Globale Zeitnehmer haben dafür gestimmt, die Praxis, zusätzliche Sekunden zur UTC hinzuzufügen, zu beenden, und verweisen auf Risiken für Computersysteme und die Aussicht auf die erste negative Schaltsekunde überhaupt.
Der weltweite offizielle Zeitstandard wird ab dem 20. Mai 2027 keine Schaltsekunden mehr hinzufügen. Die Generalkonferenz für Maß und Gewicht (CGPM) hat beschlossen, die Praxis am Donnerstag, dem 15. Oktober 2026, einzustellen.
Die Resolution wurde auf dem 28. Treffen der Konferenz in Versailles angenommen, wo die Delegierten über die Zukunft der Weltzeit diskutierten.
Bisher wurden von Zeit zu Zeit Schaltsekunden hinzugefügt, um die Atomzeit mit der Erdrotation in Einklang zu bringen. Ab dem 20. Mai 2027 gilt die koordinierte Weltzeit (UTC) jedoch kontinuierlich und ohne Unterbrechungen.
Warum die Schaltsekunde abgeschafft wird
Die alten Regeln sollten zwei unterschiedliche Arten der Zeitmessung im Gleichschritt halten. UTC basiert auf äußerst präzisen Atomuhren. Die astronomische Zeit hängt von der Erdrotation ab, und diese Rotationsgeschwindigkeit variiert geringfügig.
Diese Korrekturen sind für den Menschen kaum spürbar, können aber zu technischen Problemen führen. Computersysteme, Telekommunikationsnetze, Satellitennavigation und Energieinfrastruktur sind alle auf eine präzise und zuverlässige Zeitsynchronisierung angewiesen. Frühere Schaltsekunden haben bereits Computersysteme und Online-Dienste gestört.
Die Erdrotation macht neue Regeln notwendig
Ein Grund für die Entscheidung ist die Art und Weise, wie sich die Erdrotation entwickelt. Eine negative Schaltsekunde brachte neue Risiken mit sich.
Über sehr lange Zeiträume verlangsamen die Gezeitenkräfte die Geschwindigkeit des Planeten, doch in den letzten Jahren dreht er sich zeitweise etwas schneller.
Die internationale Expertengemeinschaft entschied sich daher dafür, die bestehenden Regeln vorzeitig aufzuheben. Unter der neuen Regelung darf der Abstand zwischen UTC und astronomischer Zeit größer werden und möglicherweise 3.600 Sekunden oder eine Stunde erreichen.
Experten gehen jedoch davon aus, dass es noch einige Zeit dauern wird, bis eine solche Lücke tatsächlich korrigiert werden muss, so dass es sich bei der Maßnahme grundsätzlich um eine Vorsorgemaßnahme handelt.
Die CGPM: wenig bekannt, aber viele Mitgliedsstaaten
Das CGPM vereint Vertreter der Mitgliedstaaten sowie assoziierter Staaten und Wirtschaftsräume und trifft sich in der Regel alle vier Jahre.
Nach Angaben des Internationalen Büros für Maß und Gewicht (BIPM) hat es derzeit 69 Mitgliedsstaaten und 34 assoziierte Staaten und Volkswirtschaften.
In Europa sind dies Deutschland, Österreich, Frankreich, Italien, Spanien, die Schweiz, das Vereinigte Königreich, Polen und die Ukraine.
Amerika wird durch die Vereinigten Staaten, Kanada, Brasilien, Argentinien, Mexiko und Peru repräsentiert, Asien durch China, Japan, Indien, Südkorea, Indonesien und Thailand und Afrika durch Südafrika, Ägypten, Marokko, Tunesien und Kenia. Auch Australien und Neuseeland sind vertreten.
Was bedeutet das für Großbritannien?
Für den Alltag im Vereinigten Königreich wird die Entscheidung keine unmittelbare Änderung bringen.
Der Verzicht auf die Schaltsekunde ist eine technische Anpassung an die internationale Zeitreferenz und darf nicht mit der bekannten Umstellung von Sommer- auf Winterzeit verwechselt werden.
Laut GOV.UK Clock Change Guide werden die Uhren am Sonntag, 25. Oktober 2026, um 2:00 Uhr eine Stunde zurückgestellt.
Daher folgt die lokale Uhrzeit im Vereinigten Königreich weiterhin der Greenwich Mean Time (GMT), die im Winter UTC+0 ist, und der britischen Sommerzeit (BST), die im Sommer UTC+1 ist. Saisonale Zeitänderungen bleiben davon unberührt.
Ein Schritt hin zu einer stabileren Weltzeit
In Spezialgebieten, die eine besonders genaue Ausrichtung auf die Erdrotation erfordern, werden die Auswirkungen stärker zu spüren sein. Dazu gehören Astronomie, Geodäsie (die Wissenschaft der Vermessung und Kartierung der Erde sowie der Bestimmung ihrer Form, Größe und ihres Schwerefelds) und bestimmte satellitengestützte Anwendungen.
Für diese Disziplinen wird die genaue Kenntnis der Erdrotation weiterhin von entscheidender Bedeutung sein. Da Schaltsekunden die Weltzeit nicht mehr an diese Rotation binden, müssen sie bei Bedarf die wachsende Lücke zwischen der Uhrzeit und der astronomischen Zeit separat berücksichtigen.
Grundsätzlich besteht das Ziel der neuen Regeln darin, die internationale Zeitmessung langfristig einfacher und zuverlässiger zu machen. Insbesondere müssen sich digitale Systeme nicht mehr damit auseinandersetzen, dass in unregelmäßigen Abständen zusätzliche Sekunden eingefügt werden.
