Zum ersten Mal in seiner Geschichte wurde ein kasachischer Dokumentarfilm im Forum der Berlinale – einem der einflussreichsten Filmfestivals der Welt – uraufgeführt. „River Dreams“, der Debütfilm von Regisseurin Kristina Mikhailova, gibt Frauen eine Stimme, die sich ein Leben jenseits männlicher Dominanz vorstellen.
Es war ein feierlicher Tag für das „River Dreams“-Team, das jeden Moment seiner historischen Premiere zu genießen schien. Der erste kasachische Dokumentarfilm, der auf der Berlinale gezeigt wurde, stieß auf großes Interesse, die Vorführung war ausverkauft.
Das Publikum reagierte emotional – mal lachend, mal sichtlich bewegt. Mehrere der Protagonistinnen des Films reisten zur Premiere nach Berlin und feierten gemeinsam mit Regisseurin Kristina Mikhailova ihr Spielfilmdebüt.
Im Anschluss an die Vorführung gab es eine Frage-und-Antwort-Runde, allerdings hatte nicht jeder im überfüllten Kino die Möglichkeit, Fragen zu stellen oder seine Eindrücke mitzuteilen.
Wo der Fluss beginnt
In Kasachstan gibt es einen Fluss namens Aksay. Er beginnt in den Gletschern des Zailiyskiy Alatau-Gebirges in der Nähe von Almaty und fließt hinunter zum Kapchagai-Stausee.
Entlang seiner energiegeladenen Gewässer treffen Mikhailova und ihre Crew Mädchen und junge Frauen, die sich selbst als Fluss vorstellen sollen.
Auf dieser Route sprechen Stadtbewohner, LGBT- und Gender-Positivity-Aktivisten, eine Schulleiterin, Frauen im Gefängnis und Studenten, die von der Auswanderung träumen, über ihre Ängste, Wünsche und Zukunftsvorstellungen.
Was als poetische Auseinandersetzung mit Frauenstimmen anhand der Metapher eines Flusses begann, entwickelte sich nach und nach zu einem politischen Porträt, das von der Gewalt und strukturellen Ungleichheit geprägt ist, die viele dieser Frauen erlebt haben.
Mit etwas, das der Regisseur als „radikale Zärtlichkeit“ bezeichnet, lädt der Film die Zuschauer in eine gemeinsame emotionale Landschaft ein, in der die Bewegung des Wassers die Instabilität widerspiegelt, mit der viele Frauen heute in Kasachstan konfrontiert sind.
Für Mikhailova ist die Berlinale-Premiere gleichermaßen spannend und bestätigend.
„Ein Debütfilm ist immer eine Aussage darüber, wer man als Autorin ist“, sagt Mikhailova. „Nach der Premiere auf einem großen Festival wächst das Vertrauen in einen.“
„River Dreams“ wurde für das Forum Special der Berlinale ausgewählt – eine Sektion, die parallel zum Hauptprogramm läuft und sich dem formal mutigen und politisch engagierten Kino widmet.
Das diesjährige Forum Special steht unter dem Motto „Be Human Only, Dish Out the Truth“, ein kuratorischer Schwerpunkt, der stark mit dem kompromisslosen Ton des Films übereinstimmt.
Für die Produzentin des Films, Dana Sabitova, hat die Auswahl symbolische Bedeutung. „Durch ihre Entscheidungen geben die Auswähler eine Erklärung darüber ab, wofür das Festival ihrer Meinung nach stehen soll“, sagt sie. „Die Tatsache, dass sie sich für einen Dokumentarfilm aus Kasachstan entschieden haben, bedeutet, dass ihnen unsere Stimmen wichtig sind.“
Vom Anruf bis zum Bildschirm
Vor fünf Jahren kursierte online ein ungewöhnlicher Aufruf unter Mädchen und jungen Frauen unter 30 Jahren, die am Flussufer des Aksay leben: „Komm und gib uns ein Interview, wenn du Lust auf einen Fluss hast.“
Fast 100 junge Frauen antworteten. 25 Personen nahmen an ausführlichen Interviews teil, die bis zu drei Stunden dauerten. Letztendlich wurden 15 die Protagonisten des Films.
