Jenseits der Schlagzeilen: Daniel Malikyar über das Einfangen der unsichtbaren Schönheit Afghanistans

Der Fotograf Daniel Malikyar nutzt sein Projekt „Afghanistan“, um der Art und Weise entgegenzuwirken, wie das Land normalerweise durch Schlagzeilen über Krieg, Konflikte und die Machtübernahme der Taliban wahrgenommen wird.

Jahrzehntelang wurde das weltweite Bild von Afghanistan fast ausschließlich von Konflikten, Krisen und Schlagzeilen geprägt. In seinem ehrgeizigen neuen Buch Afghanistanhofft der Fotograf Daniel Malikyar, das zu ändern.

Malikyar, der Sohn afghanischer Flüchtlinge, der in den USA aufgewachsen ist, reiste vor der Rückkehr der Taliban an die Macht vor fünf Jahren, am 15. August 2021, unabhängig durch das Land. Er dokumentierte abgelegene Gemeinden, alltägliche Rituale und Landschaften, die ein internationales Publikum selten sieht.

Wie er The European Circle Culture sagte, war sein Ziel einfach: „Wenn die Leute an Afghanistan denken, denken sie nur an die Schlagzeilen. Aber es gibt noch so viel darüber hinaus.“

Malikyars Bilder feiern die Schönheit, Kultur und Widerstandsfähigkeit des Landes – von Ballonverkäufern, die bei Sonnenaufgang durch die Straßen von Kabul treiben, über Kindern, die über den Dächern der Stadt Drachen steigen lassen, bis hin zu kirgisischen Familien, die im Pamir-Gebirge Yaks hüten, und intimen Porträts von Frauen und Ältesten in einigen der entlegensten Regionen Afghanistans.

Vor der Veröffentlichung des Buches sprach The European Circle Culture mit Malikyar über die Reise der Wiederverbindung mit seiner angestammten Heimat und die Geschichten hinter einigen seiner beeindruckendsten Bilder aus der Serie.

The European Circle Culture: Könnten Sie den Leuten, die Ihre Arbeit vielleicht nicht kennen, zunächst etwas über Ihre Beziehung zu Afghanistan und den Beginn dieses Projekts erzählen?

Daniel Malikyar: Auf jeden Fall. Meine Familie stammt ursprünglich aus Afghanistan und meine Eltern wanderten 1979, kurz vor der sowjetischen Invasion, in die Vereinigten Staaten aus. Als ich aufwuchs, hatte ich diese doppelte Erfahrung: Zu Hause wurde mir immer die Schönheit unserer Kultur gezeigt und ich konnte sie erleben, durch das Essen, die Musik und all die verschiedenen Geschichten, die mir meine Familie über unser Heimatland erzählte.

Aber als ich dann nach draußen ging, war die Erfahrung ganz anders. Es wurde von den Erzählungen angetrieben, die Sie in den Schlagzeilen gesehen haben. Ich hatte immer den Wunsch, diese Lücke zu schließen und ein tieferes Verständnis sowohl für meine Herkunft als auch für mich selbst zu erlangen. Es fühlte sich an, als würde ein Teil von mir fehlen.

Unterbewusst konnte ich die Geschichten, die meine Eltern mir über ihre Kindheit erzählten – Drachen steigen lassen, ihre Gärten und all diese schönen kleinen Momente, die sie erlebten –, nie wirklich sehen, weil es keine Dokumentation darüber gab. Die einzigen Bilder, die ich sah, waren größtenteils die Dinge, die man in den Nachrichten sah.

Ich glaube, dieses Projekt war mein Versuch, ein tieferes Verständnis meiner Wurzeln zu erlangen und fast nach den fehlenden Teilen dieser Geschichten zu suchen und diese zu dokumentieren. Viele dieser Fotos wurden unbewusst von den Gesprächen am Esstisch inspiriert, die ich als Kind gemacht habe. Als ich sah, wie sich diese Momente vor mir abspielten, fühlte es sich an, als würde sich der Kreis schließen und ich würde nach Hause kommen.

Wie hat die Durchführung dieses Projekts Ihre eigene Beziehung zu Ihrer afghanischen Identität verändert? Und was hat es für Ihre Familie bedeutet, diese Fotos zu sehen?

Ich denke, dieses Projekt gab meiner Familie die Chance, sich wieder mit unserer Heimat und Orten zu verbinden, die sie selbst als Kinder nie besuchen konnte. Afghanistan befindet sich immer noch in der Entwicklung und nach Jahrzehnten des Konflikts war das Reisen durch bestimmte Regionen nicht immer einfach.

