Experten zufolge gehören die beiden gefundenen Walskelette „zu den vollständigsten in Europa“.
An einem portugiesischen Strand wurden zwei versteinerte Walskelette entdeckt, die vermutlich etwa 10 Millionen Jahre alt sind.
Die Teilskelette wurden Ende letzter Woche bei Ausgrabungsarbeiten nördlich des Strandes Galé-Fontainhas in der Gemeinde Grândola identifiziert. An der Ausgrabung waren mehrere nationale und internationale Paläontologen beteiligt.
Die Bemühungen begannen, nachdem schwere Stürme den Sand verschoben und scheinbar Fossilien freigelegt hatten.
„Eine komplexe Operation“
Dies veranlasste die Gemeinde, das Lourinhã-Museum um Unterstützung zu bitten, „eine Institution mit großer Erfahrung in der Gewinnung großer Fossilien“, heißt es in einer Pressemitteilung.
Nachdem die Genehmigung erteilt worden war, wurde nach einem Treffen mit den zuständigen Behörden ein Team aus Paläontologen des Lourinhã-Museums, des Instituts Dom Luiz (wissenschaftliche Fakultät der Universität Lissabon) und des Nationalmuseums für Naturgeschichte und Wissenschaft sowie Technikern der Gemeinde mobilisiert, um mit den paläontologischen Arbeiten zu beginnen.
Da der Zugang zur Stätte „durch die Gezeiten begrenzt“ sei, sei eine „komplexe Operation der Ausgrabung, Konservierung, Verpackung und des Transports der Fossilien“ erforderlich gewesen.
Nach Angaben der örtlichen Behörden haben die jüngsten Stürme eine mehr als 100 Meter lange Sedimentgesteinsplatte freigelegt.
„Diese Gesteine gehören zur Alcácer do Sal-Formation, die im Miozän vor etwa 10 Millionen Jahren in einer flachen Meeresumgebung, genauer gesagt zwischen dem oberen Serravalium und dem unteren Tortonium, abgelagert wurde“, erklärte die Gemeinde.
„Eine beeindruckende Vielfalt an Meeresfossilien“
Inzwischen wurde auf der Platte „eine beeindruckende Vielfalt an Meeresfossilien“ identifiziert, die „verschiedenen Gruppen prähistorischer Tiere“ entsprechen, darunter „Überreste von Walen, Delfinen, Schildkröten, Haien, Knochenfischen und möglicherweise Vögeln“. Aber auch „eine vielfältige Fauna von Wirbellosen“, wie Muscheln und Balaniden, „im Volksmund als Seepocken bekannt“.
Von besonderer Bedeutung sind jedoch die „zwei Teilskelette fossiler Wale, die der Mysticeti-Gruppe zuzuordnen sind, zu der auch die heutigen Bartenwale gehören“. Zu dieser Gruppe gehören Arten wie der Grauwal und der Blauwal, „das größte Tier auf dem Planeten“.
Aus Sicht der Experten „gehören diese beiden Skelette zu den vollständigsten miozänen Walfossilien in Portugal“ und auch „zu den vollständigsten in Europa“.
Einer von ihnen besteht aus „einem Schädel und zwei fast vollständigen Mandibeln sowie einigen Wirbeln und Rippen“, und der zweite „umfasst einen fast vollständigen Schädel, einen Teil der Mandibeln, mehrere Wirbel und Rippen und möglicherweise Knochen der Vorderbeine und des Schultergürtels“.
Aus diesen Gründen „könnte ihre Studie wesentliche Informationen liefern, um die Entwicklung dieser Urwale sowie ihre Ökologie und Lebensweise besser zu verstehen“.
Durch die „detaillierte Charakterisierung der wirbellosen Fauna“ werde es wiederum möglich sein, „die Meeresumwelt, in der diese Skelette vor Millionen von Jahren abgelagert wurden, genauer zu rekonstruieren“.
Vorläufig berechneten die Forscher außerdem, dass „diese Wale zur Familie der Cetotheriidae gehören könnten, einer Gruppe kleiner bis mittelgroßer Wale, die vor etwa 10 Millionen Jahren an der portugiesischen Küste relativ häufig vorkamen“.
„Ein wichtiger paläontologischer Fund“
All diese Daten veranlassen Experten zu der Annahme, dass diese Fossiliengemeinschaft, eine der „relevantesten im Alvalade-Becken“ – „einem känozoischen Becken, das in der Region der Gemeinde Grândola zutage tritt“ – „grundlegende Daten über die Meereswirbeltierfauna liefern könnte, die diese Region während des Miozäns bewohnte“.
Die Fossilien, die sich derzeit in der Obhut der örtlichen Behörde befinden, werden in den kommenden Wochen in das Labor des Lourinhã-Museums transportiert. Dort „werden die Vorbereitungs-, Konservierungs- und Studienarbeiten vom technischen Team durchgeführt, um die spezielle Behandlung zu gewährleisten, die diese Art von Kulturerbe erfordert“.
Derzeit „wird ein Kooperationsprotokoll zwischen den drei Einheiten“ – der Gemeinde Grândola, dem Lourinhã-Museum und dem Dom-Luiz-Institut der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon – vorbereitet, „im Hinblick auf die Erforschung, Verbreitung und künftige Weitergabe dieses wichtigen paläontologischen Fundes an die lokale Gemeinschaft und Gesellschaft“.
