Amerikaner verfolgen ihre italienische Abstammung mit Hilfe von Genealogie-Experten, DNA-Tests und einem Anstieg des Roots-Tourismus.
Jim Fiorinis Vater war einer der mehr als zwei Millionen Italiener, die in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts in die USA auswanderten, angetrieben von der Verheißung des amerikanischen Traums. Er gründete ein erfolgreiches Bauunternehmen und beschäftigte andere Italiener mit Arbeitsvisa, doch die Weltwirtschaftskrise forderte ihren Tribut.
Fiorini erinnert sich, dass sein Vater „emotional über seine Kindheit sprach und wie sich die Dinge für ihn durch seinen Umzug in die USA zum Schlechteren veränderten“.
Fiorini, der jetzt in Pennsylvania lebt, hat vor kurzem damit begonnen, seine italienische Abstammung zu untersuchen, in der Hoffnung, den Kreis der „erzwungenen Auswanderung“ seines Vaters zu schließen und seine „Heimat“ in Italien zu entdecken.
Und seine Geschichte ist nicht gewöhnlich.
Der Aufstieg des Roots-Tourismus
Amerikaner graben sich zunehmend in ihre Vergangenheit ein, um die Verbindungen ihrer Vorfahren in Europa, insbesondere in Italien, zu entdecken – ein Trend, der als Roots-Tourismus bekannt ist.
„Italien hat sich in den letzten Jahren zu einem zentralen Reiseziel für den Roots-Tourismus entwickelt, einem wachsenden Trend, bei dem Reisende nicht nur reisen, um die Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, sondern auch, um sich wieder mit ihrem Erbe zu verbinden“, sagt Jennifer Sontag, CEO und Gründerin von ViaMonde, einer Umzugsagentur, die Amerikaner dabei unterstützt, ihr Erbe in Italien aufzuspüren.
„Wir sehen so viele Menschen, jung und alt, die mehr darüber wissen wollen, woher sie kommen.“
Für viele Amerikaner-Italiener der zweiten, dritten und vierten Generation kann die Suche nach diesen Ursprüngen wie eine wilde Verfolgungsjagd sein. Die Aufzeichnungen sind vage, Namen haben sich geändert oder Dokumente sind verloren gegangen.
Aber Fortschritte in der Genealogie, DNA-Tests und der Aufstieg spezialisierter Agenturen zur Abstammungsverfolgung befeuern immer mehr Erfolgsgeschichten.
Warum Italien zu einem Hotspot für Roots-Tourismus geworden ist
Italien ist eines der Hauptreiseziele für amerikanische Touristen, die auf der Suche nach dem Erbe ihrer Vorfahren sind. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert waren die wirtschaftlichen Bedingungen insbesondere im Süden und auf der Insel Sizilien schlecht und das politische Klima instabil.
Mehrere Bewohner derselben Gemeinde wanderten tendenziell an denselben Ort aus.
„Das typische Auswanderungsmuster bestand darin, dass junge Männer zuerst ins Ausland gingen, Arbeit suchten und dann weitere Männer aus ihrem Dorf ermutigten, sich ihnen anzuschließen. Sobald sie etabliert waren, schickten sie nach Frauen und Freundinnen“, erklärt Sontag, der ebenfalls italienischer Abstammung ist.
„Diese konzentrierte Auswanderung schafft ganz natürlich Roots-Tourismus-Hotspots in ganz Italien.“
Mit dem technologischen Fortschritt wird es für Nachkommen immer einfacher, den Geburtsort ihrer Vorfahren in Italien zu finden, und immer mehr Menschen begeben sich auf die Suche – so sehr, dass Italien das Jahr 2024 zum Anno del Turismo delle Radici (Jahr des Wurzelntourismus) erklärt hat.
Eine Detektivagentur, die italienische Abstammung erforscht
Die Suche nach jahrzehntealten Daten über Familienmitglieder erweist sich oft als mühsamer und unerfüllender Prozess.
„Eine Hauptschwierigkeit besteht darin, mit häufigen Rechtschreibfehlern oder der Anglisierung italienischer Namen umzugehen, die dazu dienten, den zu Beginn des 20. Jahrhunderts vorherrschenden antiitalienischen Rassismus zu minimieren“, sagt Sontag.
Viele Aufzeichnungen sind zudem nicht digitalisiert oder der Öffentlichkeit zugänglich. Daher wenden sich Nachkommen wie Fiorini an Experten.
