Der legendäre Trainer und ehemalige Spieler, dem die Einführung des „Nellie-Balls“ zugeschrieben wird, wurde 2012 als Trainer in die Naismith Basketball Hall of Fame aufgenommen, weil er damals als Cheftrainer die meisten Siege in der NBA-Geschichte erzielte.
Don Nelson, der zweiterfolgreichste Trainer in der NBA-Geschichte, der als Spieler mit den Boston Celtics fünf Meisterschaften gewann, ist am Sonntag im Alter von 86 Jahren gestorben.
Sein Tod wurde von den Golden State Warriors bekannt gegeben, einem der Teams, die er nach seiner Pensionierung zwei Mal trainierte, das erste Mal von 1988 bis 1995 und dann noch einmal von 2006 bis 2010.
Nelson ist einer von zwei Trainern in der NBA-Geschichte, die mindestens 250 Siege bei drei verschiedenen Franchises – Milwaukee, Dallas und Golden State – erzielt haben und außerdem als General Manager für alle drei Franchises fungierten.
Er war dreimal Trainer des Jahres und erreichte als Cheftrainer in 31 Saisons 18 Mal die Playoffs. Er erreichte dreimal das Konferenzfinale mit den Milwaukee Bucks und einmal mit den Dallas Mavericks, gewann jedoch nie einen Titel.
Nelson führte das ein, was heute als Point Forward bekannt ist, eine unorthodoxe Basketballrolle, bei der ein Stürmer – normalerweise ein Small Forward – die Spielmacher- und Ballhandhabungsaufgaben eines Point Guard übernimmt.
Sein schneller Angriffsstil sorgte für großes Aufsehen, insbesondere als Hinweis darauf, dass die Idee, von den dominanten Big Men der 1970er-Jahre zu einem Angriff zu wechseln, der sich auf Geschwindigkeit und den schnellen Angriff konzentrierte, aus seiner aktiven Zeit unter Celtics Hall of Fame-Trainer Red Auerbach stammte.
„In der Liga gab es noch nie eine Offensive wie die, die wir führten, und die Ergebnisse waren unbestreitbar“, schrieb Nelson 2016 in The Players‘ Tribune.
Der legendäre Trainer und Spieler spielte 11 seiner 14 Saisons in Boston und spielte in fünf Celtics-Meisterschaftsteams unter vier verschiedenen Trainern. Nach seinem Rücktritt als Spieler wurde er Co-Trainer in Milwaukee und übernahm das Amt, nachdem Trainer Larry Costello in der Saison 1976/77 nach 18 Spielen zurücktrat.
Nelson trainierte die Bucks ab 1976 elf Saisons lang und gewann sieben Divisionstitel in Folge. In Nelsons zweiter Saison überwand Milwaukee einen Rückstand von 29 Punkten im vierten Viertel und schlug Atlanta in der regulären Spielzeit mit 117:115.
Im Golden State besiegten Nelsons „We Believe“ Warriors unter der Führung von Baron Davis Nowitzki und die topgesetzten Mavericks in der ersten Runde der Playoffs 2007 in einem der größten Schocker der NBA-Geschichte. In seiner letzten Saison als Trainer betreute Nelson in der Saison 2009/10 den Neuling Stephen Curry.
„Einer der Hauptgründe, warum ich von den Warriors gedraftet wurde, war Don Nelson. Die Geschichte besagt, dass er Rookies nie mochte, aber vom ersten Tag an forderte er mich heraus und gab mir die Möglichkeit, auf dem Platz mein Bestes zu geben“, sagte Curry in einer von den Warriors veröffentlichten Erklärung.
„Er hat mir während unserer einzigen gemeinsamen Saison viel beigebracht, und ich werde nie die Nacht vergessen, in der er in Minnesota zum erfolgreichsten Trainer der NBA-Geschichte wurde. Wir haben uns so für ihn gefreut. Er hatte einen unermesslichen Einfluss auf den Sport und wird als einer der größten Köpfe in die Geschichte des Spiels eingehen.“
Nelson zog sich zurück, da er mit 1.335 Siegen der NBA-Trainer anführt, knapp vor Lenny Wilkens mit 1.332. Nelson behielt diesen Spitzenplatz fast 12 Jahre lang, bevor ihn im März 2022 sein enger Freund und inzwischen pensionierter San Antonio-Trainer Gregg Popovich überholte.
Er wurde 2012 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2025 erhielt er den Chuck Daly Lifetime Achievement Award, verliehen von der National Basketball Coaches Association.
