Von der Himmelsscheibe von Nebra bis zur Pop-Art von Roy Lichtenstein und von Rubens und Ribera bis zum Amerikaner Howard Russell Butler wird die Sonnenfinsternis seit Jahrtausenden in der Malerei dargestellt und verbindet religiöse Symbolik, wissenschaftliche Neugier und ästhetische Faszination.
Am 12. August wird der Mond in weiten Teilen Spaniens erneut vor der Sonne vorbeiziehen, und an diesem Tag wird für einige Minuten eine totale Sonnenfinsternis zu sehen sein. Es wird bei weitem nicht das erste Mal sein, dass eine Sonnenfinsternis die Menschheit sprachlos macht.
Es ist auch nicht das erste Mal, dass jemand versucht, es mit einem Pinsel einzufangen. Seit Jahrhunderten versuchen Maler, Buchmaler und Graveure, etwas auf Leinwand, Fresko oder Kupferplatte zu fixieren, was in Wirklichkeit kaum ein paar Minuten hält.
Als sich der Himmel verdunkelte und die Welt bebte
Bevor es die Astronomie in dem Sinne gab, wie wir sie heute verstehen, war eine Sonnenfinsternis ganz einfach furchteinflößend. Die Himmelsscheibe von Nebra, ein bronzezeitliches Bronzeartefakt, das in der Nähe von Halle in Deutschland gefunden wurde, zeigt bereits die Sonne, den Mond und die Plejaden zusammen auf demselben Objekt, obwohl sie nicht wirklich eine Sonnenfinsternis darstellt: Sie ist vielmehr der entfernteste Präzedenzfall dieser Obsession, dem Geschehen am Himmel ein Bild zu geben.
Herodot selbst berichtete, wie es einer Sonnenfinsternis gelang, einen Kampf zwischen den Medern und den Lydiern in Kleinasien zu unterbrechen, eine Episode, die beide Seiten als Zeichen interpretierten.
Im Mittelalter wurden Finsternisse zu einem perfekten Erzählmittel für eine ganz bestimmte Episode: den Tod Christi. Der italienische Maler Taddeo Gaddi stellte in einem Triptychon aus dem Jahr 1330, das sich heute im Besitz der New-York Historical Society befindet, einen Mond dar, der sich über dem Kreuz der Sonne nähert. Ein Jahrhundert später tat ein anonymer valencianischer Künstler dasselbe auf einer Tafel (das Gemälde heißt „Kreuzigung“), die heute im Thyssen-Bornemisza-Museum hängt, allerdings mit einer ockerfarbenen Sonne, die darauf hindeutet, dass ihr Schöpfer wahrscheinlich noch nie eine totale Sonnenfinsternis erlebt hatte und nicht wirklich wusste, wie er eine solche darstellen sollte.
Das Phänomen trat auch neben anderen Wundern auf: Das Augsburger Buch der Wunder, ein Manuskript aus der Mitte des 16. Jahrhunderts, schildert die totale Sonnenfinsternis von 1483 zusammen mit der Heuschreckenplage, die im selben Jahr Italien verwüstete.
Der Barock zwischen Glauben und aufstrebender Wissenschaft
Im Barock wurden die Darstellungen von Sonnenfinsternissen technisch anspruchsvoller, ohne an symbolischer Bedeutung zu verlieren. José de Ribera malte in seinem „Christus am Kreuz“ von 1643, heute im Museum der Schönen Künste von Vitoria, eine fast durchscheinende Mondscheibe, die den Umriss der dahinter liegenden Sonne erahnen lässt, während Rubens in seinem Triptychon für die Kathedrale von Antwerpen noch einen Schritt weiter ging: In „Die Erhebung des Kreuzes“ (1610-1611) stellte er den Beginn einer Sonnenfinsternis mit verblüffendem Realismus dar, obwohl er die gesamte Kontur zeichnen musste des Mondes, sodass der Betrachter beide Himmelskörper erkennen konnte.
Nicht alle Eclipse-Gemälde dieser Zeit entsprangen dem religiösen Glauben. Antoine Caron betitelte sein Gemälde aus den Jahren 1570–1580, das sich heute im Getty in Los Angeles befindet, „Dionysius der Areopagite, der die heidnischen Philosophen bekehrt“, obwohl es besser bekannt ist als „Astronomen beobachten eine Sonnenfinsternis: einen Himmelsglobus, eine Armillarsphäre und eine Figur, die geometrische Berechnungen durchführt“, was offenbart, dass das, was den Maler wirklich interessierte, das astronomische Phänomen war.
