Zwei Seelöwen und zwei Pelzrobben lernten, jedes Mal, wenn sie einen Ton hörten, ein Paddel zu drücken, und erhielten als Belohnung für richtige Antworten einen Fisch. Die Studie, über die am 9. Oktober berichtet wurde, ergab, dass die Tiere am empfindlichsten auf Geräusche um 3,2 Kilohertz reagierten. Forscher sagen, dass die Ergebnisse einen Ausgangspunkt für die Bewertung des Lärms von Schiffen, Flugzeugen und Küstenbauten bieten.
Die Ergebnisse sind besonders wichtig für den gefährdeten australischen Seelöwen, dessen Population auf nur 12.000 geschätzt wird. Diese Tiere sind auf ihr Gehör angewiesen, um zu kommunizieren, Nahrung zu finden, zu navigieren und Gefahren zu erkennen.
Die leitende Forscherin Christine Erbe von der Curtin University sagte, die Wissenschaftler müssten zunächst herausfinden, welche Geräusche die Tiere hören könnten, bevor sie ihre Auswirkungen messen könnten. Die Ergebnisse könnten bei der Ausweitung der maritimen Industrie als Leitfaden für Umweltverträglichkeitsprüfungen und Lärmschutzmaßnahmen dienen. Forscher wollen nun untersuchen, wie sich Unterwasserlärm auf das Gehör und Verhalten der Tiere auswirkt.
