Europa und Deutschland drohen einer Deindustrialisierung, warnte Kärcher-Chef Hartmut Jenner. Er fordert einen starken Bürokratieabbau, Anreize für Mehrarbeit und eine entschlossene EU-Handelspolitik gegenüber China und den USA.
Hartmut Jenner, Vorstandsvorsitzender des deutschen Reinigungsgeräteherstellers Kärcher, glaubt, dass Deutschland und Europa hinsichtlich der wirtschaftlichen Lage auf dem Kontinent vor einem „perfekten Sturm“ stehen.
„Geopolitische Krisen werfen einen Schatten auf die europäische Wirtschaft. Die unberechenbare Handelspolitik der USA droht immer wieder ohne Vorwarnung, Zölle zu erhöhen und Handelshemmnisse zu errichten – ein toxisches Szenario für den freien Welthandel und exportorientierte Unternehmen“, schrieb er in einem exklusiven Meinungsbeitrag für The European Circle.
USA und China machen fairen Wettbewerb „praktisch unmöglich“
Neben der US-Handelspolitik verwies der Exekutivdirektor auch auf die Bedrohung durch das Technologiewachstum Chinas: „China ist nicht mehr nur ein Billighersteller, sondern hat sich zu einem äußerst aggressiven Technologiekonkurrenten entwickelt, der mit seiner enormen Geschwindigkeit die europäischen Schlüsselindustrien in zukunftsweisenden Bereichen zu überholen droht“, schrieb er.
Der Erfolg Chinas ist das Ergebnis einer gezielten staatlichen Industriepolitik. Das Land operiere mit massiven Subventionen in strategischen Schlüsselindustrien und mit einer „künstlich auf Wettbewerbsfähigkeit ausgerichteten Währungspolitik“, so Jenner.
Beides trage zu „spürbaren Marktverzerrungen und Überkapazitäten“ bei, fuhr er fort.
Für privat geführte Unternehmen wie Kärcher entstehe dadurch ein Ungleichgewicht, „das einen fairen globalen Wettbewerb nahezu unmöglich macht“, fügte Jenner hinzu.
Deutschland steht vor der Gefahr der Deindustrialisierung
Jenner, 61, ist seit 2001 Chef von Kärcher und hat in dieser Zeit sowohl die Mitarbeiterzahl als auch den Umsatz verdreifacht.
Nun warnt er vor einem Abschwung der deutschen Wirtschaft: „Der Verlust von Zehntausenden Industriearbeitsplätzen und der Rückgang des Produktionsvolumens zeigen, dass die Deindustrialisierung keine abstrakte Bedrohung ist, sondern gerade jetzt stattfindet.“
„Wenn in deutschen Schlüsselindustrien wie der Automobil- und Fertigungsbranche über Werksschließungen und Produktionsverlagerungen verhandelt wird, muss selbst dem optimistischsten Beobachter klar sein: Wir stehen an einem kritischen Wendepunkt“, fuhr er fort.
Bisher sei es Kärcher gelungen, diese schwierigen Momente zu überstehen, sagte Jenner.
Das Unternehmen investiert stark in Forschung und Entwicklung und setzt Maßstäbe bei Reinigungsrobotern, Batterietechnologien und der Digitalisierung aller Unternehmensbereiche.
Nach Angaben des Unternehmens arbeiten weltweit mehr als 1.000 Mitarbeiter in Forschung und Entwicklung.
Kärcher wurde 1935 gegründet. Im Jahr 2025 erwirtschaftete das Unternehmen einen Umsatz von fast 3,5 Milliarden Euro. 86 % davon erwirtschaftete das nach wie vor in Familienbesitz befindliche Unternehmen im Ausland.
Das Portfolio von Kärcher umfasst mehr als 3.000 Produkte rund um die Reinigung und Pflege, wobei vor allem die Hochdruckreiniger bekannt sind.
Der Firmensitz befindet sich im baden-württembergischen Winnenden. Das Unternehmen ist in 87 Ländern tätig und beschäftigt weltweit 17.000 Mitarbeiter.
Geschäftsbedingungen und unlauterer Wettbewerb machen neue Arbeitsplätze unwirtschaftlich
Doch selbst „Innovationsführer“, wie Jenner sein Unternehmen beschreibt, können sich „immer schwieriger werdenden Betriebsbedingungen“ nicht immer stellen.
Angesichts der stark steigenden Struktur- und Arbeitskosten seien neue Produktionsanlagen und zusätzliche Arbeitsplätze in Deutschland und Europa wirtschaftlich kaum tragbar, sagte er.
