Nach mehr als sieben Jahren rechtlicher Ungewissheit hat ein griechisches Gericht 24 Angeklagte vom Vorwurf der Schleusung von Migranten nach Griechenland freigesprochen.
Zwei Dutzend humanitäre Helfer, die wegen ihrer Teilnahme an Such- und Rettungsaktionen auf der Insel Lesbos wegen der Schleusung von Migranten vor Gericht standen, wurden am Donnerstagabend von einem griechischen Gericht freigesprochen.
Nach mehr als sieben Jahren rechtlicher Ungewissheit hat das Berufungsgericht von Lesbos die Angeklagten für einen Zeitraum von 2016 bis 2021 von Vorwürfen freigesprochen, zu denen die Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung, die Beihilfe zur Einreise von Drittstaatsangehörigen nach Griechenland und Geldwäsche gehörten.
Im Falle einer Verurteilung drohen der Gruppe bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Der Vorsitzende Richter Vassilis Papathanassiou teilte dem Gericht mit, dass die Angeklagten freigesprochen würden, weil ihre Absicht laut griechischen Medienberichten „nicht darin bestehe, kriminelle Handlungen zu begehen, sondern humanitäre Hilfe zu leisten“.
Vor der Urteilsverkündung teilte der Staatsanwalt dem Gericht mit, dass es den Anklagen letztlich an Beweisen mangele, und empfahl den Freispruch der Angeklagten. Griechische Medien berichteten, er habe darauf hingewiesen, dass es an Beweisen für die Existenz einer hierarchischen Struktur fehle, die eine kriminelle Organisation darstellen würde.
Ein Aspekt der Argumente der Staatsanwaltschaft drehte sich zunächst darum, dass die Angeklagten WhatsApp – einen beliebten verschlüsselten Nachrichtendienst von Meta – nutzten, um über die Ankunft von Migrantenbooten zu kommunizieren, was als Beweis für eine kriminelle Verschwörung präsentiert wurde.
Dies wurde jedoch auch vom Richter zurückgewiesen, der entschied, dass „eine Kommunikationsgruppe im Internet nicht als kriminelle Vereinigung angesehen werden kann“.
L’Observatoire de l’Europe hat die griechischen Behörden um einen Kommentar gebeten, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung jedoch keine Antwort erhalten.
Einst ein touristischer Hotspot, wurde Lesbos im Jahr 2015, dem Jahr, das den Höhepunkt der Migrationskrise auf dem Kontinent markierte, zum wichtigsten Einstiegspunkt für Einzelpersonen und kleine Boote, die Europa erreichen wollten.
Während die griechischen Behörden sagten, dass es sich bei dem langwierigen Fall um eine Frage der nationalen Grenzsicherheit handele, bezeichneten Menschenrechtsgruppen ihn von Anfang an als „haltlos“ und unterstützten die Angeklagten.
„Nach der Urteilsverkündung gab es großen Applaus im Saal, die Angeklagten fielen sich gegenseitig in die Arme“, sagte Wies de Graeve, belgischer Geschäftsführer von Amnesty International, der vor Ort im Gerichtssaal auf Lesbos war, gegenüber L’Observatoire de l’Europe.
De Graeve bezeichnete das Ergebnis als „bittersüß“ und beschrieb die „herzzerreißenden“ Aussagen der Angeklagten im Zeugenstand, die „die psychologischen, finanziellen und emotionalen Auswirkungen des Prozesses auf ihr Leben“ zeigten.
„Große Erleichterung, die nächsten 20 Jahre nicht in einer Zelle verbringen zu müssen“
Zu den Freigesprochenen gehörte auch Seán Binder, ein deutsch-irischer Staatsbürger, der 2017 – damals Anfang 20 – nach Lesbos reiste.
Er arbeitete als freiwilliger Such- und Rettungshelfer beim inzwischen aufgelösten Emergency Rescue Center International (ERCI), einer registrierten griechischen humanitären NGO.
