EU-Prüfer sagten, 3,8 % der Ausgaben des Blocks im letzten Jahr hätten gegen die Finanzierungsregeln verstoßen, und warnten, dass die Kreditaufnahme bis 2027 eine Billion Euro erreichen könnte und dass der nächste langfristige Haushalt Gefahr laufen würde, die Mängel des Wiederherstellungsfonds aus der COVID-Ära zu wiederholen, da die Kommission ihre Kontrollen verteidigte.
Die Finanzaufsichtsbehörde der Europäischen Union hat in ihrem neuesten Bericht, der am Donnerstag veröffentlicht wurde, auf eine steigende Verschuldung und eine steigende Fehlerquote bei Ausgaben hingewiesen.
Sie forderte die politischen Entscheidungsträger, die um den Haushalt 2028–2034 feilschen, dazu auf, die Schwächen des Konjunkturprogramms aus der Pandemie-Ära zu vermeiden, die der vorgeschlagene Haushalt weitgehend widerspiegeln würde, während die Europäische Kommission argumentierte, dass solide Kontrollen ihr Geld schützen.
Der Europäische Rechnungshof (ECA), der unabhängige externe Prüfer der EU, schätzte, dass 3,8 % der EU-Haushaltsausgaben des letzten Jahres, ohne den Wiederaufbaufonds, gegen EU- oder nationale Finanzierungsvorschriften verstießen, ein Anstieg gegenüber 3,6 % im Jahr 2024 und deutlich über der Fehlerschwelle von 2 %.
Die Zahl misst keinen Betrug, obwohl die Prüfer 17 mutmaßliche Betrugsfälle separat an die EU-Behörden gemeldet haben.
Während die Rechnungen erneut ein klares Prüfungsurteil erhielten, erhielten die EU-Haushaltsausgaben im siebten Jahr in Folge ein negatives Prüfungsurteil, was bedeutet, dass es erhebliche und weitverbreitete Fehler gab.
Am höchsten waren die Fehlerquoten bei der Kohäsionsfinanzierung für Beschäftigung, Wachstum und regionale Entwicklung, wo sie von 5,7 % auf 6,6 % stiegen, und bei Landwirtschaft und Umwelt, wo sie von 2,6 % auf 3,9 % stiegen.
Die Europäische Kommission, die den EU-Haushalt überwacht, bezifferte ihre eigene Kohäsionsschätzung auf 2,3 %, doch die Prüfer sagten, dass ihre Zahlen „wahrscheinlich unterschätzt“ seien.
Die Kommission erklärte am Donnerstag, die Fehlerquote sei „vergleichbar“ mit der des Vorjahres und „deutlich niedriger“ als in den Jahren 2023 und 2022, als die Prüfer sie auf 5,6 % bzw. 4,2 % bezifferten.
Seine Schätzungen und die der Prüfer „sind aufgrund ihrer unterschiedlichen Mandate nicht direkt vergleichbar“, fügte sie hinzu und verwies auf 9 Milliarden Euro für Präventiv- und Korrekturmaßnahmen im vergangenen Jahr und eine geschätzte endgültige Fehlerquote von unter 2 % für kostenbasierte Programme nach Korrekturen.
Die Schulden belaufen sich auf eine Billion Euro
Die ausstehenden EU-Kredite stiegen im vergangenen Jahr um mehr als 20 % auf 738,9 Milliarden Euro und könnten bis 2027 eine Billion Euro erreichen, sagten die Prüfer, was vor allem auf das Konjunkturpaket NextGenerationEU (NGEU) zurückzuführen ist.
Die NGEU-Schulden müssen zwischen 2028 und 2058 zurückgezahlt werden.
Für den Mehrjährigen Finanzrahmen (MFR) 2028–2034, den nächsten langfristigen Haushalt der EU, hat die Kommission einen festen Betrag von 24 Milliarden Euro pro Jahr zur Rückzahlung der für NGEU-Zuschüsse aufgenommenen Schulden vorgeschlagen, wobei die Zinsen zuerst gezahlt werden müssen.
Allerdings könnten allein die Zinsen über einen Zeitraum von sieben Jahren rund 93 Milliarden Euro betragen, also mehr als die Hälfte der Gesamtsumme von 168 Milliarden Euro.
„Die erwarteten NGEU-Kreditkosten für den aktuellen MFR bleiben doppelt so hoch wie die ursprünglichen Schätzungen“, schrieben die Prüfer und stellten fest, dass „die Kommission bis 2058 keine Gesamtrückzahlungsstrategie für NGEU veröffentlicht hat“.
Die durch den EU-Haushalt abgesicherten Verbindlichkeiten, vor allem Kredite, auch an die Ukraine, könnten bis 2027 bis zu 664 Milliarden Euro erreichen.
Wenn Kreditnehmer ihre Kredite nicht zurückzahlen, kann die Kommission die Mitgliedsstaaten um zusätzliche Barmittel bitten.
