DUBLIN – Die unabhängige Sozialistin Catherine Connolly errang am Samstag einen Erdrutschsieg und wurde Irlands nächste Präsidentin, was eine rekordverdächtige Rüge für die beiden Regierungsparteien der Mitte darstellte.
Jubelnde Anhänger der 68-jährigen Abgeordneten Connolly aus der westlichen Stadt Galway umarmten und küssten sie, als im Auszählungszentrum Dublin Castle die endgültigen Ergebnisse der Wahl am Freitag bekannt gegeben wurden.
In ihrer Siegesrede brachte Connolly sofort den Ton der Einigkeit zum Ausdruck. Sie stand Seite an Seite mit den irischen Regierungsführern – und versprach, der extremen Rechten und ihrer einwanderungsfeindlichen Agenda entgegenzutreten.
„Gemeinsam können wir eine neue Republik gestalten, die jeden schätzt, die Vielfalt schätzt und sich dafür einsetzt … und die neuen Menschen, die in unser Land gekommen sind“, sagte sie. „Ich werde für Sie alle ein inklusiver Präsident sein.“
Connolly gewann einen Rekord von 63,4 Prozent der gültigen Stimmen. Heather Humphreys von der Regierungskoalitionspartei Fine Gael landete mit 29,5 Prozent mit Abstand auf dem zweiten Platz.
Connollys Triumph brach den bisherigen Rekord von 1959, als Eamon de Valera, die herausragende Figur der irischen Politik des 20. Jahrhunderts, seine erste Amtszeit als Präsident mit 56,3 Prozent Unterstützung gewann.
Am 11. November wird Connolly die Nachfolge ihres sozialistischen Landsmanns Michael D. Higgins aus Galway antreten, Irlands Präsident seit 2011, dem es laut Verfassung verboten war, eine dritte Amtszeit von sieben Jahren anzustreben.
Den dritten und letzten Platz belegte am Samstag Jim Gavin von der größten Regierungspartei Fianna Fáil, der knapp 7 Prozent der Stimmen erhielt. Gavin, ein von Premierminister Micheál Martin handverlesener politischer Neuling, blieb auf dem offiziellen Wahlzettel, obwohl er das Rennen mittendrin aufgab, nachdem er zugegeben hatte, dass er von einem Mieter 3.300 Euro zu viel Miete einkassiert hatte.
Connolly gewann, nicht zuletzt dank der Unterstützung der fünf linken Parteien Irlands, allen voran Sinn Féin. Alle traten beiseite, um ihr einen sauberen Start auf einer regierungsfeindlichen Plattform zu ermöglichen, eine politische Premiere für die normalerweise zerstrittene Linke.
Während die Linken von Dublin Castle bis Galway feierten, hinterließen Irlands verärgerte Konservative der Wahl ihren eigenen Stempel – indem sie ihre Stimmzettel in beispielloser Zahl zerstörten.
Mehr als 200.000 Stimmzettel – etwa einer von acht abgegebenen – mussten verworfen werden. Viele Wähler hatten im Namen ihrer eigenen ungültigen Wahl geschrieben oder alle drei Kandidaten mit einem abfälligen X versehen. Andere verunstalteten ihre Stimmzettel, oft mit einwanderungsfeindlichen Botschaften, die in nativistischen oder rassistischen Begriffen zum Ausdruck kamen.
Ihre Entfremdung spiegelt wider, wie die Regierungsparteien Fianna Fáil und Fine Gael seit den 1990er Jahren ihre früheren Bindungen zum katholischen Konservatismus weitgehend aufgegeben haben und wie Connolly und die breitere Linke sozial fortschrittlich und einwandererfreundlich geworden sind.
Eine katholische Konservative, Maria Steen, scheiterte knapp an der Wahl und verfehlte die erforderliche Unterstützung von 20 Abgeordneten um zwei Punkte. Der Mixed-Martial-Arts-Kämpfer Conor McGregor, der in seinen Social-Media-Beiträgen häufig Einwanderer anprangert, schied aus, nachdem er praktisch keine offizielle Unterstützung erhalten hatte.
Kevin Cunningham, Geschäftsführer des Meinungsforschungsinstituts Ireland Thinks, bezeichnete die Menge der ungültigen Stimmen als „enorm“. Er stellte fest, dass mehr als zwei Drittel der protestierenden Wähler ihre Unterstützung für Steen zum Ausdruck gebracht hatten.
Die letzte Wahlkampfwoche fiel mit einem der größten Aufflackern rassistischer Stimmung seit den Unruhen in der Innenstadt von Dublin im November 2023 zusammen.
Am Dienstag- und Mittwochabend kam es zu Zusammenstößen von bis zu 2.000 Menschen mit Bereitschaftspolizisten, die Citywest bewachten, ein Hotel und Konferenzzentrum südwestlich von Dublin, das in die größte Asylunterkunft des Staates umgewandelt wurde. Dieser Bereich verzeichnete eine der höchsten Raten ungültiger Stimmzettel.
Und am Freitag wurde Sinn Féin-Führerin Mary Lou McDonald, die sich entschieden hatte, sich nicht selbst für die Präsidentschaft zu bewerben, vulgären Drohungen von einem Einwanderungsgegner ausgesetzt, als sie in ihrem zentralen Wahlkreis in Dublin für Connolly werbte. Dieser Mann, der Videoaufnahmen seines verbalen Angriffs auf McDonald und andere Sinn-Féin-Unterstützer veröffentlichte, wurde am Samstag verhaftet.
Humphreys – der in die Bresche gesprungen war, als Fine Gaels ursprünglicher Kandidat, die frühere EU-Kommissarin Mairead McGuinness, aus gesundheitlichen Gründen aus dem Rennen ausschied – kassierte Stunden vor dem offiziellen Ergebnis eine Niederlage. Auch Humphreys äußerte sich besorgt über die zunehmende Belästigung durch soziale Medien.
Humphreys, ein Mitglied der winzigen protestantischen Minderheit in der Republik Irland, sagte, sie habe es nicht bereut, angetreten zu sein, obwohl sie im Internet einer Flut von Beleidigungen ausgesetzt war, die den Hintergrund ihrer Familie herabwürdigten. Sie sagte, dass die Böswilligkeit gezeigt habe, dass ihr Land noch nicht bereit sei, sich mit den Protestanten im benachbarten britischen Territorium Nordirland zu versöhnen und sich möglicherweise zu vereinen, wie es die irischen Nationalisten wollen.
„Meine Familie und ich waren einem absolut schrecklichen sektiererischen Missbrauch ausgesetzt. Als Land dachte ich, wir hätten das hinter uns gelassen“, sagte Humphreys. „Wenn wir jemals ein geeintes Irland haben wollen, müssen wir alle Traditionen respektieren.“
