Die EU setzt auf kleine Kernreaktoren, um die Klimaziele zu erreichen und die Stromversorgung zu stabilisieren. Einige Länder und Umweltverbände warnen jedoch davor, dass die Technologie kostspielig und unerprobt sei.
Die Europäische Kommission befürwortet die Kernenergie als eine praktikable Option für das Ziel der Union, bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen und die Netzstabilität zu gewährleisten, wenn Wind- und Solarenergie den Bedarf nicht decken können, sagten EU-Beamte am Dienstag und brachten damit ein ruhendes Szenario zurück, in dem Risiko- und Umweltbedenken die europäischen Länder heimsuchen könnten.
Der EU-Plan zur Einführung kleiner Kernreaktoren (SMRs) bis Anfang der 2030er Jahre soll kohlenstoffarmen Strom und Wärme liefern und gleichzeitig die Energiekosten für Schwerindustrien wie Stahl und Chemie dekarbonisieren und senken.
Viele Umweltschützer argumentieren jedoch, dass die Technologie unerprobt, teuer und riskant sei, insbesondere im Vergleich zu erneuerbaren Energiequellen, die einfach einzusetzen seien.
Mehrere EU-Länder wie Österreich, Irland und Portugal haben sich von nuklearen Ambitionen distanziert, viele andere setzen jedoch auf eine nukleare Renaissance. Elf EU-Länder unterstützten auf einer wegweisenden Konferenz im Jahr 2024 eine Erklärung, in der sie die Kernenergie als Wegbereiter für Energiesicherheit und -souveränität begrüßten und eine „verstärkte Zusammenarbeit“ bei SMRs zusagten.
Belgien, Bulgarien, Kroatien, Tschechien, Finnland, Frankreich, Ungarn, Italien, die Niederlande, Polen und Schweden gehörten zu den Unterzeichnern der Erklärung, in der die Regulierungsbehörden aufgefordert wurden, das Potenzial der Kernenergie „vollständig auszuschöpfen“ und „Finanzierungsbedingungen zu ermöglichen“, um die Verlängerung der Lebensdauer bestehender Kernreaktoren zu unterstützen.
Bundeskanzler Friedrich Merz bezeichnete kürzlich die Entscheidung Deutschlands zum Atomausstieg unter den ehemaligen Bundeskanzlern Angela Merkel und Olaf Scholz als großen Fehler und argumentierte, dass sie zu hohen Energiepreisen und unzureichenden Stromerzeugungskapazitäten geführt habe.
Während Merz einräumt, dass die bereits abgeschalteten und abgebauten Anlagen realistischerweise nicht wieder in Betrieb genommen werden können, plädiert er für eine Rückkehr zur Kernenergie durch SMRs.
„Der Ausstieg aus der Kernenergie war ein schwerwiegender strategischer Fehler. Wenn es gelingen würde, hätte man zumindest die letzten verbliebenen Kernkraftwerke in Deutschland schon vor drei Jahren am Netz lassen müssen“, sagte Merz im Januar gegenüber deutschen Medien.
Ähnliche Argumente brachte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Dienstag beim Kernenergiegipfel in Paris vor.
„Während 1990 ein Drittel des europäischen Stroms aus Atomkraft stammte, sind es heute nur noch knapp 15 Prozent“, sagte sie. „Diese Reduzierung des Atomanteils war eine Entscheidung. Ich glaube, dass es ein strategischer Fehler Europas war, einer zuverlässigen, erschwinglichen Quelle emissionsarmer Energie den Rücken zu kehren.“
Am selben Tag begrüßte Rafael Grossi, der Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde, den bahnbrechenden Gipfel 2024 in Brüssel als den Moment, in dem „dieser Weg der Reflexion begann“, und stellte fest, dass „die Kernenergie nicht der dominierende Faktor sein wird“, sondern Teil eines „intelligenten integrierten Systems“.
Marktbasierter Erfolg
SMRs unterscheiden sich erheblich von herkömmlichen Kernkraftwerken dadurch, dass sie werkseitig mit Komponenten hergestellt werden, die kompakt genug sind, um per LKW oder Lastkahn zur Montage vor Ort transportiert zu werden. Atommüll und Sicherheitsfragen sind nach wie vor ein allgemeines Problem, dennoch möchte die Kommission den Einsatz beschleunigen und stellt die SMR-Einführung als Industrieprojekt dar.
Die neue Strategie schlägt optimierte Verfahren für die Genehmigung von SMRs vor, einschließlich der Zusammenarbeit zwischen EU-Ländern bei der Regulierungsaufsicht.
„Der erfolgreiche Einsatz von SMRs wird weitgehend von der Schaffung einer starken Marktnachfrage und eines günstigen Geschäftsumfelds abhängen. Der zunehmende Bedarf in verschiedenen Branchen, ihre Produktion zu elektrifizieren und zu dekarbonisieren, wird ein wesentlicher Treiber sein“, heißt es in der Strategie der Kommission.
Bei der Veranstaltung am Dienstag stellte Von der Leyen eine Garantie in Höhe von 200 Millionen Euro vor, um private Investitionen in innovative Nukleartechnologien mit Ressourcen aus dem Kohlenstoffmarkt der Union, dem Emissionshandelssystem, zu unterstützen.
