Amir Ghalenoei sagte, seine Mannschaft sei wenige Stunden nach dem 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland am Montag angewiesen worden, nach Tijuana zurückzukehren, während Kapitän Mehdi Taremi es als „eine Katastrophe für uns“ bezeichnete und hinzufügte, dass „das Ziel und der Wunsch der Mannschaft darin besteht, nach Frieden und Glück zu streben“.
Irans Trainer Amir Ghalenoei sagte, seine Mannschaft sei „vielleicht die am meisten unterdrückte Mannschaft der Weltmeisterschaft“, nachdem seiner Mannschaft nur wenige Stunden nach dem Turnierauftakt mit einem 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland am Montagabend befohlen worden war, die USA zu verlassen und zu ihrem Trainingsstützpunkt in Tijuana zurückzukehren.
„Sie haben uns nicht einmal Zeit gegeben, uns zu erholen“, sagte Ghalenoei über einen Dolmetscher. „Nach dem Spiel heute sagten sie zu uns: ‚Du musst sofort gehen.‘
„Für uns ist es sehr wichtig, Zeit zur Genesung zu haben, aber wir werden gebeten, in ein Flugzeug zu steigen und zu unserem Lager in Tijuana zurückzukehren, und das bereitet uns große Sorgen.“
Wer die vorzeitige Abreise angeordnet hatte, sagte er nicht. Das Team hatte damit gerechnet, in Kalifornien zu übernachten, um sich nach dem Spiel normal erholen zu können, bevor man ihm mitteilte, dass es sofort zurückfliegen müsse.
„Um ehrlich zu sein, wissen wir nicht, warum sie uns zurückschicken“, sagte Ghalenoei. „Ich finde es sehr seltsam. Es scheint, als würden andere die Planung für uns übernehmen.“
„Wir haben keine Ahnung, warum. Ich denke, unsere Mannschaft ist vielleicht die am stärksten unterdrückte Mannschaft der Weltmeisterschaft“, fügte er hinzu.
Kapitän Mehdi Taremi sagte, die Truppe habe am Sonntag fünf Stunden Reise und Sicherheitskontrollen über sich ergehen lassen, was normalerweise eine kurze Reise von Tijuana in die Gegend von Los Angeles sei. „Für uns ist die ganze Sache wie eine Katastrophe“, sagte er.
Der WM-Zyklus im Iran befindet sich im Umbruch, seit die USA und Israel am 28. Februar einen Krieg gegen den Iran begannen. Das Team entschied sich schließlich für den Wettbewerb, nachdem die FIFA ihren Antrag abgelehnt hatte, die drei Spiele der Gruppenphase aus den USA zu verlegen.
In seinem Eröffnungsspiel am Montag kam Iran nach einem Rückstand zweimal zu einem 2:2-Unentschieden, ein Ergebnis, das Ghalenoei trotz seiner Frustration über das Ergebnis als „das beste Spiel der WM-Gruppenphase“ bezeichnete.
„Nicht mein Team“
Unterdessen protestierten mehrere hundert iranische Amerikaner vor dem Stadion in Inglewood, forderten Veränderungen in Teheran und schwenkten die vorrevolutionäre Löwen-Sonnen-Flagge, während Tausende andere in das Stadion im Herzen der größten Diaspora-Gemeinschaft strömten, um das Team spielen zu sehen.
Die Demonstranten behaupteten, die Mannschaft sei ein Synonym für das Teheraner Regime, während Fans mit rot-grün geschminkten Wangen vorbeimarschierten und sagten, sie würden Fußball von Politik trennen.
Irgendwann entrissen Demonstranten einem Fan eine offizielle iranische Flagge, trampelten darauf herum und zerrissen sie.
Südkalifornien ist die Heimat der größten iranischen Gemeinschaft außerhalb des Iran, von denen viele nach der Islamischen Revolution 1979 kamen. Rameileh Jaffrey, 46, aus Los Angeles, verließ den Iran vor einem Dutzend Jahren und sagte, sie habe das Gefühl, dass die Spieler des Teams mit dem aktuellen iranischen Regime verbündet seien.
„Sie sind nicht mein Team. Sie sind ein Regierungsteam“, sagte sie.
Die Sicherheitskräfte der Veranstaltung lösten vor und nach dem Spiel Schreikämpfe zwischen Demonstranten und Fans auf und schlossen sich kurz vor dem Anpfiff auch Sheriff-Stellvertreter an. Eine protestierende Frau verspottete Kia Keanh und seine Familie, als sie in T-Shirts zur Unterstützung des Teams vorbeigingen.
