Die Entscheidung der EU, europäischen Satellitenbetreibern Vorrang einzuräumen, könnte zu einer Gegenreaktion der Trump-Regierung führen.
Die Europäische Kommission wird diese Woche eine Entscheidung verabschieden, die europäische Satellitenbetreiber bei einem Schritt privilegieren würde, der darauf abzielt, die europäische Expansion von Starlink, dem Flaggschiffdienst von Elon Musks SpaceX, einzudämmen.
Starlink dominiert derzeit den globalen Satelliten-Internetmarkt mit über 10.000 Satelliten mit niedriger Umlaufbahn. Sein engster Konkurrent ist Amazons Projekt Kuiper, das kürzlich seine erste kommerzielle Satellitenkonstellation gestartet hat.
Die strategische Bedeutung der satellitengestützten Kommunikation wurde nach der groß angelegten russischen Invasion in der Ukraine deutlich, als Starlink den ukrainischen Truppen eine Lebensader bot, nachdem die physische Kommunikationsinfrastruktur außer Betrieb gesetzt worden war.
Berichten zufolge hat die Ukraine Anfang des Jahres in einer Gegenoffensive rund 400 Quadratkilometer Territorium zurückerobert, nachdem es ihr gelungen war, Tausende illegaler russischer Starlink-Terminals lahmzulegen.
Doch trotz der Rolle, die diese Systeme dabei spielen, Russland große Gewinne in der Ukraine zu verwehren, sind die Europäer angesichts der strategischen Abhängigkeit von US-Betreibern, die ein solch wichtiges Kommunikationssystem kontrollieren, misstrauisch geworden.
Als Reaktion darauf versuchte die EU, ihr eigenes satellitengestütztes sicheres Konnektivitätssystem IRIS² einzuführen – und Brüssel scheint nun mit einer Entscheidung über die Zuteilung von Funkfrequenzen auf europäischer Ebene noch einen Schritt weiter zu gehen, die Starlink und Kuiper daran hindern würde, ihre Dienste in Europa weiter auszubauen.
„Satellitenkonnektivität ist ein Schlüsselelement unserer technologischen Souveränität, unserer Sicherheit und unserer Verteidigung, wie auch IRIS² unterstreicht“, sagte Thomas Regnier, Sprecher der Kommission für technische Souveränität, gegenüber L’Observatoire de l’Europe.
„In der sich ändernden geopolitischen Situation wird die EU-weite Satellitenkonnektivität zum Synonym für Widerstandsfähigkeit, Sicherheit und Leistungsfähigkeit.“
Pro-europäische Entscheidung
Die Kommission soll am Mittwoch ihre Entscheidung über die Auswahl von Betreibern für europaweite Systeme zur Bereitstellung mobiler Satellitendienste für das 2-GHz-Funkspektrum treffen, das einzige auf EU-Ebene harmonisierte Band.
Seit 2009 wird diese Bandbreite an zwei europäische Betreiber, Viasat und EchoStar, vergeben.
Diese Frequenzen werden derzeit für einen begrenzten Anwendungsbereich genutzt, insbesondere wenn ein Smartphone keine Mobilfunkverbindung hat, aber dennoch für den Notruf genutzt werden kann.
Aufgrund der technologischen Entwicklung erwägt die Kommission nun eine Ausweitung der Nutzung dieser Frequenzen für die sogenannte Direct-to-Device-Kommunikation, die es Smartphones und anderen Geräten ermöglicht, sich direkt mit Satelliten im Weltraum zu verbinden.
Direkte Kommunikation zwischen Geräten würde es Unternehmen wie SpaceX und Amazon jedoch ermöglichen, direkt mit europäischen Mobilfunkbetreibern zu konkurrieren und weltraumgestützte Konnektivität bereitzustellen, die terrestrische Infrastruktur überflüssig macht.
Die bevorstehende Entscheidung soll daher den europäischen Satellitenbetreibern zugute kommen, mit denen europäische Telekommunikationsbetreiber lieber interagieren, da sie nicht als direkte Bedrohung für ihr Geschäftsmodell angesehen werden.
Die Entscheidung wird in der Woche erwartet, bevor die Kommission ihr Tech-Souveränitätspaket vorlegen wird, eine Initiative, die darauf abzielt, die EU von der strategischen Abhängigkeit von ausländischen Technologieanbietern zu befreien.
Die Trump-Frage
Die Frage ist, ob dieser Schritt die US-Regierung verärgern wird, die sich seit der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus im vergangenen Jahr besonders engagiert für den Schutz der Interessen amerikanischer Unternehmen im Ausland, auch in Europa, eingesetzt hat.
Auf dem Mobile World Congress im März warnte der Vorsitzende der US-amerikanischen Federal Communications Commission, Brendan Carr, die EU davor, europäische Anbieter bei der Zuteilung von Satellitenfrequenzen zu bevorzugen.
„Europa hat nationale führende Satellitenanbieter, die in den USA umfangreiche Geschäfte tätigen. Und ich denke, wir haben alle von einem fairen und ausgewogenen Ansatz profitiert. Und ob wir das weiterhin tun können, liegt offen gesagt derzeit in den Händen der europäischen Regulierungsbehörden“, sagte Carr.
„Wenn Europa darauf besteht, einen Weg der Satellitensouveränität einzuschlagen, der Anbieter ausschließt, die nicht auf dem Kontinent ansässig sind, dann müssen die USA dies in Bezug auf die gegenseitige Behandlung, die wir anbieten, berücksichtigen.“
Gleichzeitig ist die Kommission davon überzeugt, dass das Worst-Case-Szenario bereits vermieden wurde: Letzte Woche gelang es den EU-Politikern, ihre Differenzen beizulegen und eine politische Einigung über das umstrittene Handelsabkommen zwischen der EU und den USA zu erzielen.
Kommerzielle vs. Verteidigungsinteressen
Das 2-GHz-Funkband stellt außerdem kommerzielle Interessen gegen militärische Anwendungen in den Vordergrund, wobei die Verteidigungsindustrie ständig versucht, Bandbreite für ihre eigene Nutzung zu reservieren.
Innerhalb der Kommission zeigt sich diese Spannung in Form eines Konflikts zwischen der EU-Digitalchefin Henna Virkkunen, die den Interessen der Telekommunikationsbetreiber näher steht, und dem Verteidigungskommissar Andrius Kubilius.
In einem Interview mit der Financial Times letzte Woche drängte Kubilius darauf, dass IRIS² einen Teil der Satellitenfrequenzen erhält, eine Position, die nicht unbedingt vom Rest der Kommission geteilt wird.
Frequenzen sind eine knappe Ressource und ihre Zuteilung war schon immer ein Balanceakt zwischen konkurrierenden Interessen.
Während die EU die Entwicklung ihrer inländischen Technologielösungen vorantreibt, wird es ein besonders heikler Akt sein, die richtige Balance zu finden – den Zorn Washingtons zu vermeiden und genügend Raum für Verteidigungsanwendungen zu lassen.