Im 18. Jahrhundert hatte Donato Creti eine Reihe von Ölgemälden über astronomische Beobachtungen im Auftrag des Grafen Marsili gemalt, der sie Papst Clemens XI. überreichte, um ihn davon zu überzeugen, ein Observatorium in Bologna zu finanzieren. Und es funktionierte, denn kurz darauf wurde die Sternwarte gebaut.
Romantik und die Vorliebe für das Erhabene
Das 19. Jahrhundert mit seiner Faszination für das Große und Unerklärliche brachte einige der malerischsten Szenen des Genres hervor. Ippolito Caffi porträtierte die Sonnenfinsternis vom 8. Juli 1842 über Venedig („Sonnenfinsternis bei Fondamenta Nove“) aus der Luftperspektive, und der russische Maler Iwan Aiwasowski, besser bekannt für seine Seestücke, verwandelte die totale Sonnenfinsternis, die er 1851 von Feodosia aus beobachtete („Sonnenfinsternis in Feodosia“), in eine Art halbnächtliche Landschaft.
Das Phänomen eignete sich auch für die politische Satire: Ein französischer Almanach aus dem Jahr 1706 zeigte Ludwig
Als der Pinsel in den Dienst der Wissenschaft gestellt wurde
Im späten 19. Jahrhundert, bevor die Fotografie die Sonnenkorona richtig einfangen konnte, verwandelten einige Künstler ihre Gemälde in Präzisionsinstrumente. Der Franzose Étienne Léopold Trouvelot, heute besser bekannt dafür, dass er den Zigeunerspinner versehentlich in die Vereinigten Staaten eingeführt hat, fand seine wahre Berufung im astronomischen Zeichnen und reiste mit seinem Sohn nach Creston im Territorium Wyoming, um die totale Sonnenfinsternis vom 29. Juli 1878 („Totale Sonnenfinsternis“) zu beobachten.
Diese Szene wurde schließlich als Teil eines 1882 veröffentlichten Portfolios mit 15 Tafeln in eine Chromolithographie umgewandelt. Einige Jahrzehnte später trieb der Amerikaner Howard Russell Butler seine dokumentarische Berufung noch weiter voran.
Als ehemaliger Physikstudent, der zum Porträtmaler wurde, entwickelte er eine Kurzschriftmethode zum Notieren von Formen und Farben, die es ihm ermöglichte, mit knapp zwei Minuten Gesamtheit zu arbeiten. Anhand dieser Notizen und einiger unterstützender Fototafeln malte er die Sonnenfinsternis von 1918 in Oregon während einer Expedition des US Naval Observatory und wiederholte das Kunststück mit den Sonnenfinsternissen von 1923 in Kalifornien, 1925 in Connecticut und 1932 in Maine.
Das resultierende Triptychon wurde jahrelang im Hayden Planetarium des American Museum of Natural History in New York ausgestellt, und Kopien im halben Maßstab gibt es in Princeton, am Franklin Institute in Philadelphia und im Buffalo Museum of Science.
Vom Expressionismus bis zur Pop-Art
Auch im 20. Jahrhundert waren Sonnenfinsternisse eine Quelle rein künstlerischer Inspiration. Paul Klee widmete ihm ein Aquarell („Sonnenfinsternis“), und Roy Lichtenstein übersetzte gegen Ende seiner Karriere in seinem Werk „Sonnenfinsternis“ von 1975 die Geschwindigkeit, mit der die totale Phase einer Sonnenfinsternis eintrifft und in eine für die Pop-Art charakteristische Überlagerung von Kreisen und Kurven übergeht.
Seitdem taucht das Phänomen immer wieder auf dem Markt der zeitgenössischen Kunst auf, sei es als fast wissenschaftliche Studie oder als rein chromatischer Vorwand, um mit dem Kontrast zwischen Licht und Schatten zu spielen.
Wenn der Mond am 12. August erneut die Sonne über Spanien verdeckt, werden Tausende Menschen ihre Handys zücken, um das Ereignis zu fotografieren. Die einzige Möglichkeit, die Geschichte zu bewahren, war lange Zeit genau das: ein Pinsel, eine Handvoll Minuten und die Erinnerung an jemanden, der es wagte, nach oben zu schauen.
