Laut einer neuen Studie stehen Gene, die mit impulsivem Verhalten in Verbindung stehen, auch mit psychischer Gesundheit, Fettleibigkeit und anderen Erkrankungen in Verbindung.
Der Drang nach einer schnellen Belohnung ist tief in unserer DNA verwurzelt – und er könnte eine Vielzahl von Gesundheitsrisiken in unserem Leben beeinflussen, wie eine umfassende genetische Studie nahelegt.
Wissenschaftler wissen seit langem, dass impulsivitätsbezogene Merkmale von den Eltern an das Kind weitergegeben werden können und dass sie mit der geistigen und körperlichen Gesundheit zusammenhängen. Die Ergebnisse werfen jedoch ein neues Licht auf die biologischen Wege, die diesen Zusammenhang vorantreiben.
„Impulsive Entscheidungsfindung ist etwas, das wir alle erleben, aber ihre biologischen Wurzeln waren überraschend schwer zu bestimmen“, sagte Sandra Sanchez-Roige, eine der Autoren der Studie und außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der University of California San Diego in den Vereinigten Staaten.
Ihr Team analysierte genomweite Daten von fast 135.000 Menschen, die 23andMe, den DNA-Testdienst für zu Hause, nutzten.
Die Forscher identifizierten 73 psychiatrische, kognitive und körperliche Gesundheitsmerkmale, die offenbar mit einem Schlüsselmechanismus impulsiver Entscheidungsfindung verbunden sind: Verzögerungsdiskontierung, also die Tendenz, kleinere, kurzfristige Belohnungen gegenüber größeren Zukunftsaussichten zu priorisieren.
Zu diesen 73 Merkmalen gehören laut der Studie, die in der Fachzeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht wurde, solche, die mit Substanzkonsum, Depressionen, exekutiven Funktionen, chronischen Schmerzen, Herzgesundheit, Fettleibigkeit, Problemen des Immunsystems und Schlaflosigkeit in Verbindung stehen.
Weitere Analysen deuten darauf hin, dass diese Zusammenhänge „sowohl durch überlappende als auch merkmalsspezifische biologische Prozesse“ erklärt werden können, sagten die Forscher. Mehrere der Gene waren beispielsweise an der Dopamin-Signalübertragung, der Gehirnstruktur und Stoffwechselwegen beteiligt, die mit dem Wachstum und den Verbindungen von Nervenzellen verbunden sind.
Um die gesundheitlichen Folgen in der Praxis zu verstehen, erstellten die Forscher genetische Risikoscores zur Verzögerungsdiskontierung und analysierten anschließend die Gesundheitsergebnisse von mehr als 66.000 Menschen. Die Ergebnisse standen im Zusammenhang mit 212 medizinischen Problemen, darunter Typ-2-Diabetes, chronische Schmerzen und Herzerkrankungen, wie die Studie ergab.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass „die Diskontierung von Verzögerungen messbar, in hohem Maße vererbbar und für viele Aspekte der Gesundheit relevant ist“, einschließlich der Gehirnentwicklung, der Kognition und des körperlichen Wohlbefindens, sagte Sanchez-Roige in einer Erklärung.
Die Forscher sagten, zukünftige Studien sollten versuchen herauszufinden, ob Gene, die mit der Verzögerung der Diskontierung in Verbindung stehen, tatsächlich andere Gesundheitsprobleme verursachen, und testen, ob die Behandlung von Umweltfaktoren, die mit Impulsivität verbunden sind – wie z. B. Bildungsniveau – die Gesundheit der Menschen verbessern könnte.
„Indem wir diesen grundlegenden Entscheidungsprozess weiter untersuchen, können wir möglicherweise neue Wege zur Vorbeugung oder Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen entdecken“, sagte Sanchez-Roige.
