Laut dem CEO und Vorstandsvorsitzenden von Rail Europe schreitet der Aufschwung schon seit mehreren Jahren voran, beschleunigt sich aber nun, da Regierungen und Betreiber stark in den Sektor investieren.
Zugreisen hatten schon immer etwas Magisches. Vom goldenen Zeitalter der Luxuskutschen bis hin zu dampfbetriebenen Reisen durch Berge und Hochland haben Eisenbahnen seit langem die Fantasie von Reisenden beflügelt.
In der Neuzeit erlebt das Reisen mit der Bahn ein Revival – insbesondere in Europa mit neuen Strecken und Reiseplänen, die vielfältige Reisemöglichkeiten auf dem gesamten Kontinent bieten.
Für viele Passagiere sind Züge nicht mehr nur eine praktische Möglichkeit, zwischen Großstädten zu pendeln, sie werden zu einem wichtigen Bestandteil des europäischen Reiseerlebnisses.
Laut Björn Bender, CEO und Vorstandsvorsitzender von Rail Europe, schreitet dieser Aufschwung schon seit mehreren Jahren voran, beschleunigt sich aber nun, da Regierungen und Betreiber stark in den Sektor investieren.
„Ich schätze, es gibt unterschiedliche Hebel für die letzten fünf bis zehn Jahre“, sagt er im Interview mit The European Circle Travel auf der Reisemesse ITB Berlin. „Es begann mit der Nachhaltigkeitsdiskussion, die natürlich immer noch Interesse und insbesondere die jüngere Generation für das Reisen mit der Bahn weckte.
„Aber was sich jetzt wirklich beschleunigt, sind die Investitionen der Eisenbahnunternehmen aus den verschiedenen Ländern auf der Ebene der Europäischen Union. Wenn wir zum Beispiel über den europäischen Grünen Deal sprechen, bei dem mehr als 100 Milliarden Euro für Schieneninfrastruktur, rollendes Material usw. bereitgestellt werden.“
Das Ergebnis ist eine Ausweitung des Angebots auf dem gesamten Kontinent, einschließlich neuer Verbindungen, moderner Züge und der Wiederbelebung des Nachtverkehrs.
„Wir sehen also natürlich eine Ausweitung der Angebote, insbesondere auf internationalen Strecken oder grenzüberschreitenden Diensten, es kommen neue Züge, Nachtzüge kommen zurück und so weiter“, erklärt er.
„Vor zwanzig Jahren war es der langweilige Teil des Transports oder der Mobilität. Heute ist es ein schickerer Teil und es besteht eine große Chance, dass die Schiene wirklich zum Rückgrat der europäischen Mobilität wird.“
Internationale Reisende steigern die Nachfrage
Ein erheblicher Teil dieses Wachstums ist nicht auf tägliche Pendler zurückzuführen, sondern auf internationale Reisende, die Europa mit dem Zug erkunden.
Rail Europe, das auf die Bereitstellung von Bahntickets und Bahnpässen für Reisen in Europa spezialisiert ist, gibt an, dass die meisten seiner Kunden außerhalb ihres Heimatlandes reisen.
Bender erklärt, dass die Gruppe mehr als 80 % der sogenannten „nicht-inländischen Reisenden“ bedient. Diese Reisenden nehmen möglicherweise grenzüberschreitende Strecken wie London nach Paris oder nutzen Züge innerhalb eines Landes, nachdem sie nach Europa geflogen sind.
„Wir betreuen viele Nicht-Europäer“, sagt er. „Wenn ich über die USA spreche, spreche ich zum Beispiel über Indien als unsere Hauptmärkte, aber auch in Europa sind es vor allem Menschen, die außerhalb ihrer Komfortzone reisen.“
Für diese Reisenden ist die Zugfahrt selbst Teil des Gesamterlebnisses einer Europareise.
„Es geht mehr um das Erlebnis, und Erlebnis beginnt mit Inspiration. Es beginnt mit den richtigen Informationen, und es beginnt mit der Suche, der Buchung und der Bezahlung“, sagt Bender.
Ziel von Rail Europe sei es, diesen Prozess zu vereinfachen, fügt er hinzu. „Unsere Mission ist es, die Dinge einfach zu machen, zu vereinfachen und Komplexität und Reibungsverluste für den Kunden zu beseitigen.“
Über Europas Hauptstädte hinausgehen
Da Bahnreisen immer beliebter werden, wagen sich Fahrgäste zunehmend auch außerhalb der bekanntesten Reiseziele Europas hinaus.
Viele Besucher hätten die großen Hauptstädte bereits erkundet, sagt Bender, nun wollen sie auch weniger bekannte Städte und Regionen entdecken. „Sie haben London, Paris und Rom gesehen“, sagt er. „Sie wollen Budapest, Kopenhagen oder Warschau sehen.“
Dieser Wandel schafft neue Möglichkeiten für Bahnbetreiber und Reiseziele.
Während die Verbindungen zwischen Großstädten bereits gut etabliert sind, wird die Verbesserung der Verbindungen zu Zielen außerhalb der Hauptstädte immer wichtiger.
„Auf der Freizeitseite möchten Menschen, die in den Urlaub reisen, Reiseziele der zweiten und dritten Stufe in Europa erleben“, erklärt er.
Durch Investitionen in ganz Europa werden diese Verbindungen schrittweise erweitert und der Zugang zu einem breiteren Spektrum von Orten verbessert.
Digitale Plattformen vereinfachen Bahnreisen
Eine Herausforderung für den internationalen Zugverkehr ist seit langem die Fragmentierung der europäischen Schienennetze.
Verschiedene nationale Betreiber, Ticketsysteme und Tarifstrukturen haben die Buchung grenzüberschreitender Reisen in der Vergangenheit komplizierter gemacht als die Buchung eines Fluges. Digitale Plattformen arbeiten nun daran, diese Reibung zu beseitigen.
Rail Europe beispielsweise integriert Hunderte von Betreibern in ein einziges Buchungssystem. „Wir verbinden alle 250 europäischen Bahnbetreiber, die an unser System angeschlossen sind, mit einer Suche, einer Buchung und einer Zahlung“, sagt Bender.
Das bedeutet, dass Reisende in einer einzigen Transaktion komplexe Reiserouten durch mehrere Länder planen können.
„Wenn Sie von Málaga nach Kopenhagen wollen, können Sie dies eingeben und wir ermitteln aus drei oder vier Back-End-Systemen die richtige Route, die richtige Reiseroute“, erklärt er.
Da Milliarden in Infrastruktur und Technologie investiert werden und eine neue Generation von Reisenden die Romantik des Zugfahrens wiederentdeckt, dürfte sich die Renaissance der Schiene in Europa fortsetzen. „Die Möglichkeiten sind endlos“, sagt Bender.
