Bewohner, die nach Waldbränden in ihre Häuser zurückkehren, setzen sich möglicherweise unwissentlich schädlichen Chemikalien aus.
Die Gefahren von Waldbränden enden nicht, wenn die Flammen gelöscht sind, und die langfristige Bedrohung kann Tausende gefährden.
Im vergangenen Jahr wüteten tödliche Brände über Europa und verbrannten mehr als eine Million Hektar Land. Das ist viermal so viel Land wie im Jahr 2024 und entspricht einer Fläche, die größer ist als ganz Korsika.
Mehr als 1.800 Waldbrände wurden ausgerufen, die mehr als 38 Millionen Tonnen CO₂ ausstoßen. Tödliche Brände in Portugal und Spanien waren für mehr als zwei Drittel der Verwüstungen in der EU verantwortlich, und Zuordnungsexperten gehen davon aus, dass sie aufgrund des Klimawandels 40-mal wahrscheinlicher sind.
Nun warnen Forscher, dass Bewohner, die in ihre Häuser zurückkehren, auch nach dem Löschen der Brände weiterhin dem Risiko ausgesetzt sein könnten, bekannten Karzinogenen ausgesetzt zu sein.
Die Folgen von Waldbränden
Eine neue Studie, die in Environmental Science & Technology Letters veröffentlicht wurde, analysierte die Auswirkungen der Waldbrände im Los Angeles County im Jahr 2025, die mehr als 18.000 Häuser zerstörten, mindestens 31 Menschen töteten und zur Evakuierung von rund 200.000 Menschen führten.
Am zweiten Tag des Brandes begannen die Forscher mit der Sammlung von Luftproben im Innen- und Außenbereich. Sie setzten die Zeit nach dem Brand fort und beendeten ihre Feldarbeit am 18. Februar – 18 Tage nach dem Löschen der Brände.
Nach der Analyse der Proben stellten die Wissenschaftler fest, dass der Gehalt an flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) in der Zeit nach dem Brand deutlich höher war als zu der Zeit, als das Feuer brannte. Sie traten besonders deutlich in unbewohnten Häusern innerhalb von Brandzonen auf, was auf anhaltende Emissionen von rauchhaltigen Materialien in Innenräumen schließen lässt.
Wie schädlich sind VOCs?
Die Exposition gegenüber VOCS wie Benzol, Toluol, Ethylbenzol und Xylolen (BTEX) wird mit einer Reihe von Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht, die von kurzfristigen Reizungen bis hin zu Krebs und Organschäden reichen. Dies hängt jedoch von der Konzentration und Dauer der Einwirkung sowie der individuellen Empfindlichkeit ab.
Laut der American Lung Association können die VOC-Konzentrationen in Innenräumen bis zu zehnmal höher sein als im Freien. Sie sind in gängigen Haushaltsprodukten wie Reinigungssprays, Farben und Lösungsmitteln enthalten.
„Einige davon sind krebserregend und definitiv schädlich für die menschliche Gesundheit“, sagt Yifang Zhu, Professor in der Abteilung für Umweltgesundheitswissenschaften und Mitautor der Studie.
„Was diese städtischen Waldbrände besonders besorgniserregend machte, war die potenzielle Toxizität des entstehenden Rauchs, da flüchtige organische Verbindungen (flüchtige organische Verbindungen) in Wohngebieten allgegenwärtig sind und häufige Quellen sind, darunter Baumaterialien und Haushaltsprodukte wie Koch- und Reinigungsmittel.“
Die Studie argumentiert, dass das regelmäßige Öffnen von Fenstern und der Betrieb von Zentralheizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen mit Filtern, die mindestens mit dem Minimum Efficiency Reporting Value (MERV) 13 bewertet sind, dazu beitragen können, die Belastung durch VOCs zu verringern. Auch die Verwendung von Luftreinigern mit Aktivkohlefiltern kann hilfreich sein.
