Bulgarien ist das 21. Land, das den Euro eingeführt hat und damit den Lew nach fast 20 Jahren in der EU ersetzt. Während viele hoffen, dass es die Wirtschaft ankurbeln wird, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Inflation und der politischen Instabilität.
Bulgarien ist am Donnerstag ins neue Jahr eingetreten und hat als 21. Land den Euro eingeführt. Ein Meilenstein, der sowohl Jubel als auch Besorgnis hervorrief, fast 20 Jahre nach dem Beitritt des Balkanstaates zur Europäischen Union.
Um Mitternacht gab Bulgarien den Lew auf – was „Löwe“ bedeutet, ein in Bulgarien seit Jahrhunderten präsentes Symbol – und bulgarische Euro-Münzen wurden auf das Gebäude der Zentralbank projiziert.
„Ich heiße Bulgarien herzlich in der Euro-Familie willkommen“, sagte Christine Lagarde, Präsidentin der Europäischen Zentralbank, und nannte den Euro ein „mächtiges Symbol“ für „gemeinsame Werte und kollektive Stärke“.
„Großartig! Es funktioniert!“ rief Dimitar, ein 43-jähriger Mann, nachdem er kurz nach Mitternacht 100 Euro an einem Geldautomaten abgehoben hatte.
Mehrere Regierungen des Landes mit 6,4 Millionen Einwohnern haben sich für den Beitritt zum Euro ausgesprochen, in der Hoffnung, dadurch die Wirtschaft des ärmsten Mitglieds der EU anzukurbeln, die Beziehungen zum Westen zu stärken und vor dem bösartigen Einfluss Russlands zu schützen.
Doch die Bulgaren sind seit langem uneinig über den Wechsel, und viele befürchten, dass die Einführung zu höheren Preisen führen und die politische Instabilität, die das Land erschüttert, verschärfen könnte.
In einer Rede, die kurz vor Mitternacht ausgestrahlt wurde, begrüßte Präsident Rumen Radev dies als „letzten Schritt“ in der EU-Integration Bulgariens, während Tausende Menschen in der Hauptstadt Sofia den Minusgraden trotzten, um das neue Jahr zu feiern.
Radew äußerte jedoch sein Bedauern darüber, dass die Bulgaren nicht im Rahmen eines Referendums zur Adoption konsultiert worden seien.
„Diese Weigerung war eines der dramatischen Symptome der tiefen Kluft zwischen der politischen Klasse und dem Volk, die durch Massendemonstrationen im ganzen Land bestätigt wurde.“
Antikorruptionsproteste haben Mitte Dezember eine konservativ geführte Regierung aus dem Amt gestürzt und ein Land, das Angst vor der Inflation hat, kurz vor der achten Wahl in fünf Jahren zurückgelassen.
Auf einem der größten Märkte der Stadt wurden an Ständen Preise für alles angezeigt, von Lebensmitteln bis hin zu Grundnahrungsmitteln für den Silvesterabend wie Wunderkerzen in beiden Levs – seit dem 18. Jahrhundert in Gebrauch, ursprünglich mit einem Wert in Höhe des französischen Franc – und in Euro.
„Ganz Europa hat es mit dem Euro geschafft, wir werden es auch schaffen“, sagte Rentner Vlad.
„Es ist ein Zeichen der Zugehörigkeit“
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sagte am Mittwoch, der Beitritt Bulgariens zur Eurozone sei „ein wichtiger Meilenstein“ für die Bürger des Landes.
„Es wird das Reisen und Leben im Ausland erleichtern, die Transparenz und Wettbewerbsfähigkeit der Märkte steigern und den Handel erleichtern“, sagte sie.
Zentralbankgouverneur Dimitar Radev sagte, der Euro symbolisiere viel mehr als „nur eine Währung – er sei ein Zeichen der Zugehörigkeit“.
Laut der jüngsten Eurobarometer-Umfrage sind jedoch 49 % der Bulgaren gegen den Wechsel.
Der scheidende Premierminister Rosen Zhelyazkov versuchte die Öffentlichkeit vor dem Schritt zu beruhigen und sagte, er setze „auf die Toleranz und das Verständnis von Bürgern und Unternehmen“.
