Als Teil eines Trends, der den Medien immer mehr Kopfzerbrechen bereitet, verbreiten prorussische Akteure Propaganda über Fake-News-Kanäle und indem sie sich als echte Journalisten ausgeben.
Gefälschte Behauptungen, erfundene Zitate und ungenaue Berichterstattung können die Glaubwürdigkeit eines Journalisten und für manche sogar seine Karriere zerstören. Aber was passiert, wenn ein Journalist seinen Namen und sein Foto in einer Geschichte findet, die er noch nie geschrieben hat?
Dies geschieht immer häufiger im Rahmen von Kampagnen, die von pro-russischen Desinformationsakteuren inszeniert werden – einige davon passen zur Operation Storm-1516, einer russischen Propagandistengruppe, die online falsche Narrative über die Ukraine und den Westen verbreitet.
Im Rahmen dieser Strategie wird die Arbeit legitimer Nachrichtenagenturen – von The European Circle über die BBC bis hin zu ABC News – nachgeahmt, während auch die Autorenzeilen von Journalisten gestohlen werden.
Einer der Journalisten, der im Mittelpunkt einer solchen Kampagne stand, ist Romain Fiaschetti, ein Unterhaltungsreporter aus Südfrankreich.
Im Juni erhielt er eine unerwartete Facebook-Anfrage – bei der es sich vermutlich um Spam handelte – von einem in Paris ansässigen Gynäkologen.
„Haben Sie diesen Artikel veröffentlicht?“ fragte sie und fügte einen Link zu einem am 25. Juni veröffentlichten Artikel und Video bei, in dem behauptet wurde, dass Orano – ein französisches Atommüllunternehmen – heimlich armenische Beamte besteche, um sich der französischen Abfälle zu widmen.
„Ich habe meinen Namen und mein Porträtfoto in der Textzeile der Geschichte gesehen, außer dass ich es nie geschrieben habe“, sagte Fiaschetti, ein Reporter des französischen Unterhaltungsmagazins Public, gegenüber dem Verifizierungsteam von The European Circle, The Cube.
Der falschen Geschichte zufolge hatte das französische Unternehmen im Juni damit begonnen, Giftmüll nach Armenien zu transportieren, nachdem es Geld an eine Stiftung überwiesen hatte, die von Anna Hakobyan, der Frau des armenischen Premierministers Nikol Pachinian, geleitet wurde.
Diese Behauptungen sind jedoch falsch: Das französische Gesetz verbietet die Verbringung von Abfällen ins Ausland, während sowohl die armenischen Behörden als auch Orano die Behauptungen zurückgewiesen haben.
Der Artikel wurde auf der inzwischen gesperrten Website CourrierFrance24 veröffentlicht. Obwohl es schwierig ist, den genauen Ursprung der Website zu ermitteln – und wer sie genau eingerichtet hat –, wurden die Behauptungen von aserbaidschanischen Medien sowie einer Reihe pro-russischer Social-Media-Konten weitergegeben, von denen einige mit Storm-1516 in Verbindung stehen.
Das Veröffentlichen von Artikeln auf gefälschten Nachrichtenagenturen wie CourrierFrance24 passt zu einer kalkulierten Strategie, die darin besteht, einen Artikel im Stil einer bombastischen Enthüllung inmitten einer Reihe legitim aussehender Artikel zu platzieren.
Die Sender täuschen Glaubwürdigkeit auch vor, indem sie Namen annehmen, die denen seriöser Nachrichtenorganisationen ähneln: CourrierFrance24 ist eine Kombination aus Courrier International, einem Sender, der Auszüge aus Hunderten internationalen Zeitungen übersetzt und veröffentlicht, und France 24, dem internationalen Zweig des öffentlich-rechtlichen Senders Frankreichs.
„Die ursprüngliche Website enthielt fünf oder sechs Seiten mit Artikeln, die meinen Namen trugen“, sagte Fiaschetti. „Die Bylines von zwei meiner Kollegen wurden ebenfalls gefälscht. Als ich versuchte, eine E-Mail an die CourrierFrance24-Website zu senden, kam meine Nachricht sofort zurück.“
In den folgenden Tagen erhielt Fiaschetti Nachrichten von aserbaidschanischen Journalisten, die ihm zu seiner „hervorragenden Untersuchung“ gratulierten.
„Ich hatte Angst, dass ich Drohungen von Leuten bekommen könnte, die über die Geschichte wütend sind“, erklärte Fiaschetti. „Ich habe Haftungsausschlüsse in den sozialen Medien veröffentlicht, um die Leute darauf aufmerksam zu machen, dass ich den Artikel nicht geschrieben habe. Ich habe bei der Polizei Anzeige wegen Identitätsdiebstahls erstattet, weiß aber nicht, ob das irgendwohin geführt hat.“
„Ich habe vor ein paar Jahren einige Artikel über Putin und seine Frau geschrieben, aber das ist nicht mein Hauptberichtsgebiet, deshalb verstehe ich nicht: Warum ich?“ fügte er hinzu.
„Manuelle und absichtliche“ Desinformationstechniken
Experten zufolge sind die von prorussischen Akteuren eingesetzten Desinformationstechniken weniger komplex, als man denkt.
