Die Eröffnung der neuen Brücke erfolgt etwa einen Monat, nachdem Nordkorea und Russland im Rahmen ihrer Bemühungen, ihre Beziehungen zu festigen, eine Straßenbrücke eröffnet hatten.
Mit zwölf Jahren Verspätung wurde am Donnerstag endlich eine neue vierspurige Straßenbrücke zwischen China und Nordkorea eröffnet, die es dem asiatischen Riesen und seinem isolierten, atomar bewaffneten Nachbarn ermöglicht, den grenzüberschreitenden Handel erheblich zu intensivieren.
China ist Nordkoreas größter Handelspartner und ein wichtiger diplomatischer und politischer Unterstützer, auch wenn die Beziehungen zur regierenden Kim-Dynastie nicht immer reibungslos verliefen.
Hunderte Menschen versammelten sich am Donnerstag in der nordchinesischen Grenzstadt Dandong und machten Selfies vor der 3.026 Meter langen Fahrzeugbrücke über den Fluss New Yalu, bevor sie eröffnet wurde.
Lastwagen mit den Flaggen der Nationen begannen am späten Vormittag in beide Richtungen zu fahren, einige der nordkoreanischen Fahrzeuge waren mit Blumen geschmückt.
„Es ist großartig“, sagte eine Frau, die zum Zuschauen kam, der Nachrichtenagentur AFP in der Stadt mit ihren zahlreichen chinesischen und koreanischen Geschäften und Restaurants, wo die Bewohner erleichtert waren, dass die Brücke endlich geöffnet sei.
„Das ist jetzt schon über 10 Jahre her. Das wird sicher gut fürs Geschäft sein“, sagte sie, ohne namentlich genannt werden zu wollen, in Begleitung ihrer Freundin und ihres Hundes.
„Ich hoffe, dass der Lebensstandard in Nordkorea auf das Niveau steigen kann, das wir hier haben“, sagte Yu Shuyan aus Dandong, der vor der Pandemie Nordkorea besucht hatte.
Der chinesische Premierminister Li Qiang sagte, dass die Brücke die Freundschaft Pekings mit Pjöngjang symbolisiere und dass die Beziehungen „in eine neue Phase eintreten und ein neues Kapitel aufschlagen“.
„Dank der gemeinsamen Anstrengungen beider Seiten wird die erfolgreiche Eröffnung der Brücke nicht nur die wirtschaftliche und handelspolitische Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern stark ankurbeln, sondern auch den zwischenmenschlichen Austausch weiter erleichtern und die Bande der Zuneigung zwischen den beiden Völkern festigen“, sagte Li per Videoschalte bei der Eröffnungszeremonie, berichtete die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua.
Das Bauwerk wurde 2014 fertiggestellt, seine Eröffnung verzögerte sich jedoch aufgrund fehlender Verbindungsstraßen und Zolleinrichtungen auf der nordkoreanischen Seite, berichtete die südkoreanische Nachrichtenagentur Yonhap.
Auch Nordkorea hat während der COVID-19-Pandemie seine Grenzen abgeriegelt und der Zugverkehr zwischen den ostasiatischen Nachbarn wurde nach sechsjähriger Unterbrechung erst im März wieder aufgenommen.
Die neue Brücke ist nicht der einzige Grenzübergang zwischen den beiden Ländern.
Aber das neue Bauwerk werde die „extrem schmale“ chinesisch-koreanische Freundschaftsbrücke auf Schiene und Straße flussabwärts am Yalu-Fluss ersetzen, sagte Lim Eul-chul, ein Nordkorea-Experte an der Kyungnam-Universität.
„Früher erforderte der Transport schwerer Güter wie Industriemaschinen, Rohstoffe, Baumaterialien und Energiebedarf aufgrund von Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit der alternden Brücke äußerste Vorsicht“, sagte Lim gegenüber AFP.
„Der neue Übergang wird solche Transporte viel einfacher und effizienter machen“, sagte er und nannte es eine „bahnbrechende Entwicklung“, die den Frachtverkehr erheblich steigern werde.
Russland-Nordkorea-Brücke
Der Start der neuen Brücke erfolgte etwa einen Monat, nachdem Nordkorea und Russland im Rahmen ihrer Bemühungen zur Festigung der Beziehungen eine Straßenbrücke eröffnet hatten.
Experten gehen davon aus, dass chinesische Beamte sich angesichts der Eröffnung wahrscheinlich unwohl fühlten.
China ist seit langem Nordkoreas größter Handelspartner und Wirtschaftszweig. Aber in den letzten Jahren hat der nordkoreanische Führer Kim Jong-un Moskau Vorrang eingeräumt und Tausende Truppen und konventionelle Waffen entsandt, um den Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine zu unterstützen, offenbar im Austausch für militärische und wirtschaftliche Hilfe.
Aber Kim hat sich in letzter Zeit China angenähert, mit der offensichtlichen Absicht, die Wirtschaft seines Landes zu verbessern und eine Front gegen die Vereinigten Staaten aufzubauen.
China seinerseits möchte seinen einzigartigen Einfluss auf Nordkorea wiederherstellen. Im vergangenen Jahr liefen etwa 98 % des Außenhandels Nordkoreas mit China ab.
Nordkorea hat noch nicht wieder damit begonnen, Touristenvisa für chinesische Staatsbürger auszustellen, die einst den Großteil seiner ausländischen Besucher ausmachten.
Das südkoreanische Wiedervereinigungsministerium sagte, dass Seoul die Situation bezüglich der neuen Brücke „genau beobachtet“.
