Als Leiter des National Counterterrorism Center leitete Kent eine Behörde, deren Aufgabe es war, terroristische Bedrohungen zu analysieren und aufzudecken.
Joe Kent, der Direktor des National Counterterrorism Center, gab am Dienstag seinen Rücktritt bekannt. Er verwies auf seine Bedenken hinsichtlich der Rechtfertigung von Militärschlägen im Iran und sagte, er könne den Krieg „nicht guten Gewissens“ unterstützen.
Kent, ein ehemaliger politischer Kandidat, wurde im vergangenen Juli mit 52 zu 44 Stimmen in seinem Amt bestätigt. Als Leiter des National Counterterrorism Center leitete er eine Behörde, deren Aufgabe es war, terroristische Bedrohungen zu analysieren und aufzudecken.
Sein Rücktritt spiegelt das Unbehagen innerhalb der Basis von US-Präsident Donald Trump über den Krieg wider und zeigt, dass sich die Fragen zur Rechtfertigung der Gewaltanwendung im Iran auf mindestens ein hochrangiges Mitglied der republikanischen Regierung von Trump beziehen.
Der Personalwechsel in einem der führenden Anti-Terror-Büros des Landes erfolgt vor dem Hintergrund erhöhter Besorgnis über den Terrorismus im Heimatland nach Anschlägen in der vergangenen Woche auf eine Synagoge in Michigan und eine Universität in Virginia.
Die Rechtfertigung für den Iran steht im Mittelpunkt des Rücktritts
In seinem Rücktrittsschreiben schrieb Kent, dass Kents Entscheidung zum Rücktritt auf die Gründe für die Angriffe auf den Iran zurückzuführen sei oder auf deren Fehlen, wie er sagte.
Trump hat wechselnde Gründe für die Angriffe genannt und Behauptungen zurückgewiesen, Israel habe die USA zum Handeln gezwungen.
In einem Gespräch mit Reportern im Oval Office am Dienstag sagte Trump, dass er Kent immer für „schwach in puncto Sicherheit“ gehalten habe und dass, wenn jemand in seiner Regierung nicht glaube, dass Iran eine Bedrohung sei, „wir diese Leute nicht wollen“.
„Sie sind keine klugen Leute, oder sie sind keine klugen Leute“, sagte Trump. „Der Iran war eine enorme Bedrohung.“
Ein Sprecher der Direktorin des Nationalen Geheimdienstes, Tulsi Gabbard, antwortete nicht sofort auf Fragen zu Kents Rücktritt.
Die Demokraten lehnten Kents Bestätigung entschieden ab und verwiesen auf seine früheren Verbindungen zu rechtsextremen Persönlichkeiten und Verschwörungstheorien. Doch nach Kents Rücktritt sagte Senator Mark Warner aus Virginia, der oberste Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats, dass Kents Sorgen über den Krieg im Iran berechtigt seien.
„Ich bin mit vielen der Positionen, die er im Laufe der Jahre vertreten hat, entschieden nicht einverstanden, insbesondere mit denen, die das Risiko einer Politisierung unserer Geheimdienste mit sich bringen“, sagte Warner.
„Aber in diesem Punkt hat er Recht: Es gab keine glaubwürdigen Beweise für eine unmittelbare Bedrohung durch den Iran, die es rechtfertigen würden, die Vereinigten Staaten in einen weiteren freiwilligen Krieg im Nahen Osten zu stürzen.“
Johnson wies Kents Behauptungen zurück, dass der Iran keine unmittelbare Bedrohung darstelle, als er am Dienstag auf einer Pressekonferenz nach dem Rücktritt gefragt wurde.
„Ich habe alle Informationen erhalten. Uns allen war klar, dass eindeutig eine unmittelbare Gefahr bestand, dass der Iran kurz vor der Anreicherung seiner nuklearen Kapazitäten stand und Raketen in einem Tempo baute, mit dem niemand in der Region Schritt halten konnte“, sagte Johnson.
