Antike Festungen, heilige Denkmäler und zurückgewonnene Steppenlandschaften zeigen, wie sich die Menschen an das Leben in den Wüsten Usbekistans angepasst haben, wo Wasser seit langem die Besiedlung und das Überleben bestimmt.
Ein Großteil Usbekistans ist von trockenen und halbtrockenen Landschaften bedeckt. Von der riesigen Kyzylkum-Wüste im Nordwesten bis zu den Halbwüsten rund um Termez haben diese Regionen Einfluss darauf, wo sich die Menschen niederließen, wie sie reisten und wie sich Gemeinschaften an die schwierigsten Umgebungen Zentralasiens anpassten.
Obwohl die Wüsten Usbekistans oft mit offenen Landschaften und extremen Klimazonen in Verbindung gebracht werden, gibt es auch antike Städte, heilige Denkmäler und Siedlungen, die noch immer die lange Beziehung zwischen den Menschen und ihrer Umgebung widerspiegeln. Von den archäologischen Stätten Karakalpakstans bis zu den zurückgewonnenen Gebieten Jizzakh und der Halbwüste Surkhandarya erzählt jede Landschaft einen anderen Teil dieser Geschichte.
Antike Städte unter den Sandstränden Karakalpakstans
Versteckt in den Wüstenebenen von Karakalpakstan war Akchakhan Kala einst Teil des antiken Khorezm. Archäologen haben Verteidigungsmauern, Zeremoniengebäude und einen Palast-Tempel-Komplex identifiziert, der mehr als zweitausend Jahre alt ist und neue Einblicke in eines der frühesten städtischen Zentren Zentralasiens bietet.
Das Gelände umfasst 56 Hektar und ist seit den 1990er Jahren Gegenstand internationaler Ausgrabungen. Forscher aus Usbekistan haben mit australischen und neuerdings auch chinesischen Archäologen zusammengearbeitet, um den Grundriss der Stadt aufzudecken und ihre archäologischen Überreste zu bewahren.
Laut Serik Baybosinov, Leiter der Abteilung für kulturelles Erbe von Karakalpakstan, haben die Ausgrabungen den zentralen Platz, den Palast und die Zeremoniengebäude der Stadt freigelegt, während Vorbereitungen für die Entwicklung des Geländes als Freilichtmuseum laufen, ohne seinen historischen Charakter zu verändern.
Die Forschung hat auch das Verständnis der Historiker über die religiösen und künstlerischen Traditionen des antiken Khorezm verändert.
Während mehr als drei Jahrzehnten archäologischer Arbeit entdeckten Forscher gut erhaltene Verteidigungsmauern sowie einen Palast-Tempel-Komplex mit seltenen Wandmalereien aus dem zweiten und ersten Jahrhundert v. Chr.
„Der Tempel enthüllte eine außergewöhnliche Sammlung von Wandmalereien“, sagt Vadim Yagodin, Forscher am Karakalpak Research Institute of Humanities. „Aufgrund seines Grundrisses glauben wir, dass es in dieser Zeit höchstwahrscheinlich als wichtiges Zeremonienzentrum diente.“
Obwohl Akchakhan Kala Jahrhunderte existierte, bevor die mittelalterliche Seidenstraße ihren Höhepunkt erreichte, zeigen Archäologen, dass sie zeigt, wie sich das organisierte städtische Leben in den Wüsten Zentralasiens lange vor der Entstehung der berühmten Handelsrouten entwickelte.
Chilpyk Dakhma und das Erbe des Zoroastrismus
Weiter hinten in Karakalpakstan spiegelt ein weiteres Denkmal ein anderes Kapitel der Geschichte der Region wider.
Chilpyk Dakhma, auch Turm der Stille genannt, erhebt sich über der umliegenden Wüste und ist eines der bekanntesten Zeugnisse der zoroastrischen Bestattungstraditionen in Zentralasien. Archäologen datieren das Denkmal vorläufig auf das dritte Jahrhundert vor Christus.
Laut Vadim Yagodin wurde das Bauwerk für rituelle Bestattungspraktiken genutzt, bei denen die Verstorbenen im Freien aufgebahrt wurden, bevor ihre Gebeine in speziell angefertigte Beinhäuser gelegt wurden.
Trotz jahrzehntelanger Forschung bleiben viele Fragen unbeantwortet.
