte den Medien eine SMS der Stützpunktbehörden, in der er vor einer „andauernden Sicherheitsbedrohung“ warnte und die Menschen dazu aufforderte, drinnen zu bleiben und sich von Fenstern fernzuhalten.
Die zypriotische Regierung sagte, am Montag seien zwei Drohnen auf dem Weg nach Zypern abgefangen worden.
Akrotiri ist der wichtigste britische Luftwaffenstützpunkt für Operationen im Nahen Osten und wurde in den letzten Jahren von britischen Kampfflugzeugen bei Einsätzen gegen die Gruppe Islamischer Staat in Syrien und im Irak sowie zum Angriff auf Houthi-Ziele im Jemen genutzt.
Großbritannien behielt den Stützpunkt und einen weiteren auf Zypern, nachdem die östliche Mittelmeerinsel 1960 die Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft erlangt hatte.
Bereits 1986 kam es zu einem Angriff auf den Stützpunkt, als libysche Militante den Stützpunkt mit Mörsern, Raketengranaten und Kleinwaffen beschossen und dabei drei Menschen verletzten.
Als die Spannungen zwischen den USA und dem Iran zunahmen, stationierte Großbritannien letzten Monat im Rahmen von „Verteidigungsmaßnahmen“ zusätzliche F-35-Kampfflugzeuge sowie Radar, Abwehrdrohnensysteme und Luftabwehrsysteme nach Akrotiri.
Das britische Verteidigungsministerium teilte am Montag mit, dass die Familien des britischen Personals, die auf dem Stützpunkt leben, vorsorglich in nahegelegene Unterkünfte verlegt würden.
Ambivalenz in Westminster
Britische Beamte weigerten sich zu sagen, ob das Vereinigte Königreich die amerikanisch-israelische Intervention im Iran unterstützt. Sie sagten, Teheran dürfe keine Atomwaffen haben, forderten ein Ende der iranischen Angriffe und eine diplomatische Lösung.
Großbritannien beteiligte sich nicht an den Angriffen auf den Iran, die am Samstag begannen, und erlaubte den USA nicht, britische Stützpunkte in England oder auf der Insel Diego Garcia im Indischen Ozean zu nutzen.
Doch am Sonntag gab der britische Premierminister Keir Starmer bekannt, dass er zugestimmt habe, den USA die Nutzung der Stützpunkte für Angriffe auf iranische Raketen und deren Startplätze zu gestatten. Er sagte, die Änderung sei eine Reaktion auf iranische Angriffe auf britische Interessen und britische Verbündete im Golf und sei nach internationalem Recht legal.
Großbritannien sagt, seine Stützpunkte könnten nicht für Angriffe auf politische und wirtschaftliche Ziele im Iran genutzt werden.
„Wir schließen uns diesen Angriffen nicht an“, betonte Starmer, „aber wir werden unsere Verteidigungsmaßnahmen in der Region fortsetzen.“
US-Präsident Donald Trump sagte dem Daily Telegraph am Montag, er sei „sehr enttäuscht von Keir“ und der Premierminister habe „viel zu lange gebraucht“, um seine Meinung über die Nutzung britischer Stützpunkte zu ändern.
Unvorhersehbare Folgen
Die Erinnerung an den Irak ist für viele in Großbritannien noch immer tief. Die Entscheidung des damaligen Premierministers Tony Blair, sich der US-geführten Invasion im Jahr 2003 anzuschließen, ist nach wie vor eine der umstrittensten in der modernen britischen Geschichte.
Der darauffolgende jahrelange Konflikt tötete 179 britische Soldaten, rund 4.500 US-Soldaten und viele tausend Iraker.
Die derzeitige Regierung möchte unbedingt verhindern, dass so etwas noch einmal passiert. Kritiker sagen jedoch, dass Versuche, dem Engagement Großbritanniens feste Grenzen zu setzen, durch einen sich schnell entwickelnden Konflikt zunichte gemacht werden könnten.
„Wir werden genau wie im Irak hineingezogen und folgen den USA in eine unglaublich gefährliche Situation“, sagte John McDonnell, ein Abgeordneter der regierenden Labour Party.
