Die NASA plant, die internationale Raumstation nach mehr als drei Jahrzehnten des Betriebs im Jahr 2030 aufzugeben, und ermutigt private Unternehmen, sie zu ersetzen.
Die ersten Astronauten seit mehr als 40 Jahren aus Polen, Ungarn und Indien kamen am Donnerstag an der Internationalen Raumstation an, die dort von SpaceX auf einem privaten Flug gefliegt waren.
Die vierköpfige Besatzung, die am Mittwoch aus dem Kennedy Space Center der NASA abgeschossen wurde, wird zwei Wochen im Umlauflabor verbringen und Dutzende von Experimenten durchführen.
Der erfahrenste Astronaut Amerikas, Peggy Whitson, ist der Kommandeur der besuchenden Crew. Sie arbeitet für Axiom Space, der Houston Company, die den Charterflug arrangierte.
Neben Whitson umfasst die Besatzung Indiens Shubhanshu Shukla, einen Piloten in der indischen Luftwaffe; Ungarns Tibor Kapu, Maschinenbauingenieur; und Polens Slawosz Uznanski-Wisniewski, ein Strahlungsexperte und einer der ESA-Projekt-Astronauten der Europäischen Raumfahrtagentur (Europäische Weltraumagentur).
Niemand hat jemals zuvor die internationale Raumstation aus einem dieser Länder besucht.
„Es ist eine Ehre, dass Sie sich unserem Außenposten für internationale Zusammenarbeit und Erkundung anschließen“, fuhr die Missionskontrolle der NASA Minuten nach dem Linkup hoch über dem Nordatlantik aus Houston.
Die Neuankömmlinge teilten sich mit den sieben Vollzeitbewohnern der Raumstation um Umarmungen und Händedruck und feierten mit Getränkebeuteln durch Strohhalme.
Sechs Nationen waren vertreten: vier aus den USA, drei aus Russland und jeweils einer aus Japan, Indien, Polen und Ungarn.
„Es ist so toll, endlich hier zu sein. Es war eine lange Quarantäne“, sagte Whitson und bezog sich auf die extra lange Isolation der Besatzung, bevor er sich höhle, um gesund zu bleiben.
Sie gingen am 25. Mai in die Quarantäne, da sich ihr Start immer wieder verzögerte. Die jüngste Verschiebung war für die Überwachung der Raumstation und Leck, die die NASA sicherstellen wollte, dass nach Reparaturen zu einem langjährigen Leck auf der russischen Seite des Außenpostens alles sicher war.
Es ist der vierte, von Axiom gesponserte Flug zur Raumstation seit 2022.
Das Unternehmen ist eines von mehreren, die aufgrund der Start in den kommenden Jahren ihre eigenen Weltraumstationen entwickeln.
Die NASA plant, die internationale Raumstation nach mehr als drei Jahrzehnten des Betriebs im Jahr 2030 aufzugeben, und ermutigt private Unternehmen, sie zu ersetzen.