Er fügte hinzu, dass die Inflation in dem Schwarzmeerstaat, der 2007 der EU beigetreten ist, nicht mit der Einführung des Euro zusammenhängt.
Doch die Inflationssorgen der Bulgaren sind nicht unbegründet.
Nach Angaben des Nationalen Statistikinstituts stiegen die Lebensmittelpreise im November im Jahresvergleich um 5 %, mehr als doppelt so hoch wie im Durchschnitt der Eurozone.
„Leider entsprechen die Preise nicht mehr denen in Lev“, sagte der 33-jährige Konditoreibesitzer Turgut Ismail und fügte hinzu, dass die Preise bereits zu steigen begonnen hätten.
„Es ist nicht der richtige Zeitpunkt“
Eine Euro-Protestkampagne im Jahr 2025, die hauptsächlich von rechtsextremen und nationalistischen Parteien angeführt wurde, weckte eine allgemein negative Einstellung eines Großteils der Bevölkerung zur einheitlichen Währung und schürte auch Ängste vor Preiserhöhungen.
Einige Leute, darunter auch Geschäftsinhaber, haben sich darüber beschwert, dass es schwierig sei, an Euro zu kommen, und die Ladenbesitzer sagten, sie hätten die bestellten Euro-Starterpakete nicht erhalten.
„Es ist nicht der richtige Zeitpunkt“, beklagte Stephane, ein 64-jähriger Ökonom. „Gestern habe ich die Zahlen für Italien, Spanien und Deutschland gesehen: Ihre Schulden sind enorm. Und irgendwann werden wir sie auf unseren Schultern tragen.“
„Der größere Effekt ist der langfristige Effekt, der im Wesentlichen das Vertrauen in die Währung, die Kaufkraft der Währung, das Vertrauen ausländischer Investoren, der Menschen, die bulgarische Schulden kaufen, aber auch der Menschen, die im Land investieren, in verschiedenen Sektoren stärkt“, sagte Petar Ganev, Senior Research Fellow am Institut für Marktwirtschaft, gegenüber L’Observatoire de l’Europe.
Die Einführung des Euro könnte sich auch auf die Kreditwürdigkeit Bulgariens auswirken.
„Wirtschaftsauskunfteien ziehen aufgrund des Currency Boards Abzüge von unserer Bonitätsbewertung ab“, erklärte Ganev.
Was steht auf Bulgariens frisch geprägtem Euro?
Zu den Motiven, die Sofia wählte, gehörte auch der Reiter von Madara, ein zu Beginn des 8. Jahrhunderts in den ersten Jahren der bulgarischen Staatsgründung geschaffenes Felsrelief, das die 1-, 2-, 5-, 10-, 20- und 50-Cent-Euro-Münzen ziert.
Das Kunstwerk, das einen über einen Löwen triumphierenden Ritter zeigt, ist in eine Klippe in der Nähe des Dorfes Madara im Nordosten Bulgariens gehauen. Seit 1979 steht die Stätte auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes.
Auf der 1-Euro-Münze ist der bulgarische Schutzpatron Iwan oder Johannes von Rila abgebildet, der im 9. und 10. Jahrhundert lebte und als Gründer des Rila-Klosters gilt, dem größten des Landes.
Es wird angenommen, dass er der erste Einsiedler Bulgariens war und in den Bergen in der Höhle eines jahrhundertealten Baumes lebte.
Die 2-Euro-Münze zeigt Paisiy Hilendarski oder Paisius von Hilandar, einen Mönch des orthodoxen Klosters auf dem Berg Athos aus dem 18. Jahrhundert, der ein Schlüsselwerk der nationalen Wiederbelebung Bulgariens schrieb.
Der Rand der Münze trägt die Inschrift: „Gott beschütze Bulgarien“.
Am 1. Januar 2002 wurde der Euro erstmals in 12 Ländern eingeführt. Das Adrialand Kroatien trat 2023 zuletzt bei.
Durch den Beitritt Bulgariens wird die Zahl der Europäer, die den Euro nutzen, auf über 350 Millionen steigen.
