Die Rekordhitze dieses Sommers hat dazu geführt, dass 38 Prozent der europäischen Landfläche von Dürre betroffen sind. Übernutzung, Missmanagement und Verschmutzung haben Seen und Flüssen geschadet und die Wasserknappheit in Europa verschlimmert, was die EU dazu veranlasst hat, Wasserknappheit als großen Notfall zu betrachten.
Laut dem Water Exploitation Index Plus (WEI+) der Europäischen Umweltagentur (EEA) steht Wasser unter Druck, wenn wir 20 Prozent der erneuerbaren Süßwasserressourcen nutzen, und bei 40 Prozent sogar stark unter Druck. Nach Angaben der Europäischen Kommission sind heute jedes Jahr 30 Prozent der Europäer und 20 Prozent der Landfläche von Wasserknappheit betroffen.
Die aktuellen Temperaturen verschärfen die Wasserkrise in Europa, da die Hitze Böden austrocknet und Flüsse schrumpfen lässt. Hinter der Hitze steckt ein Wassersystem, das bereits an seine Grenzen stößt. Jahrzehntelange Verschmutzung, Übernutzung und Missmanagement der Ressourcen haben den Gewässern geschadet, so dass der EU nur noch wenige Reserven zur Bewältigung der heutigen Wasserkrise zur Verfügung stehen.
Die EU hat im Juni 2025 die Water Resilience Strategy ins Leben gerufen, um die EU wasserresistent zu machen. Es schützt den Wasserkreislauf, fördert eine wasserintelligente Wirtschaft und gewährleistet den Zugang zu sauberem, erschwinglichem Wasser.
„Wasser ist nicht mehr nur eine Investition in die Umwelt. Es ist eine Investition in das Wohlergehen der Menschen, die Ernährungssicherheit Europas, die öffentliche Gesundheit, die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und die Widerstandsfähigkeit. Und wenn Europa heute zu wenig in Wasser investiert, werden es nicht die Institutionen sein, die die Folgen zuerst zu spüren bekommen, sondern die einfachen Menschen“, sagte Thomas Bajada, Europaabgeordneter der Progressiven Allianz der Sozialisten und Demokraten (S&D) und Berichterstatter der Wasserresilienzstrategie im Europäischen Parlament.
Warum versiegen Europas Wasserressourcen?
Wasserstress entsteht aus verschiedenen Gründen. Europa ist in der Landwirtschaft, Industrie und Energieerzeugung stark auf Wasser angewiesen, was zu einer Übernutzung der Ressourcen führt. Die EUA berichtet, dass die Gesamtentnahmen von 2000 bis 2023 um 14 Prozent zurückgegangen sind, die EU jedoch immer noch rund 200.000 Kubikmeter pro Jahr entnimmt und damit oft die natürlichen Wiederauffüllungsraten übersteigt. Dadurch werden Flussströme und Grundwasser erschöpft, sodass weniger Wasser im gesamten System verbleibt. Aufstrebende wasserintensive Industrien, darunter Halbleiter und Rechenzentren, verbrauchen die Wasserreserven noch schneller. Während die Wiederverwendung von Abwasser die Wasserentnahme reduzieren kann, werden in Europa nur 2,4 Prozent davon recycelt.
Europa verschwendet 23 Prozent des aufbereiteten Wassers aufgrund einer schlechten Verwaltung der öffentlichen Versorgungsnetze, was zu einer Verringerung der Versorgung führt. „In der gesamten Union gehen uns immer noch enorme Mengen an aufbereitetem Trinkwasser durch veraltete Leitungen verloren, bevor es überhaupt die Wasserhähne der Menschen erreicht“, warnte Bajada.
Der EurEau-Bericht 2026 zeigt einen leichten Rückgang der Wasserverluste in Europa auf etwa 23,5 Prozent, verglichen mit 24 Prozent in der Umfrage von 2021, aber die Mitgliedstaaten investieren immer noch nicht genug in die Instandhaltung der Infrastruktur. Deutschland führt mit 9 Milliarden Euro pro Jahr, Frankreich mit 6,5 Milliarden Euro, während Slowenien nur etwa 100 Millionen Euro investiert. Die zunehmende Urbanisierung und Migration werden den Wasserbedarf insbesondere in Nord- und Westeuropa erhöhen und die Modernisierung und Erweiterung der Infrastruktur vorantreiben, berichtet der Wissenschaftliche Dienst des Europäischen Parlaments (EPRS).
Der Klimawandel verstärkt diesen Trend. In Europa steigen die Temperaturen um 0,56 Grad Celsius pro Jahrzehnt und liegen damit über dem globalen Durchschnitt von 0,27 Grad Celsius, wie Copernicus, das Erdbeobachtungsprogramm der EU, meldet. Die Dürren haben zugenommen und betrafen im Jahr 2024 601.193 Quadratkilometer Land und schädigten 33.518 Quadratkilometer Wald und 87.567 Quadratkilometer Ackerland. Die EUA meldet, dass es bis 2050 zu Dürren kommen wird wird sich verstärken und die Wasserverdunstung erhöhen.