Johnson sagte, er sei davon überzeugt, dass, wenn Trump gewartet hätte, „unsere Massenopfer an Amerikanern, Militärangehörigen und anderen zu befürchten hätten und unsere Anlage dramatisch beschädigt worden wäre.“
Der Abgang erfolgt vor dem Hintergrund erhöhter Terrorängste
Kent verlässt die Trump-Regierung, da drei jüngste Gewalttaten Bedenken hinsichtlich einer Bedrohung des Heimatlandes geweckt haben.
In New York City nahmen zwei Männer, von denen die Bundesbehörden sagen, dass sie von der Gruppe „Islamischer Staat“ inspiriert waren, mächtige selbstgebaute Bomben mit zu einer rechtsextremen Protestkundgebung vor dem Bürgermeisterhaus.
In Michigan rammte ein eingebürgerter Bürger aus dem Libanon sein Fahrzeug in eine Synagoge, wo er von Sicherheitskräften angeschossen wurde, bevor er sich selbst erschoss.
Und in Virginia hörte man einen Mann, der zuvor aufgrund einer Verurteilung wegen Terrorismus inhaftiert war, „Allahu akbar“ schreien, ein arabischer Ausdruck, der „Gott ist der Größte“ bedeutet, bevor er in einem Klassenzimmer der Universität das Feuer eröffnete. Der Angriff endete nach Angaben von Beamten damit, dass er von Studenten getötet wurde.
Gabbard, CIA-Direktor John Ratcliffe und FBI-Direktor Kash Patel sollen später in dieser Woche vor dem Gesetzgeber über die Bedrohungen für die USA aussagen, eine jährliche Anhörung, die in diesem Jahr wahrscheinlich mit Fragen zum Iran-Krieg beschäftigt sein wird.
Gabbard, eine Veteranin und ehemalige Kongressabgeordnete aus Hawaii, hat in der Vergangenheit die Rede von Militärschlägen im Iran kritisiert. Vor sechs Jahren sagte sie: „Ein umfassender Krieg mit dem Iran würde die Kriege, die wir im Irak und in Afghanistan gesehen haben, wie ein Picknick aussehen lassen.“
Gabbards Büro antwortete nicht auf die Frage, ob Gabbard die Angriffe unterstützte, und sie hat seit Beginn der Angriffe im letzten Monat auf ihren Social-Media-Konten keine Beiträge über den Iran gepostet.
Eine beliebte Figur unter Trump-Anhängern
Kents militärischer Hintergrund und seine persönliche Geschichte voller Verluste und Opfer machten ihn zu einer führenden Persönlichkeit im Bereich der nationalen Sicherheit unter Trump-Anhängern.
Vor seinem Amtsantritt unter Trump führte Kent zwei erfolglose Kampagnen für den Kongress im Bundesstaat Washington durch.
Er diente auch beim Militär und nahm an elf Einsätzen als Green Beret teil, bevor er sich von den Spezialeinheiten zurückzog, um der CIA beizutreten.
Er erlebte auch eine Tragödie: Seine Frau Shannon, eine Kryptologin der Marine, wurde 2019 im Kampf gegen die sogenannte Islamische Staatsgruppe in Syrien von einem Selbstmordattentäter getötet, so dass er ihre beiden kleinen Söhne allein großziehen musste. Kent, 45, hat inzwischen wieder geheiratet.
Während des chaotischen Abzugs der USA aus Afghanistan im Jahr 2021 kritisierte Kent den seiner Meinung nach fehlgeleiteten Wunsch einiger in Washington nach einer Nationenbildung.
„Es spricht für unsere Hybris“, sagte Kent Reportern, während er für den Kongress Wahlkampf machte. „Dass wir daraus nichts gelernt haben, zeigt nur, dass es am anderen Ende Leute gibt, die Geld verdienen und Karriere machen. Sie haben es auf dem Rücken und den Leichen von US-Soldaten gemacht.“
Während seines Kongresswahlkampfs 2022 bezahlte Kent Graham Jorgensen, ein Mitglied der rechtsextremen Militärgruppe „Proud Boys“, für seine Beratertätigkeit. Er arbeitete auch eng mit Joey Gibson zusammen, dem Gründer der christlich-nationalistischen Gruppe Patriot Prayer, und erhielt Unterstützung von verschiedenen rechtsextremen Persönlichkeiten.