„Wir haben nie herausgefunden, wohin diese Beinhäuser letztendlich gebracht wurden“, erklärt Yagodin. „Hier steht dieses riesige Denkmal, das mit einem wichtigen religiösen Kult verbunden ist, doch es gibt nirgendwo in seiner Umgebung Siedlungen. Warum? Das bleibt eine unbeantwortete Frage.“
Für Archäologen machen diese unbeantworteten Fragen Chilpyk weiterhin zu einer der faszinierendsten historischen Stätten der Region.
Von der „hungrigen Steppe“ zum produktiven Ackerland
Mehrere hundert Kilometer südöstlich verändert sich die Landschaft erneut.
Die Mirzachul-Steppe in der Region Jizzakh war einst wegen ihres trockenen Klimas und der begrenzten Wasserressourcen allgemein als „Hungrige Steppe“ bekannt. Große Bewässerungsprojekte im 20. Jahrhundert verwandelten Teile des Gebiets nach und nach in eine der wichtigsten Agrarregionen Usbekistans.
Die Anwohnerin Bozorgul Xalikova erinnert sich an Geschichten, in denen die Steppe vor diesen Veränderungen beschrieben wurde.
„Früher sagte man, wenn ein Vogel über dieses Land flog, würden seine Flügel brennen, und wenn jemand darüber ginge, würden seine Füße brennen“, sagt sie.
„Nach und nach ließen sich die Menschen hier nieder, mehr Land wurde kultiviert und diese leeren Wüstengebiete wurden nach und nach produktiv.“
Das nahegelegene Dorf Oqtom entstand rund um einen einzigen Brunnen, der einst Reisenden beim Durchqueren der Steppe diente.
„Unser Dorf begann mit nur einem Haus und einem Brunnen“, sagt Sherali Tillayev, Vorsitzende der Bürgerversammlung von Oqtom.
„Reisende, die durch die Wüste fuhren, hielten hier an, um sich auszuruhen und Wasser zu trinken, bevor sie ihre Reise fortsetzten.“
Als die Bewässerung in den 1950er und 1960er Jahren zunahm, ersetzte die Landwirtschaft nach und nach einen Großteil der umliegenden offenen Steppe, was zeigt, wie der Zugang zu Wasser weiterhin die Besiedlung der trockenen Landschaften Usbekistans prägte.
Leben in der Kattakum-Halbwüste
In der südlichen Region Surkhandarya bietet die Landschaft Kattakum eine andere Perspektive auf das Leben in der Wüste.
Obwohl Kattakum allgemein als Wüste bezeichnet wird, bezeichnen Experten es als Halbwüste. Saisonale Niederschläge, Grundwasser und der nahe gelegene Fluss Amu Darya beherbergen wesentlich mehr Vegetation als größere Wüsten wie die Karakum.
„Dies lässt sich eher als Halbwüste als als echte Wüste beschreiben“, sagt Shukhrat Ibragimov von der regionalen Tourismusabteilung. „Wenn es hier kein Wasser gäbe, insbesondere den Amu Darya, würde die Gegend um Termiz wahrscheinlich genau so aussehen.“
Die Landschaft beherbergt Saxaul-Sträucher, kurzlebige Frühlingspflanzen und wilde Tulpen, während in den letzten Jahren eingeführte Erhaltungsmaßnahmen dazu beigetragen haben, Vegetation wiederherzustellen, die zuvor zur Energiegewinnung abgeholzt wurde.
Gleichzeitig beeinflusst die Halbwüste weiterhin das tägliche Leben. Saisonale Winde, vor Ort als afghanischer Wind bekannt, tragen regelmäßig Sand in Richtung Termiz und machen die Vegetation zu einer wichtigen natürlichen Barriere gegen Erosion.
Das Interesse an der Region wächst auch bei Besuchern, die Kamelreiten, Reitausflüge und die Möglichkeit suchen, eine der weniger bekannten Naturlandschaften Usbekistans zu erleben.
Obwohl jede Landschaft ihre eigene Geschichte hat, weisen sie doch gemeinsame Merkmale auf. Wasser, Klima und Geographie bestimmten, wo sich die Menschen niederließen, was sie bauten und wie sie lebten. Diese Einflüsse sind noch heute spürbar.
