Von Österreich, wo sie 14 Jahre lang lebten und herausragende Leistungen erbrachten, bis zu ihrem Comeback für Griechenland und zwei Goldmedaillen in Paris. Anna Maria, Irini Marina und Vasiliki Alexandri sprechen über ihre Rückkehrentscheidung und ihre Pläne für die Zukunft.
Es gibt sportliche Triumphe, die in den Ergebnislisten auftauchen, und es gibt Triumphe, die eine ganze Geschichte in sich tragen. Die beiden Goldmedaillen, die Anna Maria und Eirini Marina Alexandri bei den Europameisterschaften in Paris im technischen und freien Duett des Kunstschwimmens gewannen, sowie die Auszeichnungen, die Vasiliki Alexandri im freien und technischen Solo erhielt, gehören zweifellos zur zweiten Kategorie.
Hinter ihnen liegt eine Reise von vierzehn Jahren, eine Kindheit fernab von Griechenland, große Erfolge mit Österreich und ein tiefer Wunsch, der all die Jahre lebendig blieb: eines Tages zurückzukommen und erneut für ihr Land anzutreten.
Zusammen mit Anna Maria und Eirini Marina schrieb ihre Drillingsschwester Vasiliki ihr eigenes Kapitel in Paris, als sie im Solo-Wettbewerb antrat und dort den fünften Platz im technischen und den siebten Platz im Kürprogramm belegte. Ihre Route war sogar noch anspruchsvoller, da eine schwere Knieverletzung und eine Mandelentzündung kurz vor der Meisterschaft ihre Vorbereitung einschränkten, ohne ihren Glauben an ihre Fähigkeiten zu erschüttern.
Im Ausland ganz von vorne anfangen
Für die drei Schwestern waren die Europameisterschaften nicht nur ein weiteres großes Ereignis; Sie waren das erste große Kapitel eines neuen Lebens, das begann, als sie beschlossen, nach Griechenland zurückzukehren.
Ihre Geschichte begann viel früher, als sie sich mit nur 14 Jahren in einem fremden Land wiederfanden, ohne die Sprache zu sprechen, weit weg von ihrem familiären Umfeld und mit der Notwendigkeit, die Schule mit den ständig wachsenden Anforderungen des Spitzensports unter einen Hut zu bringen.
„Wir sprachen die Sprache nicht. Wir mussten zur Schule gehen, um dort weiter zu lernen. Das war sehr schwierig, weil wir alleine gegangen sind“, erinnert sich Vasiliki an eine Zeit, in der die drei Schwestern viel schneller erwachsen werden mussten als sie waren.
In dieser harten Realität gab es jedoch etwas, das sie zusammenhielt und ihnen die Kraft gab, weiterzumachen: einander. „Was uns gerettet hat, würde ich sagen, war, dass wir einander hatten; wir waren zusammen“, sagt sie.
Die Anpassung erfolgte natürlich nicht über Nacht. Vasiliki erinnert sich noch daran, wie schwer es war, sich von ihren Schwestern getrennt zu fühlen, selbst wenn sie nur im Nebenzimmer waren. „Ich habe sie schrecklich vermisst. Es war sehr schwer (…), von den Mädchen getrennt zu sein“, erklärt sie und fängt die Gefühle von drei Kindern ein, die gemeinsam Griechenland verlassen hatten.
In Österreich lernten sie jedoch, durchzuhalten und für das zu kämpfen, was sie wollten. Kunstschwimmen wurde zur zentralen Achse ihres täglichen Lebens, während das Warten auf die Staatsbürgerschaft eine weitere Prüfung darstellte. Als sie endlich an Wettkämpfen teilnehmen konnten, folgten bald die großen Erfolge: Die drei Schwestern holten sich wichtige internationale Titel und etablierten sich gemeinsam mit Österreich an der Spitze des europäischen und internationalen Kunstschwimmens.
Neues Leben zurück in Griechenland
Trotz der Erfolge haben sie Griechenland nie aus den Augen verloren. „Ich glaube, wir hatten immer den tiefen Wunsch, für Griechenland anzutreten“, sagt Eirini Marina und erklärt, dass die Rückkehr keine spontane Entscheidung war, sondern ein Wunsch, der schon seit Jahren in ihnen steckte.
