Eine neue Angst wurde freigeschaltet – und sie trägt einen Zylinder. Die Polizei hat inzwischen eine Erklärung abgegeben, nachdem einige TikTok-Benutzer befürchtet hatten, dass eine lebensgroße Version von „Die Katze mit dem Hut“ durch die Straßen in Großbritannien und Irland schleicht.
Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie gehen eines Abends spät nach Hause. Es ist dunkel, aber im Flackern einiger Straßenlaternen erhascht man einen flüchtigen Blick auf eine blasse Gestalt mit einem schiefen Zylinder. Von fast katzenartiger Gestalt grinst es drohend – und sendet ein schauriges Flüstern in die Brise: „Es macht Spaß, Spaß zu haben, aber man muss wissen wie.“
Für die meisten Menschen ist das nichts weiter als ein absurder, schaudernder Gedanke. Aber für einige junge Leute auf TikTok ist die Vorstellung, Dr. Seuss‘ Katze mit dem Hut schelmisch durch die Straßen wandern zu sehen, zu einer gemeinsamen Quelle der Paranoia geworden.
Alles begann Ende Juni, als ein TikTok-Benutzer einen Clip hochlud, in dem Mike Myers als The Cat in der Verfilmung von 2003 zu einem unheimlichen Soundtrack tanzt. Die Überschrift lautete: „Wie MFS auf dem Abschlussball tanzen, nur um zwei Wochen später eine Überdosis zu nehmen.“
Das inzwischen gelöschte Video erreichte innerhalb einer Woche über 4,4 Millionen Aufrufe – und löste einen viralen Trend aus, bei dem Menschen weiterhin unschuldige Clips mitnahmen Die Katze im Hut und sie in etwas Verstörendes verwandeln.
Die Dinge eskalierten, nachdem das Originalkostüm aus dem Film über Propstore versteigert wurde: eine eindringliche, hohläugige Hülle, die die neue Horrorgeschichte der fiktiven Figur weiter inspirierte.
Seitdem sind zunehmend beunruhigende Videos der Katze mit dem Hut aufgetaucht, darunter auch solche, in denen die Figur – oder eine noch erschreckendere Darstellung davon – in der Öffentlichkeit gesichtet zu werden scheint; insbesondere im Vereinigten Königreich und in den irischen Grafschaften Limerick und Wexford.
Manchmal starrt er in Fenster, manchmal in Einfahrten, gefilmt von einer klingelnden Türklingel. Die meisten Videos haben Found-Footage-Qualität, sind verwackelt und mit körnigen Bildern gefilmt.
„Ich habe gerade jemanden vor meinem Haus rufen hören: „Ich hole dich“, dann höre ich Schritte und (sic) Ich sehe niemanden, es fängt tatsächlich an, unheimlich zu werden, es ist 23 Uhr und ich glaube normalerweise so etwas nicht, aber jetzt fühlt es sich zu real an“, schrieb ein Kommentator.
„Grüne Eier und SCRAM, Bruder“, schrieb ein anderer.
Die echte Befürchtung einiger Menschen war so groß, dass die Polizei im Vereinigten Königreich und in Irland inzwischen Erklärungen abgegeben hat, in denen sie bestätigt, dass die Videos gefälscht sind und durch künstliche Intelligenz (KI) erstellt wurden.
„In einer ungewöhnlichen Wendung der Ereignisse hören wir viel über eine illusorische Dr. Seuss-Figur, die online die Runde macht und offenbar in Vierteln und Städten im ganzen Land Chaos anrichtet“, schrieb ein Sprecher von Wexford Garda auf Instagram.
„Glücklicherweise können wir das Problem ausschließen, bei dem es sich im Wesentlichen um eine KI-Eingabe handelt, die den Charakter in Bilder/Videos von vertrauten Orten einfügt“, fuhren sie fort.
„Um es klarzustellen: Die Katze mit dem Hut war nicht in Ihrer Einfahrt, als Sie unterwegs waren, und er versteckt sich derzeit nicht in Curracloe.“
Creepypasta und verschwommene Realitäten
Dies ist nicht das erste Mal – und es wird auch nicht das letzte Mal sein –, dass soziale Medien kollektive Ängste schüren. Im Jahr 2016 führte eine Reihe von Berichten über Clown-Sichtungen zu einer Flut von nutzergenerierten Inhalten und Streichen, die die Grenzen zwischen Realität und urbanem Online-Mythos verwischten.
In ähnlicher Weise sind soziale Medien seit langem eine Möglichkeit für Menschen, Gruselgeschichten auf immersivere Weise zu erzählen und so Horrorlegenden (allgemein bekannt als Creepypasta) zu erschaffen, die sich weiterentwickeln und vertiefen, wenn andere sie im Internet teilen.
Einige davon wurden sogar als Inspiration für Horrorfilme verwendet Schlanker Mann, Wir gehen alle zur Weltausstellung und in jüngerer Zeit Hinterzimmer.
Wenn diese viralen Legenden in bestimmten Online-Communities enthalten sind, können sie eine großartige Quelle für Verbindungen und Kreativität sein. Erst wenn sie sich auf ein viel jüngeres Publikum – und in die reale Welt – ausbreiten, können Probleme auftauchen.
Insbesondere die rasanten Fortschritte der KI haben es noch schwieriger gemacht, zu unterscheiden, was gefälscht ist und was nicht, was die Notwendigkeit eines stärkeren Schutzes jüngerer Nutzer – wirksamerer Interventionen durch Social-Media-Unternehmen – verstärkt.
Aber zumindest im Moment können wir alle sicher sein, dass uns eine lebensgroße anthropomorphe Katze in absehbarer Zeit nicht mehr stören wird.
Es sei denn, Sie wohnen in der Nähe des Käufers dieses Kostüms von 2003 …
