Die Rückkehr der Astronauten verzögerte sich um neun Tage.
Drei chinesische Astronauten kehrten am Freitag mit mehr als einer Woche Verspätung von der Raumstation ihres Landes zurück, weil die Rückkehrkapsel, die sie verwenden wollten, beschädigt war, wahrscheinlich weil sie von Weltraumschrott getroffen wurde.
Das Team ließ sein Raumschiff Shenzhou-20 im Orbit zurück und kam mit dem kürzlich eingetroffenen Shenzhou-21 zurück, das eine dreiköpfige Ersatzbesatzung zur Station gebracht hatte, teilte die bemannte Raumfahrtbehörde Chinas mit.
Der ursprüngliche Rückflugplan wurde verworfen, weil ein Fenster in der Shenzhou-20-Kapsel winzige Risse aufwies, die höchstwahrscheinlich durch den Aufprall von Weltraumschrott verursacht wurden, teilte die Raumfahrtbehörde am Freitag mit.
Sie hatten einen sechsmonatigen Wechsel absolviert und sollten ursprünglich am 5. November, vier Tage nach Ankunft der neuen Besatzung, zurückkehren. Ihre Rückkehr verzögerte sich um neun Tage, was ihren 204-tägigen Aufenthalt im Weltraum zum längsten aller Astronauten auf der chinesischen Raumstation machte.
Es war nicht klar, ob sich der Wechsel in der Raumsonde auf den Zeitpunkt zukünftiger Missionen zur Raumstation Tiangong auswirken würde, wo normalerweise alle sechs Monate neue Besatzungen ausgetauscht werden. Die Raumfahrtbehörde teilte mit, dass Shenzhou-22 starten werde, gab jedoch keinen genauen Zeitpunkt bekannt.
Chen Dong, der Kommandant der Mission, sagte, er habe sich nach ihrer Rückkehr wohl gefühlt und bezeichnete seine letzte Weltraumreise sowohl als Trainingsmöglichkeit als auch als echten Test.
„Der Weg der bemannten Weltraumforschung ist nicht glatt“, sagte er, nachdem er die Kapsel verlassen hatte.
„Es ist voller Schwierigkeiten und Herausforderungen. Aber genau deshalb haben wir uns entschieden, diesen Weg zu gehen.“
Die Rückkehrkapsel setzte einen rot-weiß gestreiften Fallschirm ein, als sie am späten Nachmittag an einem abgelegenen Ort in der nordchinesischen Wüste Gobi landete, etwa fünfeinhalb Stunden nach dem Verlassen der Raumstation. Der Aufprall ließ eine große Staubwolke in der kargen Landschaft aufwirbeln.
Etwa 30 Minuten später wurden die Astronauten einer nach dem anderen herausgetragen und auf Wartestühle gesetzt, die dann in einzelne orangefarbene Lastwagen verladen wurden, die sie durch die flache und struppige Wüste brachten.
Millionen von Weltraumschrottstücken kreisen mit einer Geschwindigkeit um die Erde, die schneller ist als die einer Kugel. Die meist winzigen Fragmente können von Starts und Kollisionen stammen und eine Gefahr für Satelliten, Raumstationen und die außerhalb dieser operierenden Astronauten darstellen.
Die vorübergehend gestrandeten Astronauten, die im April zur Raumstation gereist waren, führten Experimente mit der neuen Besatzung durch und seien „in gutem Zustand, arbeiteten und lebten normal“, teilte die Raumfahrtbehörde Anfang dieser Woche mit.
Mit den Astronauten kehrten vier Mäuse zurück, die ebenfalls einen längeren Aufenthalt als geplant hatten, nachdem sie vor etwa zwei Wochen auf Shenzhou-21 angekommen waren.
Die Mäuse wurden gebracht, um zu untersuchen, wie sich Schwerelosigkeit und Eingesperrtsein auf sie auswirken würden. Die Studie werde bei der Entwicklung von Technologien zur Zucht und Überwachung kleiner Säugetiere im Weltraum helfen, sagte ein Ingenieur der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
Chinas Raumfahrtprogramm ist eine Quelle des Nationalstolzes. Der Staatssender CCTV zeigte die Rückkehr der Astronauten live. Eine chinesische Nationalflagge flatterte im starken Wind, nachdem sie in der Nähe der Landestelle der Kapsel in den Boden gepflanzt worden war.
Neben dem Bau einer eigenen Raumstation hat China den Mars mit einem Roboterrover erkundet und will bis 2030 einen Menschen auf dem Mond landen.
China entwickelte die Raumstation Tiangong, nachdem das Land wegen nationaler Sicherheitsbedenken der USA von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen worden war. Chinas Raumfahrtprogramm wird vom Militär kontrolliert.
Der Tiangong, was „Himmlischer Palast“ bedeutet, beherbergte 2021 seine erste Besatzung. Er ist kleiner als die Internationale Raumstation, die seit 25 Jahren in Betrieb ist.
Auch bei der Internationalen Raumstation kam es zu Verzögerungen bei der Rückkehr, insbesondere bei zwei NASA-Astronauten, deren einwöchiger Testflug einer neuen Boeing-Besatzungskapsel im Jahr 2024 zu neun Monaten wurde, nachdem Probleme mit der Kapsel auftraten.