Sie spricht auch offen über die Gründe, warum sie Griechenland verlassen haben. „Wir sind wegen mangelnder Leistungsorientierung gegangen, wie wir bereits in der Vergangenheit festgestellt haben“, stellt sie fest und fügt hinzu, dass sich die Dinge bereits geändert hatten, als der Vorschlag zur Rückkehr eintraf. „Jetzt haben sich die Dinge völlig verändert. Die Führung ist neu. (…) All diese Menschen haben an uns geglaubt, uns unterstützt, und ich denke, das ist es, was jeder Sportler will.“
Sie erwähnen auch besonders die Menschen, die ihnen vom ersten Moment ihrer Rückkehr nach Griechenland an zur Seite standen und die Unterstützung anerkennen, die ihnen bei diesem Neuanfang zuteil wurde. Die drei Schwestern danken dem Präsidenten des Griechischen Olympischen Komitees, Isidoros Kouvelos, dem Präsidenten des Griechischen Schwimmverbandes, Kyriakos Giannopoulos, sowie der Teammanagerin Despina Karampela.
Die Entscheidung zur Rückkehr, auch wenn dies bedeutete, ein von Grund auf aufgebautes Leben hinter sich zu lassen, war letztlich eine gemeinsame und unmittelbare Entscheidung. „Es war eine sehr schwierige Entscheidung, aber auch eine sehr einfache. Wir haben sie sofort einstimmig getroffen. Wir haben gesagt, wir gehen alle drei“, sagt Vasiliki.
Anna Maria bringt es noch emotionaler auf den Punkt: „Wir wollten unbedingt hierher zurückkommen. Unsere ganze Familie ist hier, unser Zuhause, unsere Freunde.“ Nach 14 Jahren kehrten die drei Schwestern nach Griechenland zurück, wohlwissend, dass dies nicht nur eine Heimkehr, sondern der Beginn eines völlig neuen Lebens sein würde.
Umzug und Ausbildung
Dieser Wandel brachte auch sehr praktische Herausforderungen mit sich. „Wir sind umgezogen, wir haben 200 Kartons nach Griechenland gebracht“, erinnert sich Anna Maria, während sich die drei Schwestern gleichzeitig an die neuen Umstände anpassen und ihr Wettbewerbsniveau halten mussten.
Sie hatten nur fünf Monate Vorbereitungszeit, zu einer Zeit, in der die meisten Länder, gegen die sie antreten würden, eine komplette Saison hinter sich hatten. „Wir hatten fünf Monate Ausbildung, was sehr wenig ist, wenn man bedenkt, dass alle anderen Länder zwölf Monate Ausbildung haben“, erklärt Vasiliki.
Für sie war die Vorbereitung noch schwieriger, da eine schwere Knieverletzung sie in einer Phase, in der es auf jede Trainingseinheit ankam, vom Wasser fernhielt und sie kurz vor den Europameisterschaften auch an einer Mandelentzündung litt.
In Paris gelang es ihr nicht, die beiden Medaillen zu gewinnen, die sie sich als persönliches Ziel gesetzt hatte, aber sie hatte nicht das Gefühl, dass sie etwas ungeschehen gemacht hatte. „Natürlich wollte ich zwei Medaillen, aber das ist nicht passiert. Ich war sehr verärgert“, gibt sie zu und fügt hinzu: „Ich habe kein schlechtes Gewissen, denn da ich 100 % gegeben habe, hätte ich nichts mehr tun können.“
Die nächste Chance steht ihr ohnehin schon bevor, wie sie anmerkt: „Nächstes Jahr stehen die Weltmeisterschaften und die Europaspiele an, und dort ist es auf jeden Fall mein Ziel, die beiden Medaillen zu gewinnen, die ich in Anführungszeichen dieses Jahr ‚verloren‘ habe.“
Suche nach Wurzeln
Für Anna Maria und Eirini Marina hatte Paris eine besondere emotionale Dimension. Vor der Meisterschaft hatten sie gesagt, dass sie unbedingt die griechische Nationalhymne hören wollten – und am Ende erlebten sie es zweimal.
„Wir hatten vor der Meisterschaft gesagt, dass wir unbedingt die Nationalhymne hören wollen“, sagt Anna Maria. Dieser Moment war nicht nur der Höhepunkt eines Wettbewerbs, sondern das Destillat ihrer gesamten Reise. „Unsere ganze Reise verlief vor uns, vor unseren Augen, besonders ab März, als wir nach Griechenland kamen, denn das war ein großer Schritt und eine große Veränderung für uns“, erinnert sie sich.
Die Emotion hing auch mit der Tatsache zusammen, dass sie dieses Mal um ein Land kämpften, das sie trotz der Jahre, die sie in der Ferne verbrachten, immer noch als Heimat betrachteten.
