Die Menschen leben länger als je zuvor, aber eine große neue globale Studie legt nahe, dass viele dieser zusätzlichen Jahre zunehmend in schlechter Gesundheit verbracht werden.
Die Lebenserwartung ist im letzten Jahrhundert dramatisch gestiegen und erreichte 73,8 Jahre – dank des starken Rückgangs von Infektionskrankheiten, der Mütter- und Kindersterblichkeit und Fortschritten bei der Prävention und Behandlung chronischer Erkrankungen.
Eine neue Studie, die in The Lancet Public Health veröffentlicht wurde, ergab jedoch, dass die gewonnenen Jahre nicht unbedingt bei guter Gesundheit verbracht werden. Da in fast allen 204 analysierten Ländern und Territorien der Anstieg der Lebenserwartung die Verbesserung der gesunden Lebenserwartung übersteigt, argumentieren die Autoren, dass die Gesundheitssysteme ihren Fokus von der bloßen Verlängerung des Lebens auf die Verbesserung der Qualität dieser zusätzlichen Jahre verlagern müssen.
Weltweit verbrachten Menschen im Jahr 2023 durchschnittlich 14,5 % ihres Lebens in einem schlechten Gesundheitszustand, wobei die längere Lebenserwartung zunehmend mit nicht tödlichen Krankheiten und Behinderungen einherging, stellten Forscher fest.
In den Ländern, in denen die Menschen am längsten lebten, waren auch mehr Jahre bei schlechter Gesundheit, was darauf hindeutet, dass die längere Lebenserwartung die Krankheits- und Behinderungszeit über das Erwachsenenalter hinaus verlängert und nicht bis in die letzten Lebensjahre verzögert.
Im Jahr 2023 verbrachten die Menschen in den reichsten Ländern 15,7 % ihres Lebens in einem schlechten Gesundheitszustand, während die Superregion Subsahara-Afrika mit 9 Jahren den geringsten Morbiditätsunterschied aufwies.
Den größten absoluten Anstieg verzeichneten die Niederlande, wo der Anteil des Lebens, der in schlechter Gesundheit verbracht wurde, von 13,2 % im Jahr 1990 auf 15,7 % im Jahr 2023 stieg.
Die größten Morbiditätsunterschiede – die Dauer oder der Anteil des Lebens, die in schlechter Gesundheit verbracht wurden – gab es in den Vereinigten Staaten, Australien und Kanada.
Im Gegensatz dazu hatten die Menschen in Nauru, auf den Salomonen und in Laos die geringsten Morbiditätsunterschiede und verbrachten die wenigsten Jahre ihres Lebens in einem schlechten Gesundheitszustand.
Was ist der Grund für diese Lücke?
Die Autoren fanden heraus, dass nicht tödliche Erkrankungen 57,4 % der globalen Morbiditätslücke ausmachten, da sie die Zeit verlängern, die Menschen mit Behinderungen oder eingeschränkter Gesundheit verbringen.
Die Hauptursachen für diese Erkrankungen waren Muskel-Skelett-Erkrankungen wie Schmerzen im unteren Rückenbereich, psychische Störungen, Erkrankungen der Sinnesorgane wie altersbedingter Hörverlust und unbeabsichtigte Verletzungen.
In Ländern mit niedrigerem Einkommen zählten auch Mangelernährung, Atemwegsinfektionen, Tuberkulose und vernachlässigte Tropenkrankheiten zu den Hauptverursachern.
Die Studie identifizierte auch mehrere Risikofaktoren, darunter einen hohen Body-Mass-Index, Unterernährung von Kindern und Müttern, Tabakkonsum, hohe Nüchtern-Plasmaglukosewerte und Luftverschmutzung.
Drogenkonsum und hoher Alkoholkonsum gehörten nur in der Superregion mit hohem Einkommen zu den zehn Hauptrisikofaktoren, die zur Morbiditätslücke beitrugen, wohingegen sich unsicherer Sex ausschließlich in Afrika südlich der Sahara als Hauptfaktor herausstellte.
Wie sieht eine gesunde Zukunft aus?
Den Autoren zufolge werfen die Ergebnisse Fragen zur Nachhaltigkeit der Sozialfürsorge und zur Ressourcenverteilung zwischen Prävention, Behandlung und Innovation auf. Da der Prozentsatz des Lebens, den man in schlechter Gesundheit verbringt, seit 1990 stetig zugenommen hat, besteht nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine dringende Notwendigkeit, sich auf gesundes Altern zu konzentrieren – den Prozess der Entwicklung und Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit, der Wohlbefinden im Alter ermöglicht.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass künftige Verbesserungen der Bevölkerungsgesundheit nicht nur dadurch erzielt werden, dass Menschen länger leben, sondern auch dadurch, dass sie gesünder leben“, sagte der leitende Autor der Studie, Christopher Murray, Direktor des Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) an der University of Washington School of Medicine.
„Fortschritte bei der Gesundheit (Alter) sollten nicht nur an der Lebensspanne, sondern auch an der Gesundheitsspanne gemessen werden, wobei größere Investitionen in Prävention, langfristiges Krankheitsmanagement und chronische Pflege erfolgen sollten, um die Jahre zu verkürzen, die in schlechter Gesundheit verbracht werden“, sagte Murray.
Ökonomische Modelle deuten darauf hin, dass eine Verbesserung der Gesundheit durch die gezielte Bekämpfung des Alterns größere finanzielle Vorteile bringen könnte als eine Erhöhung der Lebenserwartung durch die Eliminierung bestimmter Krankheiten, argumentierten die Autoren der Studie.
„Um die Gesundheit (Alter) zu verbessern, muss man sich stärker auf die Bedingungen und Risikofaktoren konzentrieren, die dazu führen, dass man viele Jahre mit Behinderung lebt“, sagte Catherine Bisignano, Mitautorin der Studie. „Eine frühere Bewältigung dieser Probleme durch Prävention und bessere Langzeitpflege könnte bedeutende soziale, gesundheitssystemische und wirtschaftliche Auswirkungen haben.“
Zu diesem Zweck fordert die Studie nachhaltige Investitionen in Prävention, Rehabilitation, psychische Gesundheitsdienste und chronische Pflege sowie einen verbesserten Zugang zu unterstützenden Technologien und integrierten Langzeitpflegemodellen.
