Forscher wollten herausfinden, warum Seevögel offenbar von weißem Plastik angezogen werden, anstatt von anderen Farben.
Untersuchungen haben gezeigt, dass der Großteil des Plastikmülls, der in den Eingeweiden von Seevögeln gefunden wird, weiß und nicht andersfarbig ist.
Ariel-Micaiah Heswall von der University of Auckland wollte herausfinden, warum das so ist. Sie leitete eine Folgestudie zu der Frage, ob Pinguine von dieser Farbe stärker angezogen werden und daher eher dazu neigen, schädliches Plastik zu sich zu nehmen, oder ob dies auf eine größere Menge an weißem Plastikmüll im Meer zurückzuführen ist.
Forschern zufolge können weiche Kunststoffe wie Luftballons die Eingeweide der Vögel verstopfen und zu Hungertod führen, während scharfe Kunststoffe den Darm durchbohren können.
Mikroplastik, das von Seevögeln aufgenommen wird, stellt ebenfalls eine ernsthafte Gefahr für ihr Überleben dar, da es in den Blutkreislauf der Vögel gelangen und deren Hormonhaushalt verändern kann.
Manchmal können Kunststoffe das Verdauungssystem reizen und schädigen, was zu Entzündungen und Narbenbildung führt, einer Krankheit, die als Plastizität bekannt ist.
Werden Pinguine von weißem Kunststoff angezogen?
Um herauszufinden, ob die Pinguine aktiv nach weißem Plastik zum Verzehr suchten, führten die Forscher eine Studie mit 46 Eselspinguinen und 23 Königspinguinen im Kelly Tarlton Sealife Aquarium in Auckland durch.
Da Pinguine bekanntermaßen Plastikflaschenverschlüsse fressen, wurden in dem Experiment rote, blaue, schwarze und weiße Verschlüsse verwendet.
Sie wurden an einem Brett befestigt und im Sealife-Pinguingehege platziert.
Den Forschern zufolge wählten die Pinguine fast doppelt so häufig weiße Kronkorken wie schwarze und etwa 45 Prozent häufiger als rote oder blaue.
„Also haben wir uns die Farbpräferenzen für Kunststoffe bei Pinguinen angeschaut und herausgefunden, mit welchen Kunststoffen sie am liebsten interagieren, und wir haben herausgefunden, dass der weiße Kunststoff stärker bevorzugt wird, wenn er damit interagiert und ausgewählt wird. Wir empfehlen daher, Kunststoffe insgesamt zu reduzieren, vielleicht aber auch die Verwendung klassischer weißer Farben zu reduzieren“, sagt Heswall.
Warum bevorzugen Pinguine weißes Plastik?
Heswall glaubt, dass ihre neue Forschung zeigt, dass Pinguine weißen Kunststoff anderen Farben vorziehen, auch wenn dieser nicht in größerer Menge vorhanden ist, obwohl sie noch nicht genau wissen, warum.
Die Forscher sagen, dass die meisten Tiere bereits vorhandene sensorische Vorurteile haben, sei es visuell, olfaktorisch, auditiv oder irgendetwas anderes.
Das bedeutet, dass sie auf bestimmte Sinnessignale eingestellt sind, für die sie aus verschiedenen Gründen wie Fortpflanzung oder Nahrungssuche empfänglich sind.
Zwei- oder dreimal reagierten die Pinguine auf die Flaschenverschlüsse mit Balz- oder Fortpflanzungsverhalten.
„Es könnte daran liegen, dass die weiße Farbe den Farben von Beutetieren wie Tintenfischen oder Fischen ähnelt, aber es könnte auch der Federfärbung ähneln, sodass sie sich möglicherweise lieber für Weiß entscheiden, weil es wie Federfarben aussehen könnte“, sagt sie.
Auch andere Seevögel nehmen weißes Plastik auf
Eine im Juni letzten Jahres von ihr veröffentlichte Studie zeigte, dass neben Pinguinen auch 13 Arten von Seevögeln auf der Nordinsel Neuseelands überwiegend weißes Plastik verzehren.
„Als wir uns ansahen, welche Farben Plastikseevögel aufnahmen, stellten wir fest, dass weißes Plastik auch häufiger aufgenommen wurde. Weißes Plastik stellt also nicht nur eine dreifache Bedrohung dar, es kommt auch häufiger im Meer vor, es kommt häufiger in den Eingeweiden vor, aber jetzt wird es auch von den Pinguinen bevorzugt“, sagt Heswell.
Zehntausende Neuseeländer und ausländische Touristen besuchen jedes Jahr das Sealife-Aquarium, wo die für das Experiment ausgewählten Pinguine eine der Hauptattraktionen sind.
Laut Birdlife International ist jede dritte Seevogelart vom Aussterben bedroht.