„Wir werden nicht nur das Risiko von Investitionen in diese kohlenstoffarmen Technologien reduzieren, sondern wollen auch ein klares Signal für andere Investoren geben, sich anzuschließen“, sagte von der Leyen.
Energiekommissar Dan Jørgensen betonte, dass die hohen Energiepreise mit der Abhängigkeit der Union von importierten fossilen Brennstoffen zusammenhängen, was die Region globaler Volatilität aussetze, wie die Krise im Nahen Osten gezeigt habe.
„Die Beschleunigung der Investitionen in die Energieinfrastruktur und die Unterstützung innovativer sauberer Technologien wie SMRs stellen einen weiteren wichtigen Meilenstein bei der Senkung der Energiekosten dar“, sagte der dänische Kommissar.
Mehr als zehn EU-Länder hätten Interesse an der Entwicklung und dem Einsatz von SMRs im Laufe des nächsten Jahrzehnts in ihren nationalen Energie- und Klimaplänen bekundet, sagte die EU-Exekutive, wobei einige Länder bereits kommerzielle Partnerschaften geschlossen hätten.
Das tschechische Energieunternehmen CEZ hat einen Vertrag mit dem britischen Rolls-Royce SMR unterzeichnet, um eine strategische Partnerschaft zur Entwicklung und Bereitstellung von SMRs einzugehen, während Polens erstes SMR im Rahmen einer Vereinbarung zwischen dem Energieunternehmen des Landes Orlen und Synthos Green Energy in Włocławek gebaut wird.
Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán prahlte damit, dass sich in seinem eigenen Land riesige Industriekapazitäten im Aufbau befinden, und sagte, es gebe in Budapest eine legitime Debatte darüber, woher der enorme Energiebedarf kommen werde. Er sagte, Besuche in den Vereinigten Staaten und Kanada hätten seiner Regierung die Augen für die Möglichkeiten geöffnet, die Mini-Atomwaffen mit sich bringen könnten.
„Sie bauen bereits einen (kleinen modularen Reaktor) in Ontario, den wir aufmerksam verfolgen, um daraus zu lernen“, sagte Orbán im November 2025 gegenüber lokalen Medien. „Ziel ist es, kleine Kernkraftwerkstechnologie zu erhalten, die es uns ermöglichen wird, die riesigen industriellen Entwicklungen, die derzeit in Ungarn im Gange sind, kontinuierlich mit billiger Energie zu versorgen – ob ans Netz angeschlossen oder nicht.“
Im Gegensatz zu Ungarn betrachtet Irland die Kernenergieerzeugung nicht als einen Weg zur Deckung des künftigen Energiebedarfs. Das irische Gesetz verbietet die Entwicklung einer auf Kernspaltung basierenden Stromerzeugung, während das Land stolz auf seine erfolgreiche Leistung bei der Offshore-Windenergie ist, die derzeit 33 Prozent seiner Stromversorgung liefert.
„Weltweit gibt es ein erneutes Interesse und Investitionen in Nukleartechnologien, einschließlich SMRs, und diese Themen werden auf EU-Ebene aktiv diskutiert. Irland verfolgt diese Entwicklungen und engagiert sich konstruktiv in EU-, britischen und internationalen Foren als verantwortungsvoller Mitgliedsstaat, der sich für hohe Sicherheits- und Umweltschutzstandards einsetzt“, sagte ein Sprecher des irischen Ministeriums für Energie, Klima und Umwelt gegenüber The European Circle.
Allerdings erkennt Dublin auch an, dass die Kernenergie eine wichtige Rolle im Strommix mehrerer unserer nächsten Nachbarn spielt, da jedes EU-Land frei über seinen Energiemix entscheiden kann.
Ein EU-Diplomat äußerte seine Unsicherheit darüber, wie hilfreich die kleine SMR-Strategie sein würde.
„Der Plan selbst ist im Moment noch etwas vage, daher müssen wir abwarten, wie er tatsächlich umgesetzt wird“, sagte der Diplomat gegenüber The European Circle.
Umweltschützer sind pessimistischer.
Nuclear Transparency Watch (NTW), eine Organisation, die sich für Transparenz, öffentliche Beteiligung und demokratische Entscheidungsfindung bei nuklearen Aktivitäten einsetzt, betonte zusammen mit der grünen Gruppe Environmental Europe Bureau (EEB) die Risiken, Ineffizienzen und demokratischen Defizite, die mit der SMR-Entwicklung verbunden sind.
„(Wir) ermutigen die EU, erneuerbaren Energien, Energieeffizienz und nachfrageseitigen Lösungen Vorrang einzuräumen – Technologien, die bewährt, kosteneffektiv und auf Klimaziele abgestimmt sind – anstatt in unerprobte und risikoreiche Nukleartechnologien zu investieren“, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung von NTW und EEB.
Tom Lewis, Koordinator für Energiepolitik bei der Umweltorganisation Climate Action Network Europe, sagte, dass die Strategie der EU zu SMRs die Gefahr birgt, Aufmerksamkeit, Ressourcen und politische Dynamik von bewährten Lösungen wie Wind- und Solarenergie abzulenken.
„Die Ankündigung neuer Risikominderungsinstrumente birgt die Gefahr, dass öffentliche Gelder dazu verwendet werden, private Finanzierung von realistischeren, kostengünstigeren Lösungen wie erneuerbaren Energien, Speicherung und nachfrageseitigen Lösungen abzulenken“, sagte Lewis.