Sontags Agentur betreibt eine Art Detektivarbeit, um den Wurzeln ihrer Kunden auf die Spur zu kommen.
„Wir beschäftigen Genealogen, die mit Kunden zusammenarbeiten, um italienische Geburtsregister, Schiffsmanifeste, Scheidungsurkunden und Sterbeurkunden in mehreren Städten, Bundesstaaten und manchmal auch Ländern zu durchsuchen, bis hin zum aktuellen Antragsteller“, sagt sie.
Diese erste Rückverfolgung kann Wochen bis Monate dauern.
Sobald die angestammte Stadt lokalisiert ist, kann das Team genaue Adressen ermitteln, da Straßennamen normalerweise in Geburts- und Heiratsregistrierungen enthalten waren. Wenn diese nicht leicht zugänglich sind, schickt Sontag das Team gelegentlich zur Durchsicht physischer Aufzeichnungen in lokalen Archiven, Kirchen und Rathäusern in Italien.
„Die Ankunft in meiner angestammten Stadt bot mir einen Abschluss“
Angesichts der Tatsache, dass die Suche nach den Vorfahren Monate dauern kann und viele Nachkommen oft schon seit Jahren davon träumen, ihre Wurzeln zu finden, ist die Rückkehr „nach Hause“ zutiefst emotional.
„Die erste Reaktion sind oft Tränen der Freude und Ehrfurcht, wenn die Teile ihrer Familiengeschichte zusammenkommen“, sagt Sontag.
„Wir decken häufig unerwartete Details auf – manche würden es als Leichen im Verborgenen bezeichnen – etwa uneheliche oder aus Affären geborene Kinder, was die Familienerzählung nur noch reicher macht.“
Fiorini kann bezeugen, wie bewegend diese Erfahrung sein kann. „Die positive Bestätigung, die Stadt meiner Vorfahren gefunden zu haben, bot mir einen Abschluss im Leben meines Vaters, bevor er als Kind in die USA kam“, sagt er.
„Auf der winzigen Piazza rund um den Gemeinschaftswasserbrunnen zu stehen und auf den Steinstufen zu sitzen, auf denen mein Vater als Kind gespielt hat, war für mich ein lebensveränderndes Ereignis.“
Wie hat sich das italienische Staatsbürgerschaftsrecht verändert?
Viele US-Bürger, die nach ihren italienischen Vorfahren suchen, suchen auch nach Unterlagen, die ihnen die Beantragung der italienischen Staatsbürgerschaft oder den Umzug nach Italien erleichtern.
Auch hier leistet das Team von Sontag die dringend benötigte Hilfe. Fiorini sagt, er plane, ViaMonde zu nutzen, um ihm und seiner Frau beim Umzug nach Italien im nächsten Jahr zu helfen, da „die Navigation in der italienischen Bürokratie nur geringfügig weniger schwierig ist als die Quantenphysik“.
Doch eine kürzliche Änderung des italienischen Rechts war für viele Amerikaner, die ihre italienischen Wurzeln formalisieren wollten, ein schwerer Schlag.
Im Mai wurde der Anspruch auf die italienische Staatsbürgerschaft aufgrund der Abstammung auf zwei Generationen beschränkt. Um sich zu qualifizieren, müssen die Bewerber einen Elternteil oder Großelternteil haben, der in Italien geboren ist.
Sontag sagt, dass dies eine verheerende Veränderung für ihre Kunden war.
„Viele, vor allem jüngere Kunden, die während der COVID-19-Krise Flexibilität bei der Arbeit im Homeoffice erlangten, hatten ihr Leben auf einen Umzug nach Italien ausgerichtet. Dieser Traum erstreckt sich nicht nur auf Rentner, sondern auch auf eine jüngere Bevölkerungsgruppe, die sich wieder mit der Familie verbinden, ein Unternehmen gründen und zum italienischen Leben beitragen möchte“, sagt sie.
„Für viele von uns, die Nachkommen der vierten Generation sind, ist die Verbindung zu Italien tief – von kulturellen Traditionen wie dem Essen von Sugo und Pasta an Feiertagen bis hin zur Erhaltung der sizilianischen Dialekte.“
Laut Sontag bedeutet dies, dass Italien für viele amerikanische Italiener der dritten und vierten Generation nur noch ein Urlaubsort und nicht mehr ein Wohnort ist.
„Dies war eine verpasste Gelegenheit der Regierung, Nachkommen zu umarmen und willkommen zu heißen, die die Wirtschaft ankurbeln und zur Wiederbelebung sterbender Städte beitragen würden.“
