Hunderttausende bleiben ohne Strom, als ein tödlicher Schneesturm mehrere US-Bundesstaaten vom Mittleren Westen bis zum mittleren Atlantik erfasst und etwa 60 Millionen Menschen betrifft.
Mindestens vier Menschen sind gestorben und Dutzende weitere verletzt, als ein schwerer Schneesturm, der sich über sieben Bundesstaaten erstreckt, über die Vereinigten Staaten zieht.
Mehrere Staaten vom Mittleren Westen bis zum mittleren Atlantik wurden vom Sturm getroffen. Der US-amerikanische National Weather Service (NWS) schätzt, dass etwa 60 Millionen Menschen von dem Sturm betroffen sind.
Ein Polarwirbel, der am Wochenende nach Süden abfiel, überschwemmte den riesigen Landstreifen mit Eis, Schnee und Wind. In Kansas, Missouri, Maryland, Kentucky, Virginia, West Virginia, Arkansas, Washington DC und Teilen von New Jersey wurde der Ausnahmezustand ausgerufen.
Der Polarwirbel aus extrem kalter Luft dreht sich normalerweise um den Nordpol, manchmal stürzt er jedoch nach Süden nach Kanada und in die USA, nach Europa und Asien. Studien haben gezeigt, dass eine sich schnell erwärmende Arktis teilweise für die zunehmende Häufigkeit von Polarwirbeln verantwortlich ist, die ihre Reichweite vergrößern.
In vielen Städten in mehreren Bundesstaaten wurden Schulen geschlossen. Millionen von Schülern waren gezwungen, zu Hause zu bleiben, da die meisten Bezirke in den Bundesstaaten Indiana, Virginia, Maryland, Kentucky, Missouri und Kansas den Unterricht abgesagt oder auf Montag verschoben haben.
Mindestens 250.000 Haushalte blieben am Montag ohne Strom oder Heizung, da starke Winde die Infrastruktur auf ihrem Weg beschädigten.
Der Sturm erzeugte in vielen Gebieten der Mittelatlantikregion, einschließlich der US-Hauptstadt, mehr als 15,24 cm Schnee. Der NWS warnte, dass in den frühen Morgenstunden des Dienstags von Ohio bis Washington D.C. voraussichtlich bis zu 12 Zoll (30,48 cm) Schnee fallen werden.
Der starke Schneefall hat viele Straßen tückisch gemacht. Viele Straßen und Autobahnen sind mit einer dünnen Eisschicht bedeckt, die für Autos extrem rutschig ist und eine große Zahl von Verkehrsunfällen zur Folge hat.
Beamte in Missouri meldeten am Sonntagabend mehr als 350 Fahrzeugunfälle, die zu Dutzenden Verletzten und einem Todesopfer führten. Eine weitere Person wurde getötet, nachdem sie von einem Muldenkipper überfahren wurde, der auf einer Straße in Jackson County ins Rutschen kam.
Nach Angaben der örtlichen Behörden kamen in Kansas zwei weitere Menschen bei einem Autounfall ums Leben. Kansas wurde vom Schneefall am stärksten getroffen, der NWS verzeichnete am Montag 18 Zoll (45,72 cm) Schnee.
Die Schneestürme zwangen auch Tausende von Flugzeugen, am Boden zu bleiben. Mehr als 2.500 Inlandsflüge und mehr als 6.500 internationale Flüge ins Land und aus dem Land wurden gestrichen.
Am internationalen Flughafen Kansas City fielen am Sonntag 11 Zoll (28 cm) Schnee, was die Landebahnen zu gefährlich machte und deren Schließung erzwang. Auch der Ronald Reagan Washington National Airport meldete unsichere Bedingungen auf seinen Start- und Landebahnen. Mitarbeiter am Flughafen sagen, dass etwa 58 % der ankommenden und 70 % der abfliegenden Flüge annulliert wurden.
Der Sturm wird voraussichtlich am frühen Dienstag das Land ostwärts in den Atlantischen Ozean verlassen.
Es wird erwartet, dass die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt bleiben, was bedeutet, dass am Morgen wahrscheinlich Eis die Straßen bedecken wird. Es wird erwartet, dass sie bis Ende dieser Woche unter null Grad Celsius bleiben.
