Wie die Liebe eines Mannes zum Meer eine Omega-3-Alternative hervorbrachte, die weltweite Berühmtheit erlangte.
Douglas Martin hat das Meer schon immer geliebt.
„Ich habe schon immer eine gewisse Verbindung zum Meer und zum Wasser im Allgemeinen gespürt. Ich fühle mich immer wohler, wenn ich die Wellen rauschen höre und im Lärm Stille finde“, sagt er.
Während Martin in Südafrika aufwuchs, sind seine Eltern Schotten und er sagt, er sei „sehr schottisch aufgewachsen“.
„Das Wunderbare am Leben in Schottland ist, dass alle großen Städte sehr nah an der Natur liegen, sodass wir alle die Ozeane und Flüsse direkt genießen können.“
Vielleicht ist es diese Wertschätzung für die Meere, die Martin sein „Aha-Erlebnis“ bescherte: eine nachhaltige Alternative zu Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln für Menschen und Zuchtfische zu schaffen, die nicht auf Wildfisch angewiesen ist und gleichzeitig ein Problem in Schottland beseitigt Die weltweit beliebteste Branche ist Whisky.
Denn warum eine Klimaherausforderung lösen, wenn man zwei lösen kann?
Überfischung wird durch den weltweiten Bedarf an Omega-3 verursacht
Omega-3 ist ein essentieller Nährstoff. Für den Menschen ermöglichen diese Fettsäuren die ordnungsgemäße Funktion der Zellen und sind für die Gehirnfunktion, die Augengesundheit und die Herzgesundheit von entscheidender Bedeutung. Es wird auch angenommen, dass es gut zur Linderung von Angstzuständen, zur Linderung von Gelenkentzündungen bei rheumatoiden Erkrankungen und zur Vorbeugung von Demenz beiträgt.
Leider kann der menschliche Körper Omega-3 nicht selbst produzieren, weshalb jedes Jahr 16 Millionen Fische gefangen werden – um unseren Nährstoffbedarf zu decken. 20 Prozent aller wild gefangenen Fische werden als Futter für Zuchtfische verwendet.
Darüber hinaus wächst unser weltweiter Appetit auf Fischmehl und Fischöl, und die Nachfrage nach kleinen Fischen wird voraussichtlich bis 2037 – also in nur zwölf Jahren – das Angebot übersteigen.
Da 90 Prozent des Wildfischs von Menschen gegessen werden können, wurde Martin schnell klar, dass es keinen Sinn macht, Wildfisch nur zur Versorgung mit Omega-3 zu fangen, da dies die Ernährungssicherheit der Küstengemeinden gefährdet.
Während seines Studiums an der University of Edinburgh beschloss Martin, nach einer Alternative zu suchen – und MiAlgae wurde 2016 geboren.
Schottlands Whiskyindustrie verursacht Abwasser
Laut der Scotch Whisky Association ist Schottlands Whiskyhandel für die britische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, da er 66.000 Arbeitsplätze schafft und der britischen Wirtschaft 7,1 Milliarden Pfund (8,5 Milliarden Euro) einbringt.
Aber was hat das mit Omega-3 und dem Meer zu tun? Nun, für jeden produzierten Liter Whisky fallen etwa 15 Liter Nebenprodukte an, die nach der Behandlung in die Kanalisation oder Flüsse eingeleitet werden.
„Viele Leute glauben, dass Fisch Omega-3-Fettsäuren produziert, aber das stimmt einfach nicht“, erklärt Martin. „Sie sammeln sie aus den Algen, die sie fressen.“
„Als ich diese Tatsache erfuhr und erkannte, dass Landwirte gezwungen sind, wild gefangenen Fisch als Quelle für Omega-3-Fettsäuren für ihre Zuchtfische zu verwenden, um den Fischen die Nährstoffe zu liefern, die sie benötigen, schien es offensichtlich, dass es eine Grenze geben muss dazu“, sagt er.
„Dann dachte ich, dass wir vielleicht zwei Probleme lösen könnten – das Problem der Überfischung und auch den Versuch, das Abwasser aus den Ozeanen fernzuhalten, indem wir Whisky-Nebenprodukte als Ausgangsmaterial verwenden.“
Bei der Whisky-Destillation in Schottland fallen jedes Jahr rund 1 Million Liter Abwasser an – weltweit schätzt man, dass die schottische Whiskyindustrie jedes Jahr bis zu 2,6 Milliarden Liter Abwasser produziert.
„Die Whiskyindustrie in Schottland produziert eine Menge überschüssiger Nebenprodukte, die zu unserem Glück reich an all den wunderbaren Nährstoffen sind, die unsere Algen gerne fressen, also war es eine Selbstverständlichkeit!“ sagt Martin.