„Es ist eine große Erleichterung, dass ich die nächsten 20 Jahre nicht in einer Gefängniszelle verbringen werde, aber gleichzeitig ist es beunruhigend, dass dies jemals möglich gewesen sein sollte“, sagte Binder.
„Heute wurde deutlich gemacht, wie es immer hätte sein sollen, dass die Bereitstellung lebensrettender humanitärer Hilfe eine Verpflichtung und kein Verbrechen ist“, fügte er hinzu.
In einem Gespräch mit L’Observatoire de l’Europe im Dezember erklärte Binder, dass er „die meiste Zeit damit verbracht habe, Schichten aufzuspüren und auf das ein paar (Seemeilen) entfernte türkische Festland zu blicken, wo Schmuggler Menschen in Boote drängen und sie hinüberschicken, um in Europa Asyl zu suchen.“
„Die Boote wollten nicht gefangen werden, deshalb gab es auch keine hellen Lichter. Stattdessen hielten wir Ausschau nach Notrufen, kreischten und brüllten. Ich kommunizierte wöchentlich mit der Küstenwache und informierte die Hafenbehörde, wenn wir aufs Meer hinausfuhren“, erinnerte sich Binder damals.
Binders Arbeit kam zum Erliegen, als er zusammen mit Sarah Mardini verhaftet wurde, deren Geschichte über das Schwimmen über einen Abschnitt des Mittelmeers in einem Netflix-Film aus dem Jahr 2018 fiktionalisiert wurde.
Im Jahr 2023 wurden das Paar und eine Gruppe von Angeklagten wegen Straftaten freigesprochen, zu denen unter anderem der Vorwurf der Urkundenfälschung, des illegalen Abhörens von Radiofrequenzen und der Spionage gehörte. Ausstehende Strafanzeigen gegen 16 weitere Angeklagte wurden im darauffolgenden Jahr fallen gelassen.
Helfer kritisieren Europas Migrationskontrolle
Humanitäre Gruppen sagen, dieser Prozess habe die Arbeit von humanitären Organisationen und Rettungsorganisationen auf den Ägäisinseln beeinträchtigt, wo der Umfang solcher Einsätze drastisch reduziert wurde.
Sie argumentieren auch, dass dies den umfassenden europäischen Widerstand gegen Einzelpersonen und Organisationen verkörpert, die Migranten und Asylsuchende unterstützen: Laut der in Brüssel ansässigen NGO PICUM wurden allein im Jahr 2024 schätzungsweise 124 weitere Personen mit ähnlichen Gerichtsverfahren in Europa konfrontiert.
Als Reaktion auf das Urteil forderte Eve Geddie, Direktorin des Amnesty-Büros für internationale europäische Institutionen, die EU auf, „stärkere Schutzmaßnahmen gegen die Kriminalisierung humanitärer Hilfe nach EU-Recht einzuführen“.
In den letzten Jahren hat sich die europäische Migrationspolitik verändert, da die Spitzenpolitiker des 27-köpfigen Blocks zunehmend entschlossenere Ansichten vertraten und neue Wege zur Eindämmung der Ankünfte erkundeten.
Nach Angaben der griechischen Behörden kam es in Griechenland und auf seinen Inseln in letzter Zeit zu einem erneuten Anstieg der Ankünfte von Migrantenbooten. Mehr als 1.000 Migranten kamen auf Kreta und im nahegelegenen Gavdos an, hauptsächlich aus Nordafrika.
Von Libyen aus operierende Schmuggler bevorzugen aufgrund der verbesserten Wetterbedingungen und der Nähe zur nordafrikanischen Küste zunehmend Kreta und Gavdos als Reiseziele, sagten griechische Beamte.
Offiziellen Zahlen zufolge verzeichnete Griechenland bis Ende Oktober 2025 39.495 illegale Grenzübertritte, ein Rückgang von 18 % gegenüber 48.415 Ankünften im gleichen Zeitraum im Jahr 2024.