Sie hatten Geschichten über Orte wie Nuristan gehört – eine Provinz, die mit ihren üppigen Wäldern und Flüssen fast mythisch wirkte. Es war unglaublich bedeutsam, diese Orte zusammen mit so vielen anderen im ganzen Land durch meine Fotos zu sehen. Ich konnte sehen, wie ihre Gesichter aufleuchteten, als sie den Alltag sahen. Die Fotos mit meiner Großmutter zu teilen und zusammen mit meinen Eltern zuzusehen, wie der Dokumentarfilm entstand, war einer der erfreulichsten Momente, in denen sich der Kreis des gesamten Projekts schloss.

Für mich persönlich ist das Gefühl, dass etwas fehlt, verschwunden. Die Lücke ist geschlossen. Ich fühle mich ganzheitlicher und die Art und Weise, wie ich sowohl Afghanistan als auch mich selbst sehe, hat sich wirklich positiv verändert. Die Möglichkeit, diese Erfahrungen durch die Fotos, das Buch und die Dokumentarserie noch einmal zu erleben, war bisher die erfüllendste Erfahrung meines Lebens.

Eine Ihrer größten Inspirationen war Ihr Großvater Omar, der Ihre Familie durch Fotos und Heimvideos dokumentierte. Was ist Ihnen aus diesem Archiv geblieben und wie hat es Ihre eigene Arbeit beeinflusst?

Als Kind war mein Großvater Omar jemand, zu dem ich wirklich aufschaute und zu dem ich eine sehr enge Beziehung hatte. Ich habe ihn nur einmal im Jahr gesehen, weil er in Virginia lebte, während ich in Los Angeles aufwuchs. Er dokumentierte diese Besuche und ich konnte sie aus seiner Perspektive noch einmal erleben – durch die Bänder, die er uns schickte, und den entwickelten Film. Das hat mich unbewusst dazu inspiriert, zur Kamera zu greifen und die Welt um mich herum zu dokumentieren.

Ich weiß, dass er auf dieses Projekt herabschaut, und es wurde zutiefst von dem inspiriert, was er mir vermittelt hat, indem er einfach er selbst war.

Eine Sache, die ich an diesen Fotos liebe, ist, wie intim sie wirken. Wie baut man dieses Vertrauen bei Menschen auf, die man oft gerade erst kennengelernt hat?

Für mich basiert überall auf der Welt, egal ob ich eine flüchtige Begegnung fotografiere oder jemand, der zu einem lebenslangen Freund wird, alles auf Vertrauen. Und Vertrauen muss man sich verdienen.

Oftmals zücke ich meine Kamera erst, wenn ich mit Leuten zusammengesessen, Tee getrunken, meine Absichten erklärt und ihnen gesagt habe, dass ich Afghane bin, dass ich die Sprache spreche und dass ich als jemand da bin, der mit ihnen verbunden ist, und nicht als Außenseiter. Das ermöglicht es den Menschen, einfach sie selbst zu sein. Es gibt keine Agenda, kein Posieren. Viele dieser Fotos wurden in abgelegenen Dörfern aufgenommen, in denen die Menschen einfach ihrem Alltag nachgingen. Ich denke, dass Ehrlichkeit sowohl in den großen als auch in den kleinen Details zum Ausdruck kommt.

Wenn man Fotos aus Afghanistan oder anderen abgelegenen Orten sieht, scheinen die Menschen oft unsicher zu sein, warum sie fotografiert werden. Das war hier nicht der Fall.

Ich habe Kinder auf Augenhöhe fotografiert, weil ich sie genau dort treffen wollte, wo sie waren, und nicht auf sie herabblicken wollte. Durch diese Entscheidungen und Absichten wollte ich das afghanische Volk mit Würde darstellen, und ich denke, das kommt im gesamten Projekt zum Ausdruck.

Sie haben Menschen auf der ganzen Welt fotografiert. Was hat das Fotografieren Afghanistans anders gemacht als anderswo?

Afghanistan ist ein Land mit vielen verschiedenen ethnischen Hintergründen und einer jahrtausendealten Geschichte und Kultur. Heutzutage wird es immer schwieriger, Orte und Geschichten zu entdecken, die sich wirklich ungesehen anfühlen, da die Welt durch Technologie und Globalisierung immer stärker vernetzt ist.

Afghanistan ist einer der wenigen Orte, wo es noch so viele unerzählte menschliche Geschichten und Gemeinschaften gibt, die es verdienen, gesehen zu werden. Es war ein unglaubliches Privileg, Gemeinden zu besuchen, die in vielen Fällen noch nie zuvor eine Kamera gesehen hatten, und durch dieses Projekt die Schönheit ihrer Traditionen, ihrer Kultur und ihres Alltagslebens zu teilen.