„Ich bin nur hier, um den Sport zu sehen, es geht nicht um das Regime“, sagte er. „Ich bin nur wegen eines WM-Spiels hier, um es mit meiner Familie zu genießen.“
Einige der Demonstranten gingen auch ins Stadion, um das Spiel der Mannschaft zu sehen, wie die 42-jährige Ella Bah, die zusätzliche Kleidung mitbrachte, um die Löwen-Sonnen-Flagge zu verbergen, die sie wie ein Kleid um sich gebunden trug.
„Wir sind nicht hier, um sie anzufeuern“, sagte sie. „Wir sind hier, um die Stimme der Menschen im Iran zu sein.“
Ein Teil der iranischen Fans buhte vor dem Anpfiff die Nationalhymne der Islamischen Republik aus, jubelte aber, als Ramin Rezaeian und Mohammad Mohebi ein Tor erzielten. Das Spiel verlief ohne die von einigen erwartete Störung.
Auf die Frage nach der Störung und der Reaktion der Fans sagte Rezaeian, der nach einem Tor und einer Vorlage zum Mann des Spiels gewählt wurde: „Wir werden die Probleme unseres Landes selbst lösen, und Sie sollten sich darüber keine Sorgen machen.“
Er dankte den Fans im Stadion. „Ich denke, sie waren mit der Leistung und dem Einsatz der Spieler zufrieden, denn die Nationalmannschaft hat offensiven, qualitativ hochwertigen Fußball gespielt und bis zum Schluss darum gekämpft, ein Ergebnis zu erzielen.“
„Stärker und größer“
Anschließend besuchte FIFA-Präsident Gianni Infantino die Umkleidekabine des Iran und lobte die Spieler. „Sie sind stärker und größer als alle Probleme, die sich für Sie ergeben haben, und Sie senden eine sehr starke Botschaft an die Welt“, sagte er der Mannschaft.
Ghalenoei dankte der FIFA für die Aufmerksamkeit, die sie dem Team entgegenbrachte, bezeichnete Iran jedoch als „das unterlegenste Team bei der Weltmeisterschaft“.
Er verwies auf die Unfähigkeit des Teams, zur Genesung in Los Angeles zu bleiben, sowie auf die Abwesenheit von Verbandspräsident Mehdi Taj und Generalsekretär Mohammad Nabi, deren US-Visumanträge trotz Berufungsverfahren abgelehnt wurden, und forderte größere Unterstützung von der FIFA.
Die Nachrichtenagentur Tasnim berichtete, dass Taremi und Co-Trainer Saeid Alhoei nach dem Spiel Verspätung beim Verlassen des Flughafens von Los Angeles hatten, sodass der Rest der Mannschaft im Flugzeug warten musste.
„Unser Ziel und Wunsch ist es, nach Frieden und Glück zu streben, was ebenfalls von der FIFA geförderte Werte sind“, sagte Taremi.
„Insgesamt ist es eine schlimme Situation, und wir sind dieser Umstände sehr überdrüssig. In den letzten zwei Monaten hatten wir mit vielen Problemen zu kämpfen, und das hat sich auf die Mannschaft ausgewirkt“, fügte er hinzu. „Dennoch sind wir hier, wie die FIFA gesagt hat, um Frieden zu suchen und den Fußball zu genießen.“
Auf die Frage, ob er eine Botschaft an Trump hätte, lächelte er. „Ich bin Fußballer, kein Politiker. Wir sind hier, um Fußball zu spielen.“
Unabhängig davon berichteten iranische Medien, dass Verteidiger Mehdi Torabi ein einmaliges Einreisevisum und nicht das mehrfache Einreisevisum seiner Teamkollegen erhalten habe, was bedeutete, dass es ablief, sobald die Mannschaft die USA nach dem Neuseeland-Spiel verließ.
Der Verband sagte, er arbeite daran, rechtzeitig für das nächste Spiel Irans ein neues Visum zu erhalten.
Iran trifft am kommenden Sonntag in Los Angeles auf Belgien. Der genaue Zeitpunkt der Rückkehr des Teams in die USA wurde nicht bestätigt. Nach der Eröffnungsrunde der Gruppenspiele haben alle vier Teams der Gruppe G einen Punkt.
