Das US-Innenministerium sagt, neue Gebühren würden die Instandhaltung des Parks finanzieren, aber Unternehmen befürchten, dass internationale Reisende von einem Besuch abgeschreckt werden.
Eine Gebühr von 100 US-Dollar pro Person (86 Euro) für Ausländer, die Yellowstone, Grand Canyon und andere beliebte Nationalparks betreten, schürt bei einigen auf Touristen ausgerichteten Unternehmen die Befürchtung, dass sie Reisende abschrecken könnte, aber Befürworter sagen, dass die Änderung Geld für finanzschwache Parks generieren wird.
Die neue Gebühr wurde am Dienstag von Innenminister Doug Burgum bekannt gegeben und tritt am 1. Januar in Kraft. Ausländische Touristen werden auch einen starken Preisanstieg für eine jährliche Parkkarte erleben, und zwar auf 250 US-Dollar (216 Euro) pro Fahrzeug. Für US-Bürger wird weiterhin eine Gebühr von 80 US-Dollar (69 Euro) für eine Jahreskarte erhoben.
Durch die Änderung der Politik reihen sich die USA in eine Reihe mit anderen Ländern ein, die von Ausländern mehr verlangen, um beliebte Attraktionen zu besichtigen.
Tourismusbranche wirft Fragen zu neuen Gebühren auf
Im Whistling Swan Motel etwas außerhalb des Glacier National Park im Nordwesten von Montana schätzt Besitzer Mark Howser, dass etwa 15 Prozent seiner Kunden Ausländer sind. Sie kommen aus Kanada, China, Indien, Spanien, Frankreich, Deutschland und anderswo, sagte Howser, der auch eine Bäckerei und einen Gemischtwarenladen betreibt.
Diese Besucher zahlen bereits bis zu 35 $ (30 €) pro Fahrzeug, um den Park zu betreten. Die höhere Gebühr für Ausländer, sagte Howser, „ist ein todsicheres Mittel, um Menschen davon abzuhalten, Glacier zu besuchen.“
„Es wird lokalen Unternehmen schaden, die wie ich ausländische Reisende bedienen“, sagte er. „Sie halten sie davon ab, etwas im Land zu sehen, indem Sie für dieses Erlebnis eine Gebühr erheben.“
Ein Yellowstone-Reiseveranstalter, Bryan Batchelder von Let’s Go Adventure Tours and Transportation, sagte, die Gebühr sei „eine ziemlich große Erhöhung“ für die etwa 30 Prozent seiner Kundschaft, die Ausländer seien. Dieser Prozentsatz ist in den letzten Jahren gestiegen, nachdem Batchelder auf einen neuen Buchungsservice umgestiegen ist.
Im nächsten Sommer, sagte er, werde sich zeigen, wie sich die neue Regelung auf ausländische Besucher auswirkt. „Sie werden wahrscheinlich trotzdem aufs Land kommen, aber werden sie Nationalparks besuchen?“ fragte Batchelder.
Die Gebühr gilt auch in den Nationalparks Acadia, Bryce Canyon, Everglades, Grand Teton, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Yosemite und Zion.
„America-first“-Preisgestaltung
Beamte des Innenministeriums bezeichneten die neue Gebührenstruktur als „America-first-Pricing“, die sicherstellen soll, dass internationale Besucher einen Beitrag zur Parkpflege leisten.
Allein für Yellowstone Park könnte die Gebühr jährlich 55 Millionen US-Dollar (47,5 Millionen Euro) einbringen, um zur Sanierung verfallender Wege und alternder Brücken beizutragen, sagte Brian Yablonski vom Property and Environment Research Center, einer freien Marktforschungsgruppe mit Sitz in Bozeman, Montana.
Einer aktuellen Analyse der Gruppe zufolge würden die Besucherzahlen aufgrund des höheren Preises nur um etwa 1 Prozent sinken.
Wenn die Gebühren für Ausländer landesweit auf Parkflächen ausgeweitet würden, könnten laut Yablonski mehr als 1 Milliarde US-Dollar (863,5 Millionen Euro) durch schätzungsweise 14 Millionen internationale Besucher pro Jahr generiert werden.
„Amerikaner zahlen bereits mehr als internationale Besucher, weil sie Steuern zahlen“, sagte Yablonski. „Für internationale Besucher ist das ein selbstverständlicher und vernünftiger Ansatz.“
Viele andere Länder verlangen von internationalen Besuchern eine zusätzliche Gebühr für den Besuch öffentlicher Stätten, sagte Melissa Weddell, Direktorin des Instituts für Tourismus- und Erholungsforschung der University of Montana.
Ausländische Besucher der ecuadorianischen Galapagos-Inseln zahlen beispielsweise 200 US-Dollar (173 Euro) pro Erwachsenem, während ecuadorianische Staatsangehörige nur 30 US-Dollar (26 Euro) zahlen, wie aus Touristenwebsites für die Inseln hervorgeht.
Parkmitarbeiter wehrten sich gegen die erhöhte Gebühr
Eine Koalition aus aktuellen und ehemaligen Parkdienstmitarbeitern verurteilte die neue Anklage.
„In einem Jahr, in dem das Personal in Nationalparks bereits um fast 25 Prozent gekürzt wurde, befürchten wir, dass dies eine weitere Belastung für bereits überlastete Mitarbeiter sein wird“, sagte Emily Thompson, Geschäftsführerin der Coalition to Protect America’s National Parks.
„Nationalparks sollten für alle verfügbar und zugänglich sein, sonst wird Amerikas beste Idee zu Amerikas größter Herausforderung.“
Gerry Seavo James, stellvertretender Kampagnenleiter der Kampagne „Outdoors for All“ des Sierra Clubs, sagte, Trump und seine Regierung hätten fast ein Jahr lang daran gearbeitet, den Parkdienst zu untergraben, sein Budget gekürzt und Tausende von Mitarbeitern entlassen.
„Ausländische Touristen am Eingangstor auszustechen, wird nicht die finanzielle Unterstützung bieten, die diese Kronjuwelen unseres öffentlichen Landes brauchen“, sagte er. „Ohne diese Unterstützung laufen wir Gefahr, dass unsere wahren Gemeinsamkeiten zu nichts anderem als Spielplätzen für die Superreichen werden.“
Die Sprecherin des Innenministeriums, Elizabeth Peace, sagte, die Agentur habe bisher keine Daten über internationale Besucher gesammelt, werde aber im Januar damit beginnen.
Republikanische Gesetzgeber brachten im Juli einen Gesetzentwurf im Kongress ein, der den Zuschlag für ausländische Besucher von Nationalparks kodifizieren würde. Es wird vom Abgeordneten Riley Moore aus West Virginia und dem Abgeordneten Ryan Zinke aus Montana gesponsert, der während Trumps erster Amtszeit als Innenminister fungierte.
„Präsident Trump und Minister Burgum stellen die Amerikaner an die erste Stelle, indem sie ausländische Besucher auffordern, ihren gerechten Anteil zu zahlen, während sie gleichzeitig die Eintrittspreise für das amerikanische Volk stabil halten“, sagten Zinke und Moore am Mittwoch in einer Erklärung.