Könnten wir ein paar der Fotos besprechen? Ich liebe das Bild der beiden Radfahrer mit dem riesigen Haufen Luftballons, der hinter ihnen herzieht. Was ist die Geschichte hinter dieser Aufnahme?

Dieses Foto heißt Omidwas auf Englisch „Hoffnung“ bedeutet. Es ist auch der Name meines kleinen Bruders.

Das Foto war, wie ein Großteil dieses Werks, ein reiner Zufall. Ich saß sehr früh am Morgen in einem Taxi und verließ Kabul auf dem Weg in ein ländliches Dorf, um eine Mode-Subkultur zu fotografieren, die ich entdeckt hatte. Die Sonne war gerade aufgegangen und als wir die Stadt verließen, bemerkte ich diese riesigen Farbklumpen, die in der Ferne tanzten. Es fühlte sich fast surreal an und ich wusste sofort, dass es Ballonverkäufer waren.

Der Grund, warum ich das Stück benannt habe Omid Das liegt daran, dass ich glaube, dass Ballonverkäufer Hoffnung verbreiten. Sie machen Kinder glücklich. Luftballons sind nostalgisch und an diesem Morgen waren sie einfach auf dem Weg zur Arbeit. Von Zeit zu Zeit sieht man sie in der ganzen Stadt verstreut, aber es kommt sehr selten vor, dass sie alle ihre Ballons tragen, weil sie sie im Laufe des Tages nach und nach verkaufen. Ich hatte großes Glück, diesen kurzen Moment festzuhalten.

Oftmals habe ich das Gefühl, dass einem die ganz besonderen Fotos präsentiert und nicht aufgenommen werden. Diese schönen Momente tauchen auf, und wenn man bereit ist, sie mitzuerleben und zu dokumentieren, sind sie genauso schnell wieder vorbei. Es ist eines meiner Lieblingsbilder aus dem Projekt, weil es genau das darstellt, was ich auf meiner Reise durch Afghanistan zu sehen hoffte.

Ich würde auch gerne nach dem Foto des jungen Mädchens fragen, das einen Yak melkt. Wie kam es dazu?

Das Foto dieses schönen kirgisischen Mädchens, das einen Yak melkt, wurde im Pamir-Gebirge in Afghanistan aufgenommen, einer der höchstgelegenen bewohnten Regionen der Welt auf etwa 4.000 Metern über dem Meeresspiegel.

Die Kirgisen leben dort als Nomaden und reisen drei- bis viermal im Jahr auf der Suche nach dem besten Weideland für ihr Vieh. Sie haben eine Lebensweise bewahrt, die Generationen zurückreicht und sich stark von dem unterscheidet, was die meisten von uns täglich erleben.

Das Melken der Yaks ist ein tägliches Ritual, das jeden Morgen und Abend durchgeführt wird. Ein Großteil ihres Lebensunterhalts dreht sich um sie. Die Milch wird zur Herstellung von Joghurt usw. verwendet qurutein traditionelles Essen, das in der gesamten Region und in ganz Afghanistan häufig gegessen wird.

Ich hatte das große Glück, diesen Moment zu dokumentieren, als Shargha am Nachmittag das Yak melkte, bevor die Tiere für den Abend angebunden wurden.

In welchen Formaten präsentieren Sie dieses Projekt?

Anstatt die Geschichte über ein einziges Medium zu erzählen, habe ich einen Storytelling-Plan erstellt, der mehrere verschiedene Formate vereint. Das Projekt umfasst ein Bildband, eine Dokumentarserie – in der jede Episode einem Kapitel im Buch entspricht – und eine Kunstausstellung mit gerahmten Fotografien in limitierter Auflage, projizierten Filmen aus dem Projekt und handgefertigten antiken Artefakten aus Afghanistan, um ein völlig immersives Erlebnis zu schaffen.

Ich wollte, dass die Leute bei der Erstellung dieses Projekts wirklich spüren, wie es ist, in meine Welt einzutreten. Deshalb habe ich mich entschieden, die Geschichte durch verschiedene Formen des Geschichtenerzählens zu erzählen.

Ein Prozentsatz aller Einnahmen wird auch in die Entwicklung einer neuen Generation visueller Geschichtenerzähler in Afghanistan fließen, damit die Afghanen weiterhin ihre eigenen Geschichten mit ihren eigenen Augen erzählen können.