Martin und sein Team haben ihren Standort in der Nähe mehrerer Quellen für Abfallwasser aus der Destillerie angesiedelt und nutzen erneuerbare Energien, um riesige 30.000-Liter-Fermenter zu betreiben, die jede Woche Tonnen Algen produzieren. Anschließend werden die Algen getrocknet und zu einem Pulver verarbeitet, das als Aquafutter (für die Zuchtfische) und auch in Tierfutter verwendet werden kann.
Eine Algenproduktion, die den Kohlenstoffausstoß um das Doppelte reduziert
Martin behauptet, dass der Prozess zwar wirklich einfach klingt, es aber „einige Jahre gedauert hat, bis er perfektioniert wurde“. Unterstützung erhielt er auch von seinen Miterfindern Shreekanth Ramananthan und Julian Pietrzyk. Zweifellos hätte auch sein Master of Science in synthetischer Biologie und Biotechnologie geholfen.
„Eines der großartigen Dinge daran ist jedoch die Zirkularität“, fügt Martin hinzu. „Die Abfallprodukte einer Industrie zu nutzen, um ein wertvolles Produkt für eine andere zu produzieren, ist eine Sache, aber ich liebe auch die Geschichte, dass durch die Verwendung von Mikroalgen, die in den Nebenprodukten von Whisky gezüchtet werden, um Zuchtfische (Lachs) zu füttern, zwei der größten Exportgüter Schottlands unterstützt werden.“ gedeihen Sie nachhaltiger!“
Nur eine Tonne der patentierten Algen von MiAlgae kann so viel Omega-3 produzieren wie 620.000 Fische und kann durch die Reduzierung der Fischerei zur Herstellung von Fischmehl fast 40.000 kg CO2 einsparen.
Und wie viel Abwasser können sie recyceln? Das Team schätzt, dass es im Jahr 2024 ausreichte, um fast 300 olympische Schwimmbecken zu füllen und so die Freisetzung von 150.000 kg CO2 zu verhindern – das Äquivalent von 500 Hin- und Rückflügen zwischen Edinburgh und London.
Nachdem MiAlgae zu den Earthshot-Finalisten gehörte, nimmt es nun seinen Betrieb auf
Obwohl es andere Algenproduktionsmethoden gibt, behauptet MiAlgae, dass ihre Lösung skalierbarer und kostengünstiger sei. Und da sie Gärtanks verwenden, die denen in der Brauerei sehr ähnlich sind, besteht die Möglichkeit, sie auch an andere Abfallnährstoffquellen anzupassen.
„Wir sind jetzt an dem Punkt, kommerzielle Mengen herzustellen und werden bald an einen neuen, speziell dafür errichteten Standort umziehen, wo wir größere Mengen an unsere Kunden ausliefern können“, fügt Martin hinzu.
MiAlgae rückte Ende letzten Jahres ins Rampenlicht, als es in die engere Wahl für den Revive Our Oceans Earthshot Prize 2024 kam, den globalen Umweltpreis, der 2021 von der Royal Foundation und Prinz William, Prinz von Wales, ins Leben gerufen wurde.
„Als Earthshot-Finalist ausgewählt zu werden, war eine unglaubliche Ehre und ein Beweis für die harte Arbeit, die unser Team in die Schaffung einer nachhaltigen Lösung gesteckt hat, die wirklich einen Unterschied für unseren Planeten machen kann“, sagt Martin.
„Der Earthshot-Preis hat dazu beigetragen, die Dringlichkeit der Bekämpfung der Verschlechterung des Meeresökosystems zu verstärken, und bietet uns eine globale Plattform, um Veränderungen anzuregen. Diese Anerkennung hat unseren Ehrgeiz bestärkt, unsere Lösung zu skalieren und eine Vorreiterrolle bei der nachhaltigen Lebensmittelproduktion einzunehmen.“
Durch die Finalisierung hat das Team von MiAgae nicht nur an Sichtbarkeit und Glaubwürdigkeit gewonnen, sondern konnte auch auf ein Team wichtiger globaler Akteure zurückgreifen, von Investoren bis hin zu politischen Entscheidungsträgern, die dazu beitragen werden, die weltweite Einführung der Technologie des Unternehmens zu beschleunigen.
„In den nächsten fünf Jahren wollen wir weltweit führend in der nachhaltigen Lebensmittelproduktion sein und skalierbare Alternativen zu Fischölen anbieten“, sagt Martin.
„Wir wollen an der Spitze einer Bewegung stehen, die nicht nur unsere Ozeane wiederbelebt, sondern auch neu definiert, wie wir lebenswichtige Nährstoffe für eine wachsende Bevölkerung produzieren.“
