Französische NGOs schlagen Alarm wegen der Quecksilberkonzentration in Thunfischkonserven, nachdem bei einer Untersuchung das Metall in allen entnommenen Proben festgestellt wurde.
Laut einem neuen Bericht der in Paris ansässigen NGO Bloom, die sich auf den Schutz der Meeresumwelt konzentriert, und der Verbraucherrechtsorganisation Foodwatch weist Thunfischkonserven in Europa eine hohe Quecksilberkonzentration auf, die den Grenzwert für andere Fische überschreitet.
Die NGOs analysierten fast 150 Dosen Thunfisch aus fünf europäischen Ländern: Deutschland, Großbritannien, Spanien, Frankreich und Italien.
Sie fanden heraus, dass alle Produkte Quecksilber enthielten und 57 Prozent den für andere Fische geltenden Grenzwert von 0,3 Teilen pro Million (ppm) überschritten.
„Was am Ende auf unseren Tellern landet, ist ein enormes Risiko für die öffentliche Gesundheit, das nicht ernst genommen wird“, sagte Karine Jacquemart, CEO von Foodwatch France, gegenüber Reportern.
Der durchschnittliche Europäer verzehrt über 2,8 Kilogramm Thunfisch pro Jahr, größtenteils in Dosen. Laut Bloom führt der Konservenprozess jedoch dazu, dass die Quecksilberkonzentration im Vergleich zum Frischprodukt verdoppelt oder verdreifacht wird.
Derzeit legt die europäische Norm den maximalen Quecksilbergehalt auf 1 ppm fest.
„Wir werden nicht aufgeben, bis wir einen europäischen Schutzstandard haben“, sagte Jacquemart.
Unterdessen hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) im Jahr 2012 die tolerierbare wöchentliche Aufnahme (TWI) auf 1,3 Mikrogramm Methylquecksilber pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt – zum Vergleich: In den USA liegt der TWI nach Angaben der NGOs bei 0,7.
„Wenn wir die in den europäischen Vorschriften festgelegten Höchstgrenzen anwenden, ist jeder, der mehr als 79 kg wiegt, nach dem Verzehr einer Portion gefährdet. Was ist also der Sinn dieser Standards?“ sagte Julie Guterman von Bloom, die die 18-monatige Untersuchung leitete.
Die Europäische Kommission sagte in einer Erklärung gegenüber The European Circle Health, dass die „Höchstwerte für Quecksilber in Lebensmitteln auf der Grundlage der uns vorliegenden Daten über das tatsächliche Vorkommen von Quecksilber in Lebensmitteln festgelegt werden“.
„Wir tun dies, indem wir Produkte überwachen, die auf den Markt gebracht werden, und dabei den Grundsatz „So niedrig wie vernünftigerweise erreichbar“ berücksichtigen, wenn Hersteller gute Praktiken anwenden“, fügte die Kommission hinzu.
Die NGOs behaupteten unterdessen, der starke Einfluss der Lobbys der Thunfischindustrie habe in den 1980er und 1990er Jahren den Maßstab gesetzt.
Welche Auswirkungen hat es auf die Gesundheit?
Methylquecksilber – die in Lebensmitteln am häufigsten vorkommende Quecksilberform – wird als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ eingestuft, was bedeutet, dass es möglicherweise Krebs verursachen kann.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind schwangere Frauen und Kinder besonders gefährdet durch hohe Methylquecksilberwerte.
„Quecksilber ist definitiv ein Neurotoxin. Es ist giftig für das Nervengewebe und insbesondere für die Bildung und Entwicklung des Gehirns, die im fötalen Leben und in der frühen Kindheit stattfindet“, sagt Dr. Philippe Grandjean, Professor für Umweltmedizin an der Universität sagte die Universität Süddänemark in einem vorab aufgezeichneten Video, das auf einer Pressekonferenz über den Bericht gezeigt wurde.
Die Exposition des Fötus gegenüber Methylquecksilber kann zu Problemen mit der Wahrnehmung, dem Gedächtnis, der Aufmerksamkeit, der Sprache, der Feinmotorik und dem räumlichen Sehen führen.
„Wir essen sehr lange kleine Dosen“, sagte Guterman, wobei sich diese Dosen im Laufe der Zeit in einem Prozess anhäufen, der Bioakkumulation genannt wird.
Dieser Prozess erklärt, warum Thunfisch besonders anfällig für eine Kontamination mit Quecksilber ist.
Da Thunfische – und andere Raubtiere oder länger lebende Arten wie Haie oder Schwertfische – in der Nahrungskette weiter oben stehen, fressen sie kleinere Fische und reichern mit der Zeit mehr Quecksilber an.
Quecksilber kommt auf natürliche Weise in Ökosystemen durch Vulkanausbrüche und Waldbrände vor. Allerdings sind zwei Drittel der Quecksilberquellen auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, die auf die Verbrennung von Kohle und fossilen Brennstoffen, Müllverbrennungsanlagen und mehr zurückzuführen sind.
Wenn es mit Bakterien, wie sie beispielsweise im Meer vorkommen, interagiert, wird das Quecksilber zu Methylquecksilber, einer giftigen und bioakkumulierbaren Verbindung.
Zukünftige Schritte
Bloom und Foodwatch starteten eine Kampagne, die strengere Vorschriften forderte, etwa die Senkung des aktuellen Grenzwerts von 1 ppm auf 0,3 ppm, der für andere Fische gilt.
Sie starteten außerdem eine internationale Petition an zehn der größten Einzelhändler auf dem europäischen Markt: Carrefour, Intermarché und Leclerc in Frankreich; Carrefour, Mercadona und Lidl in Spanien; Conad, Coop und Esselunga in Italien; und Edeka, Rewe und Aldi in Deutschland, Produkte über dem aktuellen Schwellenwert aus ihren Regalen zu nehmen und Verbraucher über mögliche Gesundheitsrisiken zu informieren.
Die Kommission sagte, dass sie „kontinuierlich nach den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen sucht, um sicherzustellen, dass unsere Lebensmittelsicherheitsvorschriften robust und aktuell sind“.
Sie sagten, dass es keinen Spielraum gebe, den derzeitigen Höchstwert weiter unter 1 ppm zu senken, „ohne die Lebensmittelversorgung drastisch zu beeinträchtigen“.
„Es ist wichtig zu beachten, dass es für verschiedene Fischarten unterschiedliche spezifische Höchstwerte gibt, da die Höchstwerte, wie oben erläutert, auf der Grundlage ihrer Vorkommensdaten festgelegt werden“, sagte die Kommission.
„Tatsächlich kann es beim Verzehr großer Mengen der am stärksten belasteten Fische mit den höchsten Höchstgehalten zu einer Überschreitung der tolerierbaren wöchentlichen Aufnahme kommen.“
