Die gemeinsame europäisch-japanische Mission ist erst die zweite Untersuchung von Merkur, dem am wenigsten erforschten Planeten im inneren Sonnensystem.
Eine europäisch-japanische Raumsonde hat im Rahmen der erst zweiten bemannten Untersuchung des innersten Planeten unseres Sonnensystems einige der bisher besten Nahaufnahmen von Merkurs Nordpol zurückgestrahlt.
Der Roboterforscher BepiColombo – ein Joint Venture zwischen Europa und Japan – flog bis zu 295 km über die Nachtseite des Merkurs, bevor er direkt über den Nordpol des Planeten flog.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) veröffentlichte atemberaubende Schnappschüsse, die die permanent im Schatten liegenden Krater an der Spitze des am wenigsten erforschten Planeten im inneren Sonnensystem zeigen.
Die Kameras erfassten auch Ansichten benachbarter, sonnenbeschienener Vulkanebenen und des größten Einschlagskraters von Merkur, der sich über 1.500 km erstreckt.
Dies war der sechste und letzte Vorbeiflug der Raumsonde BepiColombo am Merkur seit ihrem Start im Jahr 2018, ein Manöver, das der Raumsonde helfen wird, Ende nächsten Jahres in die Umlaufbahn um Merkur einzutreten.
Obwohl Merkur der sonnennächste Planet ist, gehören die abgebildeten Krater zu den kältesten Orten im Sonnensystem. Es gibt Hinweise darauf, dass sie mit gefrorenem Wasser gefüllt sind, eines der wichtigsten Rätsel, das die Mission im Orbit zu lösen hofft.
Die Raumsonde verfügt über zwei Orbiter, einen für Europa und einen für Japan, die die Pole des Planeten umkreisen werden.
Das Raumschiff ist nach dem verstorbenen Giuseppe „Bepi“ Colombo benannt, einem italienischen Mathematiker des 20. Jahrhunderts, der in den 1970er Jahren zur Mariner 10-Mission der NASA zum Merkur und zwei Jahrzehnte später zum angebundenen Satellitenprojekt der italienischen Raumfahrtbehörde beigetragen hat, das im US-Weltraum flog Shuttles.