Mit abnehmenden Reserven nimmt die Umweltverschmutzung zu, wodurch weniger sauberes, nutzbares Wasser zur Verfügung steht. „Die Qualität des Grundwassers kann durch den Klimawandel durch gegenseitige Abhängigkeiten zwischen Verschmutzung und übermäßiger Entnahme beeinträchtigt werden. Wenn beispielsweise ein Grundwasserleiter zu stark entnommen wird, können die Konzentrationen von Nährstoffen und Chemikalien ansteigen, weil Schadstoffe weniger verdünnt werden“, sagte die EUA gegenüber L’Observatoire de l’Europe.
Die Wasserresilienzstrategie
„Die Water Resilience Strategy verändert eine sehr wichtige Sache: Sie verändert unsere Einstellung zum Wasser“, sagte Bajada. Mit mehr als 50 Maßnahmen sichert es die Wasserversorgung Europas langfristig. Sein Actions Tracker überwacht die Umsetzung und meldet, dass 3 nun abgeschlossen sind.
Die Strategie bekämpft übermäßige Entnahme und Bodendegradation durch den Schutz der Quantität und Qualität des Wasserkreislaufs. Die „Schwammanlage“ stellt die Fähigkeit von Ökosystemen wieder her, Wasser zu speichern, zu reinigen und abzugeben, und unterstützt so die Artenvielfalt. Gemeinsame Wasserknappheitsindikatoren und Frühwarnungen überwachen die Wasserverfügbarkeit und Dürrerisiken und verbessern so die Vorsorge.
Um die Qualität zu gewährleisten, reduziert die Strategie die Wasserverschmutzung und entfernt Schadstoffe aus dem Trinkwasser, um so die öffentliche Gesundheit zu schützen. Eine stärkere Umsetzung der Wasserrahmenrichtlinie verbessert die ökologische Gesundheit von Flüssen und Seen.
Das Prinzip „Wassereffizienz zuerst“ zielt auf eine wasserintelligente Wirtschaft ab, die die Wasserverschwendung minimiert, bevor sie sich neuen Quellen wie der Entsalzung zuwendet. Die EU strebt eine Steigerung der Wassereffizienz um 10 Prozent bis 2030 durch Wasserwiederverwendung in der Landwirtschaft, Industrie und öffentlichen Wasserversorgung an. Es begrenzt den Wasserbedarf für saubere Industrie- und Digitalsektoren durch intelligente Planung, reduziert Leckagen und Wasserverluste in der öffentlichen Wasserversorgung und stärkt die Wasserkontrollen.
Der digitale Aktionsplan für Wasser modernisiert die Wasserbewirtschaftung durch datengesteuerte Tools wie Smart Metering, KI-Prognose, satellitengestützte Bodenfeuchtigkeitsüberwachung, digitale Bewässerung und Leckerkennungssysteme.
Das 10-Prozent-Ziel sei ein starkes politisches Signal, nicht das endgültige Ziel, sagte Bajada. Der Klimawandel wirkt sich unterschiedlich auf europäische Regionen aus, daher könne ein Ziel nicht für alle gelten, erklärte er und forderte sektorspezifische Effizienz- und Einzugsgebietsziele, die unterschiedliche Wassernutzungen und -risiken in der Landwirtschaft, Industrie, öffentlichen Versorgung und Energie berücksichtigen.
Die letzte Säule der Strategie fördert den Einsatz wassereffizienter Produkte durch die Ökodesign-Verordnung und unterstützt die Wasserpreisgestaltung auf der Grundlage von Verbrauch und Zahlungsfähigkeit, um einen fairen Zugang zu gewährleisten und intelligentere Wasserspargewohnheiten zu fördern. Die Mitgliedstaaten müssen ihre Bürger über die nationalen Wasserbedingungen und deren Bewirtschaftung informieren, damit die Öffentlichkeit an nationalen Wasserplänen beteiligt werden kann.
Für Bajada ist die Investition der Europäischen Investitionsbank in Höhe von 15 Milliarden Euro in die Strategie „ein sehr wichtiger Schritt“, aber „er reicht nicht aus, um dem Ausmaß der europäischen Wasserherausforderung gerecht zu werden“. Wasserresilienz, erklärte er, bedeutet, dass Familien weiterhin über fließendes Wasser verfügen und Landwirte trotz längerer Dürreperioden weiterhin Lebensmittel produzieren können. Aus diesem Grund drängt Bajada auf ein eigenes Budget für die Wasserresilienz und darauf, dass Wasser auch im nächsten mehrjährigen Finanzrahmen eine Priorität bleibt.
Welche Länder leiden am meisten?
Südeuropa bleibt am trockensten. Das heiße, trockene Klima erhöht den Wasserbedarf, vor allem in der Landwirtschaft, und zwingt die Region dazu, in den heißesten Monaten den größten Teil ihres Süßwassers zu verbrauchen.