Lektionen zum Sanierungsfonds
Der fast zwei Billionen Euro schwere Vorschlag der Kommission für den nächsten MFR würde einen Großteil ihres Geldes über nationale und regionale Pläne leiten, die sich größtenteils an der Aufbau- und Resilienzfazilität (RRF) orientieren, dem Herzstück von NGEU, das Zahlungen auszahlt, wenn Regierungen vereinbarte Meilensteine und Ziele erreichen, anstatt Kosten zu erstatten.
Dennoch verstießen neun der 37 im vergangenen Jahr geleisteten RRF-Zuschusszahlungen gegen die festgelegten Regeln und Bedingungen, darunter Anforderungen an Meilensteine und Ziele, öffentliche Auftragsvergabe und staatliche Beihilfen.
„Die Kommission hat dennoch die entsprechenden Zahlungen geleistet“, heißt es in dem Bericht.
In ihrer Antwort erklärte die Kommission, dass die RRF-Ausgaben „ein geringes Risiko bergen“, da sie Meilensteine vor der Zahlung prüfe und „den finanziellen Beitrag nicht ganz oder teilweise auszahlt“, wenn sie feststellt, dass diese nicht erreicht wurden.
Einige Regierungen durften ihre Verpflichtungen abschwächen, stellten die Prüfer fest.
Bei 29 der 32 untersuchten Änderungen mangelte es an ausreichenden Belegen, und 13 von 20 Meilensteinen und Zielen wurden nach der Zahlungsanforderung geändert.
„Dadurch besteht die Gefahr, dass Länder EU-Gelder erhalten, wenn sie weniger liefern als ursprünglich versprochen“, warnte der ECA.
Mehr als 122 Milliarden Euro, mehr als ein Drittel der Zuschüsse des RRF, blieben bis ins letzte Jahr unbezahlt.
Nur Frankreich, Österreich und Kroatien hatten 80 % oder mehr ihrer Zuschüsse erhalten.
„Ehrgeizige Haushalte erfordern ebenso ehrgeizige Schutzmaßnahmen“, sagte ECA-Präsident Tony Murphy und forderte die EU auf, „aus Erfahrungen zu lernen“, wenn sie dazu übergeht, für Meilensteine statt für Kosten zu zahlen.
Druck auf die Staatshaushalte
Neue Kreditaufnahmen im Rahmen der Pläne der Kommission könnten auch die nationalen Finanzministerien unter Druck setzen.
„Eine solche geplante Kreditaufnahme könnte von den Mitgliedstaaten verlangen, ihre nationalen Beiträge zur Schuldentilgung angesichts bereits angespannter Haushalte zu erhöhen“, schrieb Murphy.
Frankreichs 10-Jahres-Kreditkosten erreichten letzte Woche den höchsten Stand seit 2002, während die Chefin des Internationalen Währungsfonds, Kristalina Georgieva, am Mittwoch hochverschuldete fortgeschrittene Volkswirtschaften dazu drängte, glaubwürdige Pläne zur Defizitreduzierung zu verabschieden.
Deutschland, Österreich, Dänemark, Finnland, die Niederlande und Schweden, alle Nettozahler des EU-Haushalts, wollen mehrere hundert Milliarden Euro vom aktuellen Vorschlag der Kommission streichen, eine Forderung, die sie letzten Monat erneuert haben.
Siebzehn andere, darunter Spanien und Italien, wollen einen ehrgeizigeren Haushalt, um die Agrar- und Regionalfinanzierung zu schützen.
„In einer Zeit, in der praktisch alle Mitgliedstaaten eine schmerzhafte Haushaltskonsolidierung durchführen, kann der EU-Haushalt keine Ausnahme sein“, sagten die sechs „sparsamen“ Staats- und Regierungschefs im August, doch Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen hielt am Dienstag zurück.
Sie war sich der „schwierigen Haushaltslage in den Mitgliedstaaten“ bewusst und sagte dem Europäischen Parlament: „Ich möchte vor großen Kürzungen warnen. Es würde riskieren, tief in kritische Prioritäten einzugreifen, auf die wir uns alle gemeinsam geeinigt haben.“
Sie forderte auch neue EU-Einnahmequellen und sagte: „Wir müssen die harte Arbeit auf der Einnahmenseite leisten.“
Die meisten Regierungen wollen noch in diesem Jahr eine Einigung vor den Wahlen im Jahr 2027, einschließlich der ersten Runde der französischen Präsidentschaftswahlen am 18. April, die EU-Diplomaten als „politisches Minenfeld“ bezeichnen.
Die Staats- und Regierungschefs werden die Finanzierung des Haushalts auf einem Brüsseler Gipfel am 15. und 16. Oktober erörtern.
Ohne neue Einnahmen, warnten die Prüfer, könnte der EU-Haushalt deutlich unterschritten werden, was die Hauptstädte dazu zwingen würde, mehr einzuzahlen oder ihre Ambitionen zurückzufahren.