„Die Leute betrachten russische oder andere Einflussoperationen oft als etwas sehr Kompliziertes und Aufwändiges, aber meistens sind sie sehr manuell und werden von Unternehmen durchgeführt, die mit PR-Firmen vergleichbar sind“, sagte Guillaume Kuster, Gründer von CheckFirst – einem finnischen Software- und Methodenunternehmen, das Desinformation und ausländische Einflussoperationen verfolgt – gegenüber The Cube.
„Es gibt eine Reihe von Diensten und Agenturen, mit denen man Kampagnen für etwa 10 oder 12 US-Dollar pro Monat durchführen kann“, sagte Kuster.
Eine weitere Journalistin, die sich fragte: „Warum ich?“ ist die freiberufliche Kunstreporterin Helen Brown, die für eine Reihe von Publikationen schreibt, darunter die britische Zeitung The Telegraph.
Brown war verblüfft, als sie auf
Die Geschichte wurde auf einer Website namens „London Telegraph“ veröffentlicht und einer Journalistin namens „Charlotte Davies“ zugeschrieben. Allerdings war neben Davies‘ Namen ein Kopffoto von Helen Brown zu sehen – sehr zu ihrem Entsetzen.
„Ich habe das Gefühl, dass man als Journalist sein Profil veröffentlichen muss, aber so sehr mir das Teilen meines Fotos und meiner Identität im Internet Glaubwürdigkeit verleiht, wurde mir auch klar, dass es auch manipuliert werden kann, um eine falsche Identität zu schaffen“, sagte Brown in einem Interview.
„Ich bin kein Korrespondent für politische Angelegenheiten, daher war es nicht allzu schädlich, da ich Kunstjournalist bin“, fügte sie hinzu. „Hätten sie jedoch mein Profil genutzt, um schädliche Gerüchte über einen Popstar zu verbreiten, hätte das für meinen Ruf noch mehr Schaden anrichten können.“
In anderen Fällen sind diejenigen, die direkt an der Bekämpfung der Verbreitung pro-russischer Desinformation arbeiten, tatsächlich die Hauptziele des Identitätsdiebstahls.
Radu Dumitrescu ist ein rumänischer Journalist, der für Rumänien Insider über Politik, einschließlich Wahleinmischung in Rumänien und Moldawien, berichtet.
Vor diesem Hintergrund war er überrascht, dass sein Name mit einer Geschichte über die genaue Art von Propaganda verbunden war, die er entwirren will.
In der im Mai veröffentlichten Geschichte, die seinen Namen trägt und immer noch online ist, wurde die falsche Behauptung verbreitet, dass Maia Sandu 2,6 Millionen US-Dollar an USAID-Geldern veruntreut habe. Dies fügt sich in eine lange Liste von Korruptionsvorwürfen ein, die Sandu im Vorfeld der Wahlen in Moldawien im September ins Visier genommen haben.
„Ich weiß, dass so etwas passiert, aber man erwartet nie, dass es einem passiert“, sagte Dumitrescu zu The Cube. „Ich halte mich nicht für eine so wichtige Stimme in der rumänischen Landschaft, aber vielleicht ist das einer der Gründe, warum ich ausgewählt wurde.“
„Leider haben wir noch keine rechtlichen Schritte eingeleitet, um die Website zu schließen; unser Team ist klein. Wir haben nicht wirklich die Ressourcen, um einen Rechtsstreit zu beginnen oder so lange aufrechtzuerhalten, aber wir werden es wahrscheinlich tun, wenn es so weitergeht oder sich wiederholt“, sagte Dumitrescu.
Diese Propagandataktik, die Erzählung umzudrehen oder zu ändern, kommt immer wieder vor.
Beispielsweise entdeckte Benoit Viktine, ehemaliger Moskau-Korrespondent der französischen Zeitung Le Monde, seinen Namen in einem Artikel, in dem behauptet wurde, Frankreichs Präsident Emmanuel Macron habe ein Vermögen für einen Luxus-Kriegsbunker ausgegeben, um sich auf den Dritten Weltkrieg vorzubereiten.
Der Artikel wurde auf einer Website namens „brutinfo(.)fr“ veröffentlicht – ein Name, der den echten französischen Nachrichtensender „Brut“ imitiert.
Obwohl Viktine nie eine solche Geschichte über Macron geschrieben hat, hat er zuvor über den Bunker berichtet, in dem Putin während der COVID-19-Pandemie Zuflucht gesucht hat.
Für Kuster ist es wichtig, dass Journalisten und Medienunternehmen Maßnahmen ergreifen, wenn ihre Identität gestohlen oder nachgeahmt wird.
„Journalisten sollten die Plattformen darüber informieren, dass ihr Name oder der Name ihrer Organisation unrechtmäßig verwendet wurde“, sagte er. „Viele Journalisten fragen sich: Gegen wen kämpfen wir überhaupt?“
„Das EU-Gesetz über digitale Dienste schreibt jedoch vor, dass Plattformen über Melde- und Aktionsverfahren verfügen“, fügte Kuster hinzu. „Diese Maßnahmen sind Instrumente, mit denen versucht wird, diese Propagandaaktionen zu verlangsamen.“