Laut dem EUA-Bericht 2025 waren im Jahr 2023 28 Prozent des Landes und 32 Prozent der Europäer von Wasserknappheit betroffen. In Südeuropa leiden 30 Prozent der Bevölkerung unter permanentem Wassermangel. Im Sommer, wenn der Wasserbedarf durch Tourismus, Landwirtschaft und öffentliche Nutzung steigt, steigt dieser Wert auf 70 Prozent. Als Reaktion darauf entnimmt die Region große Mengen nicht wieder aufgefülltes fossiles Grundwasser, was die Grundwasserreserven zusätzlich belastet.
Zypern und Malta leiden am meisten. Neueste Daten zeigen, dass Zypern im Jahr 2023 92,1 Prozent seines Süßwassers und Malta 66,7 Prozent verbrauchte und beide damit die WEI+-Schwelle von 40 Prozent überschritten. Nach Angaben der EUA stiegen zwischen 2020 und 2024 die Auswirkungen der Dürre auf Zypern auf 12,9 Prozent des zyprischen Territoriums und 57,1 Prozent Maltas (gegenüber 6,5 Prozent im Jahr 2020).
Um der Knappheit entgegenzuwirken, verwendet Zypern fast 100 Prozent seines Abwassers wieder, während Malta nur 5 bis 10 Prozent wiederverwendet. Beide Inseln haben ihre Entsalzungsanlagen erweitert, die fast ihr gesamtes Trinkwasser liefern.
Nord- und Mitteleuropa sind einem unterschiedlichen Wasserdruck ausgesetzt, bleiben jedoch unter der WEI+-Wasserstressschwelle. Im Jahr 2023 lagen die WEI+-Werte in Schweden bei 0,3 Prozent, in Deutschland bei 4,4 Prozent und in Polen bei 8 Prozent, was hauptsächlich auf die Wassernachfrage im Industrie- und Energiesektor zurückzuführen ist. Die EUA berichtet, dass die Umstellung auf wassereffiziente Kühlsysteme und Kraftstoffe, der Einsatz technologischer Innovationen und die Nutzung der Abwärme von Kraftwerken die Wasserentnahme um bis zu 95 Prozent reduzieren könnten.
Was Wasserknappheit für Sie bedeutet
Der Anteil der Elektrizität an der Gesamtentnahme beträgt 33 Prozent. „Geringe Abflüsse in Flüssen können die wasserabhängige Stromerzeugung in Wärme- und Kernkraftwerken oder Wasserkraftwerken beeinträchtigen und die Wassertiefe in frei fließenden Flüssen verringern, was Auswirkungen auf die Binnenschifffahrt hat“, erklärte die EUA. Kraftwerke können zurückgefahren oder ganz abgeschaltet werden, was sich auf die Energieversorgung von Bürgern und Industrien auswirkt, wie es derzeit in Ungarn und Rumänien der Fall ist. In Schweden musste das Kernkraftwerk Ringhals im Juli 2018 seinen Betrieb einstellen, da die Meerwassertemperaturen 25 Grad Celsius erreichten.
Die Landwirtschaft verbraucht 31 Prozent des europäischen Wassers. Engpässe führen zu geringeren Ernten, setzen den Landwirten gesundheitliche und wirtschaftliche Verluste aus und unterbrechen die Lebensmittelversorgungsketten. Laut EPRS sind die Ernteverluste im letzten Jahrzehnt im Vergleich zu den prognostizierten Trends bereits um mehr als 30 Prozent zurückgegangen. Dies kann langfristig zu einer Inflation der Lebensmittelpreise führen.
21 Prozent der Gesamtentnahmen dienen der öffentlichen Wasserversorgung. Hier spüren die Bürger die Auswirkungen der Wasserknappheit am stärksten, da die nationalen Regierungen den Wasserverbrauch für Aktivitäten wie Waschen, Hygiene, Kochen und Gartenarbeit begrenzen. Nach Angaben der EUA sind die Mittelmeerregionen von den Kürzungen härter betroffen, da Touristen ihren Wasserverbrauch um 300 bis 2.000 Liter pro Person und Tag erhöhen, verglichen mit 125 Litern bei den Einheimischen.
„Während große Städte im Allgemeinen Pläne zur Dürrevorsorge haben und der Trinkwasserversorgung Vorrang einräumen, sind kleinere Gemeinden und Haushalte, die auf private Brunnen angewiesen sind, oft anfälliger für Wasserknappheit. In einigen Ländern ist ein erheblicher Teil der Bevölkerung auf private Wasserquellen angewiesen, die weniger reguliert und anfälliger für Wasserknappheit sind“, sagte die EUA gegenüber L’Observatoire de l’Europe.
Die industrielle Produktion verbraucht 14 Prozent des gesamten Wassers in der EU. Engpässe beeinträchtigen wasserintensive Sektoren wie Stahl, Papier und Lebensmittel und führen zu Stillständen. Sie verringern die Einnahmen der Unternehmen, behindern die Rückzahlung von Krediten und führen zu Instabilität im Bankensystem. Die Europäische Zentralbank stellte fest, dass 34 Prozent der Unternehmenskredite im Euroraum wasserintensive Sektoren finanzieren.