Die Dreharbeiten fanden in zwei Phasen statt, in den Jahren 2022 und 2024. Zwischen diesen Produktionszeiträumen wurde Kasachstan durch die Ermordung der 31-jährigen Saltanat Nukenova durch ihren Ehemann, den ehemaligen Wirtschaftsminister Kuandyk Bishimbayev, erschüttert – ein Fall, der eine landesweite Debatte über häusliche Gewalt und Frauenrechte auslöste.
Viele Teilnehmer des Films beschrieben das Ereignis als eine schmerzhafte Bestätigung der Verletzlichkeit, mit der Frauen im Land konfrontiert sind.
Nachdem Mikhailova eine solche Offenheit und Verletzlichkeit ihrer Protagonisten gesehen hatte, fühlte sie sich gezwungen, sich in die gleiche Position der Entblößung zu begeben. Sie beschloss, im Film mitzuwirken und selbst ein Interview zu geben.
„Wenn ich sie bitten wollte, etwas zutiefst Persönliches mitzuteilen und mir zu vertrauen, musste ich die gleiche Erfahrung selbst machen. Ich musste vor die Kamera treten. Erst dann fühlte es sich ehrlich an“, sagt sie.
Ein fragiler Weg nach Berlin
Die Reise nach Berlin war alles andere als einfach. Als Mikhailova zum ersten Mal von der Auswahl erfuhr, war die Postproduktion des Films noch nicht abgeschlossen. Aufgrund der begrenzten Finanzierung reichte das Team eine Bildsperre bei der Auswahl des Festivals ein, während es noch nach Ressourcen für die Fertigstellung des Films suchte.
Ihre Strategie war klar: Die Auswahl durch ein großes Festival könnte dazu beitragen, Finanzierungsmittel für die Fertigstellung freizugeben. Das Wagnis hat sich ausgezahlt. Nach der Ankündigung sicherte sich das Team in letzter Minute eine Investition, um die Postproduktion abzuschließen.
Dennoch blieben die finanziellen Herausforderungen bestehen. Als unabhängige Produktion hatte „River Dreams“ keine institutionelle Unterstützung. Gemeinsam mit der Produzentin Dana Sabitova suchte Mikhailova um Unterstützung bei der Deckung der Reise- und Werbekosten für die Berlinale-Premiere.
Trotz der Hindernisse sieht Mikhailova die Reise als Beweis dafür, dass Beharrlichkeit wichtig ist. „Unser Beispiel zeigt, dass es möglich ist, wenn man wirklich an ein Projekt glaubt“, sagt sie. „Es ist eine Form der Inspiration und Ermächtigung.“
Jenseits von Berlin
Es wird erwartet, dass das Team in den kommenden Monaten die Teilnahme an zwei weiteren internationalen Festivals bekannt geben wird. Doch für Mikhailova wäre der bedeutendste Meilenstein eine Premiere zu Hause.
Sie sagt, dass es ihr eine besondere Ehre wäre, „River Dreams“ beim Qyzqaras Festival zu zeigen, bei dem Filme von Frauen gefeiert werden.
Über den Festivalzirkus hinaus hofft der Regisseur auf einen Kinostart in Kasachstan – eine seltene Gelegenheit für Dokumentarfilme in dem Land, wo Sachfilme selten auf die große Leinwand kommen.
„Der wichtigste Schritt für uns ist jetzt der Vertrieb in Kasachstan“, sagt sie. „Dieser Film soll in erster Linie kasachische Frauen inspirieren, nicht nur Aktivistinnen oder Menschen aus der städtischen Blase, sondern jede Frau.“
