Chinas Elektroboom bietet Klimahoffnung, aber die Marktbeherrschung birgt das Risiko neuer Umweltherausforderungen.
Vor zehn Jahren hätte man angenommen, dass die sich ausbreitende Klimakrise ganz unten auf der Prioritätenliste Chinas stand.
Mit einem Ausstoß von rund 11,9 Milliarden Tonnen allein im Jahr 2023 ist das Land seit 2006 der weltweit größte CO2-Emittent – mit doppelt so hohen Emissionen wie der zweitgrößte CO2-Sünder, die Vereinigten Staaten.
Aber heute ist China auch der weltweit größte Exporteur von Elektrofahrzeugen (EVs). Nach einem erstaunlichen Produktionsanstieg von 13.300 Prozent zwischen 2017 und 2023 ist das Land rasant zur Vorherrschaft in diesem Sektor aufgestiegen.
Laut dem neuesten Bericht der IEA verkaufte China allein im Jahr 2023 über 1,2 Millionen Elektrofahrzeuge ins Ausland, wobei Europa ein Hauptziel für die Fahrzeuge war.
Auch wenn die Kohlenstoffemissionen des Landes weiter steigen, muss Chinas rasche Expansion in alternative Energien nicht nur darüber nachgedacht werden, was dies für Europas eigenen Markt für Elektrofahrzeuge, sondern auch für das Klima im Allgemeinen bedeuten könnte.
Wie kam es dazu, dass China den Markt für Elektrofahrzeuge dominierte?
Die Dominanz Chinas auf dem Markt für Elektrofahrzeuge hat lange auf sich warten lassen. Die EV-Technologie wurde bereits 2001 zu einer Investitionspriorität und wurde durch großzügige staatliche Subventionen für EV-Unternehmen beschleunigt, die sowohl Busse und Taxis als auch Autos herstellen.
Die Regierung hatte große Anreize, dem Ausbau von Elektrofahrzeugen Vorrang einzuräumen. Insbesondere für stark betroffene städtische Gebiete versprachen Investitionen in den Elektrofahrzeugmarkt eine Lösung für die schwerwiegenden Umweltverschmutzungsprobleme Chinas. Bisher machten die Emissionen des Verkehrssektors 10 Prozent der Gesamtemissionen des Landes aus.
Darüber hinaus konnte China durch die Präsenz im Elektrofahrzeugsektor seine Abhängigkeit von importiertem Öl verringern und so die Energiesicherheit des Landes stärken.
Mit seiner beispiellosen Fertigungs- und Batteriekompetenz war China darauf vorbereitet, den Markt für Elektrofahrzeuge zu dominieren. Die Kontrolle über fast 70 Prozent der für Elektrofahrzeugbatterien benötigten Seltenerdelemente verschafft dem Land erhebliche Kosten- und Zugangsvorteile.
Aber China hat sich auch gut an die lokalen Märkte angepasst, Preismodelle angepasst, Partnerschaften mit lokalen Unternehmen geschlossen und In-Car-Entertainment-Systeme bereitgestellt, die den lokalen Sprachen und kulturellen Vorlieben gerecht werden.
Trotz Europas Ressourcenbeschränkungen bietet Chinas Flexibilität wichtige Lehren für Europa bei der Weiterentwicklung seines eigenen Marktes für Elektrofahrzeuge.
Wie hat Europa auf Chinas EV-Herausforderung reagiert?
Während Chinas große Investitionsbemühungen im Elektrofahrzeugsektor im Großen und Ganzen als positiv für das Klima angesehen werden könnten, hat Europa mit einer Mischung aus besorgten und strategischen Maßnahmen reagiert.
Im Oktober 2024 erhob die EU neue Zölle von bis zu 35 Prozent auf chinesische Elektrofahrzeuge, zusätzlich zu einem bestehenden Zoll von 10 Prozent. Dadurch wurden erhebliche Spaltungen innerhalb der EU zutage gefördert.
Frankreich plädiert beispielsweise dafür, seine heimische Automobilindustrie durch diese Steuern zu schützen, während Deutschland (das in China erhebliche Marktanteile hält) Bedenken hinsichtlich möglicher Vergeltungsmaßnahmen geäußert hat. Die Verhandlungen zwischen den beiden Mächten bleiben knapp und dauern an.
Laut Lucca Ewbank, Transportprogrammmanagerin beim unabhängigen Klima-Think Tank InfluenceMap, „ist es unwahrscheinlich, dass die inländische Elektrofahrzeugproduktion ohne ehrgeizige Klimapolitik für die Automobilbranche in der EU ansteigt“.
Der „negative Widerstand“ von Nicht-Elektroautoherstellern, angeführt vom Verband der europäischen Automobilhersteller, gefährdet jedoch nicht nur die Glaubwürdigkeit des Dekarbonisierungspfads der EU, sondern könnte chinesischen Autoherstellern auch „einen großen Vorteil im globalen Wettlauf um Elektrofahrzeuge“ verschaffen, sagte er fügt hinzu.
Was bedeutet also Chinas Dominanz bei Elektrofahrzeugen für das Klima?
Chinas Dominanz auf dem Markt für Elektrofahrzeuge könnte durchaus als gute Nachricht für den Klimaschutz gefeiert werden. Die Fertigungskompetenz des Landes war eine treibende Kraft hinter der raschen Einführung erschwinglicher Elektrofahrzeuge weltweit und macht 50 Prozent der weltweiten Elektrofahrzeugproduktion aus.
Aufgrund seiner Expertise in der Batterieproduktion und -innovation ist China gut aufgestellt, um Verbesserungen in der Elektrofahrzeugtechnologie voranzutreiben und sie weltweit zu praktikableren und attraktiveren Alternativen zu mit fossilen Brennstoffen betriebenen Autos zu machen.
Doch die Umweltauswirkungen der chinesischen Dominanz im Elektrofahrzeugbereich bleiben kompliziert. Wenn Chinas Kontrolle über kritische Batteriematerialien nicht nachhaltig gehandhabt wird, könnte sie zu weiteren Umweltschäden in allen möglichen Formen führen, von intensiven Bergbaupraktiken bis hin zu weiterer Wasser- und Luftverschmutzung.
Und wenn Elektrofahrzeuge die Oberhand gewinnen, kann der Anstieg der Stromnachfrage zu einem erhöhten Kohleverbrauch in Regionen führen, die stark von Kohlekraftwerken abhängig sind, wenn die Energiewende nicht mithalten kann.
Auch die Produktion der Fahrzeuge selbst ist nicht unproblematisch: Insbesondere die Batterieherstellung verursacht im Vergleich zu konventionellen Fahrzeugen höhere Emissionen, wodurch eine „Kohlenstoffschuld“ entsteht, deren Ausgleich viel Zeit in Anspruch nimmt.
Während Europa und der Rest der Welt mit seinen Dekarbonisierungszielen ringen, bietet Chinas Dominanz bei Elektrofahrzeugen sowohl eine hoffnungsvolle als auch eine warnende Bilanz.
Die rasche Einführung erschwinglicher Elektrofahrzeuge ist ein wirksames Instrument zur Reduzierung der Verkehrsemissionen. Aber ein sorgfältiges Management dieses Übergangs ist unerlässlich: Innovation muss mit nachhaltigen Praktiken einhergehen – um sicherzustellen, dass der Weg zu einem umweltfreundlicheren Transport keine eigenen Umweltschlaglöcher verursacht.
