Verbesserte Geothermiesysteme könnten die EU sogar in Ländern ohne vulkanische Aktivität von fossilen Brennstoffen entwöhnen.
Neue Technologien erschließen geothermische Elektrizität in viel größeren Teilen Europas und könnten dazu beitragen, die Abhängigkeit der EU von umweltschädlichen fossilen Brennstoffen zu verringern.
Ein neuer Bericht des Energie-Think Tanks Ember kam zu dem Schluss, dass 43 GW an erweiterter Geothermiekapazität in der EU für weniger als 100 €/MWh entwickelt werden könnten, was in den Kosten mit Kohle- und Gasstrom vergleichbar ist.
Obwohl dies nur einen Bruchteil des gesamten geothermischen Potenzials Europas darstellt, haben Forscher herausgefunden, dass der Einsatz auf EU-Ebene jedes Jahr etwa 301 TWh Strom liefern könnte. Dies entspricht fast der Hälfte (42 Prozent) der Kohle- und Gaserzeugung in der EU im Jahr 2025.
In dem Bericht heißt es, dass die Geothermie bis 2050 weltweit bis zu 15 Prozent des Wachstums der Stromnachfrage decken könnte – warnt jedoch davor, dass die EU Gefahr läuft, ihre Führungsrolle bei der erneuerbaren Energiequelle zu verlieren, wenn der Einsatz „langsam und ungleichmäßig“ bleibt.
Welche EU-Länder haben das größte Geothermiepotenzial?
Forscher sagen, dass Fortschritte in der Bohr- und Reservoirtechnik den Weg für verbesserte Geothermiesysteme (EGS) ebnen, um skalierbare und saubere Energie in weiten Teilen des Kontinents zu liefern.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Geothermieanlagen, die auf vulkanische und plattentektonische Grenzregionen (wie Island) beschränkt sind, werden bei EGS bis zu acht Kilometer tief in heißes, festes Gestein gebohrt, Flüssigkeit in die Risse injiziert und die erhitzte Flüssigkeit dann wieder nach oben gepumpt, um Strom zu erzeugen.
Mit dieser modernen Technologie lässt sich geothermischer Strom zu wettbewerbsfähigen Kosten auch außerhalb traditionell hoher Temperaturzonen erzeugen.
Ember gibt an, dass das „technisch-ökonomische Potenzial“ für Geothermie in Kontinentaleuropa etwa 50 GW erreichen könnte – genug, um etwa 30 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.
Unterhalb dieser Schwelle hat Ungarn den größten Anteil – mit rund 28 GW ungenutzter Geothermie. Es folgt Türkiye (6 GW), während Polen, Deutschland und Frankreich jeweils über rund 4 GW verfügen.
„Geothermiekapazitäten können nicht nur zu niedrigen Preisen entwickelt werden, sondern als Technologie ohne Brennstoffkosten bietet sie auch den zusätzlichen Vorteil, dass sie von der Volatilität der Brennstoffpreise und steigenden CO2-Kosten isoliert ist und ihre Rolle als stabile Quelle für stabilen, CO2-armen Strom im Laufe der Zeit stärkt“, heißt es in dem Bericht.
„Neue Tiefen“ der europäischen Energiewende
Tatiana Mindekova, Politikberaterin bei Ember, argumentiert, dass die moderne Geothermie „die Energiewende in neue Tiefen treibt“ und saubere Energiequellen erschließt, die lange Zeit als „außerhalb der Reichweite und zu teuer“ galten.
„Aber heute kann geothermischer Strom günstiger sein als Gas“, sagt sie. „Außerdem ist es sauberer und verringert Europas Abhängigkeit von fossilen Importen.“
Mindekova fügt hinzu, dass die Herausforderung für Europa nicht mehr darin besteht, ob die Ressourcen für Geothermie vorhanden sind, sondern ob „dem technischen Fortschritt Maßnahmen gegenüberstehen, die eine Skalierung ermöglichen und Risiken im Frühstadium verringern“.
Ist die EU bei der Geothermie im Rückstand?
Während EGS-Projekte bereits in den 2000er Jahren in Ländern wie Frankreich, Deutschland und der Schweiz gestartet wurden, warnen Experten, dass langwierige Genehmigungsverfahren und „uneinheitliche nationale Unterstützung“ die kommerzielle Einführung verlangsamt haben.
Im Gegensatz dazu weiten Projekte in den USA und Kanada viele der zuerst in Europa getesteten Methoden aus. Nun dürfte die geplante Geothermie-Pipeline Nordamerikas die Europas überholen.
„Eine verzögerte Bereitstellung birgt auch das Risiko, dass Lerneffekte, die Entwicklung der Lieferkette und Kostensenkungen auf andere Regionen verlagert werden, wodurch die künftigen Kosten für europäische Projekte steigen, selbst wenn Ressourcen verfügbar sind“, heißt es in dem Bericht.
„Ohne einen stärkeren Fokus auf marktgerechte Finanzierung könnte Europa die wirtschaftlichen und industriellen Vorteile der Technologien verpassen, die es mitgestaltet hat.“