„Unsere ganze Familie ist hier, unser Zuhause, unsere Freunde. Wir sind sehr glücklich und bewegt, dass wir nun für Griechenland antreten“, sagt Anna Maria, die zugibt, dass sich auch der Alltag in Griechenland anders anfühlt. „Selbst wenn ich nur spazieren gehe, geht es mir anders als in Österreich. (…) Hier genieße ich es auf eine andere Art.“
Auch die Liebe des Publikums spielte bei ihrer Rückkehr eine wichtige Rolle. Mit besonderer Emotion erzählen sie von den Momenten, in denen Menschen auf der Straße auf sie zukommen, ihnen gratulieren oder mit ihnen über ihre Leistungen sprechen. „Ganz Griechenland hat uns umarmt und wir möchten allen in Griechenland ein großes Dankeschön für die Liebe aussprechen, die wir erhalten haben“, sagt Anna Maria.
Eine Mutter hinter den Sportlern
Hinter den drei Schwestern steht jedoch eine andere Person, die auf dieser Reise eine entscheidende Rolle gespielt hat: ihre Mutter. Sie war diejenige, die sah, wie ihre drei Kinder ihr Zuhause verließen, um ihr Leben in einem anderen Land zu beginnen, wohlwissend, dass diese Entscheidung auch ihr eigenes Leben verändern würde.
„Ihr Zuhause leerte sich: Nachdem sie dort drei Kinder hatte, wurde sie plötzlich allein gelassen“, sagt Anna Maria und fügt hinzu, dass ihre Mutter trotz der Not ihre Entscheidung voll und ganz unterstützte: „Sie hat unseren Kampf und unsere Wünsche zu 100 % unterstützt (…) Wir schulden ihr alles.“
Die Beziehung zwischen den drei Schwestern bleibt eine ihrer größten Stärken. Sie sind nicht nur Teamkollegen, sondern Menschen, die seit ihrer Kindheit dieselben Ängste, dieselben Opfer, dieselben Freuden und dieselben Enttäuschungen teilen. „Ich bin sehr stolz und gesegnet über das, was wir zu dritt und mit unserer Mutter haben“, beschreibt Vasiliki eine Familie, die trotz der Distanz und der Veränderungen eng verbunden geblieben ist.
Inzwischen geht es in ihrer Geschichte jedoch nicht nur um ihre eigene Vergangenheit. Die drei Schwestern möchten, dass ihre Rückkehr nach Griechenland eine Gelegenheit ist, der neuen Generation des Kunstschwimmens zu helfen und die Erfahrungen, die sie in 14 Jahren Spitzensport im Ausland gesammelt haben, an jüngere Mädchen weiterzugeben.
Eirini Marina sagt, dass sie bereits mit jüngeren Sportlern gesprochen haben und glaubt, dass das Teilen ihrer Erfahrungen eine Möglichkeit für alle ist, gemeinsam voranzukommen. „Wir wollen positiv inspirieren, die neue Generation unterstützen“, sagt sie.
Rückblickend betrachtet sie die Strapazen nicht als verschwendete Zeit oder als ein Kapitel, das sie lieber übersprungen hätte. Im Gegenteil, sie glaubt, dass alles, was passiert ist, sie zu dem gemacht hat, was sie heute sind.
„Jede Schwierigkeit, sogar die Tatsache, dass wir Griechenland verlassen mussten, hat uns geprägt“, sagt sie. „Ich denke, wir sind auch über unsere Grenzen hinausgegangen – und zwar über Grenzen, die wir uns nie hätten vorstellen können.“
Die beiden Goldmedaillen in Paris sind also nicht nur die letzte Zeile einer Ergebnisliste. Sie sind das Ergebnis einer Reise, die begann, als drei Mädchen mit 14 Jahren Griechenland verließen und lernten, weit weg von zu Hause aufzuwachsen und immer füreinander da zu sein.
Sie sind die Fortsetzung eines Weges, der sie mit Österreich an die Spitze Europas führte und sie schließlich zurück nach Griechenland führte, diesmal mit dem Wunsch, hier das nächste Kapitel ihres Lebens und ihrer Karriere zu schreiben.
Und wenn es etwas gibt, das ihre Haltung heute am besten auf den Punkt bringt, dann ist es, dass sie die Goldmedaillen in Paris nicht als das Ende des Weges betrachten. „Ich glaube, wir haben noch viel zu geben und sind noch nicht am Ziel“, sagt Anna Maria. Vasiliki bringt es ihrerseits auf eine Art und Weise auf den Punkt, die ihre gesamte Philosophie auf den Punkt bringt: „Mein Ziel ist es jedes Mal, besser abzuschneiden und die beste Version meiner selbst zu sein. Und wenn die Medaille dann kommt, ist sie willkommen.“
Ihr Blick ist nun auf die nächsten Großereignisse gerichtet: die Weltmeisterschaften in Budapest im Sommer 2027, die Europaspiele etwas früher und schließlich die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles.