Dementsprechend nimmt Jenner die Bundesregierung zur Rede.
Prognosen für ein Wirtschaftswachstum von 1,3 % in Deutschland seien „vorsichtig optimistisch“, doch er warnte davor, sich davon täuschen zu lassen, und argumentierte, es handele sich um „geborgtes Wachstum“, das künstlich durch Staatsschulden, Verteidigungsaufträge und Subventionen vorangetrieben werde.
„Ein kurzfristiger, durch Schulden angeheizter Aufschwung ist kein Ersatz für eine echte, sich selbst tragende Erholung der privaten Investitionen“, schrieb Jenner für The European Circle.
„Die Ursachen für die anhaltende Schwäche sind größtenteils hausgemacht: eine schleichende Reformmüdigkeit und ein Regulierungswahn seitens staatlicher Institutionen, der Investitionen eher behindert als erleichtert“, fügte er hinzu. „Statt Unternehmertum zu fördern, ersticken Regulierungen von Brüssel bis Berlin den Mut zur Veränderung.“
Jenner wuchs als jüngstes Kind auf dem Bauernhof seiner Eltern in Winnenden auf. Er studierte Betriebswirtschaftslehre und Ingenieurwesen und arbeitete neben dem Studium weiter auf dem elterlichen Bauernhof, bis er 1991 als Assistent zu Kärcher kam. Auf dem Familienbauernhof wurde ihm harte Arbeit vermittelt.
„Erfolg fällt nicht einfach vom Himmel; für mich besteht er zu 97 % aus harter Arbeit und Hingabe, zu 2 % aus Talent und zu 1 % aus Glück.“
Sein Fazit: „Wenn wir unseren Wohlstand und unsere Sozialstandards sichern wollen, müssen wir wieder erkennen, dass Wertschöpfung die Voraussetzung für Wohlstand ist – und nicht umgekehrt. Wer ruht, rostet – das gilt für Menschen genauso wie für Volkswirtschaften.“
Kampf gegen Bürokratie, mehr Arbeit und entschlossene Handelspolitik
Der Kärcher-Chef fordert deshalb „ein echtes Fitnessprogramm für Deutschland“.
Vor allem starre Regeln, übermäßige Bürokratie, hohe Energiekosten und stetig steigende Lohnnebenkosten seien Gift für den Wirtschaftsstandort Deutschland, argumentierte er.
Doch anstatt das Problem an der Wurzel zu packen, lasse man weiterhin eine Flut von Regulierungen zu, die wertvolle Arbeitszeit binden und Unternehmen Millionen kosten, so Jenner weiter.
„Geld und Personal, das für den Kerngeschäftsbetrieb und Innovation benötigt wird, werden allein für Dokumentationsanforderungen verschwendet.“
Kosmetische Korrekturen reichten nicht aus, es brauche einen Kulturwandel im Verwaltungsapparat, bei dem Behörden als Dienstleister für die Wirtschaft agieren, pragmatisch, schnell und KI-gestützt.
„Wenn sich andere Länder bereits in Richtung einer generellen Abschaffung der Meldepflichten bewegen, muss das ein klares Signal an Deutschland und ganz Europa sein.“
Auch vor notwendigen Arbeitsmarktdebatten dürfe man nicht zurückschrecken, betonte Jenner und fügte hinzu: „Die demografische Entwicklung erfordert eine Steigerung des Gesamtarbeitsvolumens in der Wirtschaft.“
„Anreize für Überstunden, flexible Arbeitszeiten, praktische Regelungen zur Lohnfortzahlung im Krankheitsurlaub und eine spürbare Entbürokratisierung bei der Beschäftigung von Fachkräften sind unerlässlich.“
Jenner fordert die EU außerdem auf, eine „entschlossene Handelspolitik auf europäischer Ebene zu verfolgen, die fairen Wettbewerb garantiert und Regelverstöße konsequent bestraft – denn Freihandel funktioniert nur, wenn alle die gleichen Regeln befolgen.“
Jenners Fazit lautet, dass die künftige Wettbewerbsfähigkeit Deutschlands und Europas nur gesichert werden kann, wenn man von der Bürokratie weg und zu einer „Can-do-Mentalität“ übergeht.
„Weniger Regulierung, mehr Eigenverantwortung, ambitionierte Investitionsanreize, verlässliche Rahmenbedingungen und vor allem der Mut, Themen wieder richtig und umfassend anzugehen. Echte Veränderung beginnt im Kopf – es ist Zeit zu handeln.“
