Jean-Marie Le Pen, das langjährige Gesicht der extremen Rechten in Frankreich, das für seine Hassreden und Verurteilungen zur Leugnung des Holocaust berüchtigt ist, ist gestorben, teilte die von ihm gegründete politische Partei in einer Erklärung mit.
Er war 96 Jahre alt.
Le Pen hatte ein außergewöhnliches Leben und eine außergewöhnliche Karriere – als Soldat, rechtsextremer Parlamentarier, kleiner Verleger von Militärmusik und Erotikbüchern, extremistischer Brandstifter mit einer Piraten-Augenklappe und Gründer dessen, was später zu Westeuropas mächtigstem Ultra-Superstar wurde. nationalistische und fremdenfeindliche politische Partei unter der Führung seiner Tochter Marine.
„Im Laufe von sechs Jahrzehnten aktiven politischen Kampfes erwies er sich als Visionär und drängte in die öffentliche Debatte die großen Themen, die das politische Leben heute bestimmen, wie die Demografie und die damit einhergehende Einwanderung, die Globalisierung und der Niedergang Frankreichs, die nationale Souveränität und die …“ „Risiko einer Verwässerung in der Europäischen Union“, sagte die von ihm gegründete Partei, die heute als „Rallye National“ bekannt ist, in einer lobenden Erklärung, die Kontroversen zu Le Pens Lebzeiten weitgehend beschönigte.
„Bei der Nationalversammlung wird er als der Mann in Erinnerung bleiben, der in den Stürmen die flackernde Flamme der französischen Nation in seinen Händen hielt“, heißt es in der Erklärung.
Persönlichkeiten aus dem gesamten politischen Spektrum äußerten sich zu Wort, wobei die Linken verurteilten, wofür Le Pen stand, während seine Verbündeten ganz rechts sein Vermächtnis lobten. Die Zentristen schlugen einen neutralen Ton an und erkannten in einigen Fällen seine Existenz einfach an.
„Er spielte fast siebzig Jahre lang eine Rolle im öffentlichen Leben unseres Landes, was jetzt Sache der Geschichte ist“, hieß es in einer Erklärung des Élysée-Palastes.
Der derzeitige Chef der Rassemblement Nationale, Jordan Bardella, sagte auf X, dass Le Pen „immer Frankreich, seiner Identität und seiner Souveränität gedient hat“. Bardella hatte bei früheren Gelegenheiten versucht, sich vom älteren Le Pen zu distanzieren, dessen ultranationalistische, einwanderungsfeindliche und Eliten-Bashing ihn im Frankreich der 1980er Jahre zum Paria machte.
Le Pen war seiner Zeit wohl zwei oder drei Jahrzehnte voraus. Er war ein Vorgeschmack auf die spaltende populistische Politik von Präsident Donald Trump in den Vereinigten Staaten, Nigel Farage und dem anderen prominenten britischen Brexit-Aktivisten sowie Éric Zemmour in seinem eigenen Land.
Le Pens Familienstreitigkeiten waren legendär. Seine entfremdete erste Frau posierte nackt für das Playboy-Magazin, um ihn in Verlegenheit zu bringen, als seine politische Karriere begann. Die jüngste seiner drei Töchter, Marine, übernahm 2011 seine Partei, die National Front, warf ihn jedoch später raus, während sie versuchte, die Bewegung respektabel erscheinen zu lassen.
Marine Le Pen erfuhr vom Tod ihres Vaters während eines Zwischenstopps in Kenia, als sie von einem Besuch im vom Zyklon verwüsteten französischen Überseegebiet Mayotte zurückkehrte, berichten mitreisende Journalisten.
Le Pens Enkelin Marion Maréchal, Tochter von Marines älterer Schwester Yann, führte die politische Seifenoper von Le Pen in eine neue Generation, indem sie Zemmour in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen 2022 gegenüber ihrer Tante unterstützte – nur um Zemmour zwei Jahre später öffentlich aufzugeben.
Nachdem Jean-Marie Le Pen jahrelang am Rande der Politik gelebt hatte, löste er 2002 in Frankreich und darüber hinaus Schockwellen aus, als er bei den französischen Präsidentschaftswahlen die zweite Runde mit zwei Kandidaten erreichte – nur um dort von Jacques Chirac mit 82 zu 18 Prozent unterlegen zu werden. Dies war der Höhepunkt seiner Karriere. Zu den vielen Tiefpunkten gehörten mehr als zwanzig Verurteilungen wegen Holocaust-Leugnung, Anstiftung zu Rassenhass und Homophobie.
Le Pen war einer der größten französischen politischen Redner der letzten Zeit, der fließend zwischen eleganten, dröhnenden Sätzen und vulgärer Brutalität wechselte. Dies war eine Gabe, die er häufig missbrauchte. Obwohl er bestritt, antisemitisch zu sein, wurde er immer wieder von antisemitischen Phrasen und Anspielungen angezogen.
Seine berühmteste – oder berüchtigtste – Verurteilung war, dass er die Nazi-Gaskammern nur als „Detail“ des Zweiten Weltkriegs abgetan hatte.
Jean-Marie Le Pen wurde am 20. Juni 1928 in einer bescheidenen Familie in La Trinité-sur-Mer in der Bretagne geboren. Seine Mutter war Schneiderin, sein Vater ein Fischer, der 1942 ums Leben kam, als sein Trawler eine Mine aufflog. Die Tragödie gab dem jungen Jean (wie er damals war) zusätzliche Bildungschancen als Schüler der Nation (Schüler der Nation) – oder Kind eines Kriegsopfers.
Ursprünglich Jean Louis Marie Le Pen, änderte er seinen Namen in Jean-Marie, um während seines ersten Parlamentswahlkampfs im Jahr 1956 katholische Wähler anzulocken. Er wurde als Unterstützer von Pierre Poujade gewählt, dem Anführer einer kurzlebigen Ladenbesitzer- und Handwerkerbewegung, deren Namen er trägt — „Poujadisme“ – ist in Frankreich und darüber hinaus immer noch ein Synonym für basisdemokratische, staats- und elitärenfeindliche Politik.
Le Pen verlor schnell die Geduld mit Poujade und kehrte für sechs Monate zur Armee zurück – als Freiwilliger, um im algerischen Unabhängigkeitskrieg zu kämpfen.
Le Pen wurde später von Vorwürfen verfolgt, er habe während der Schlacht um Algier 1956–57 Gefangene gefoltert. Seine jüngsten Biographen Pierre Péan und Philippe Cohen in „Le Pen, Eine französische Geschichte“ (2012) kam zu dem Schluss, dass er Gefangene „verprügelte“, anstatt sie zu foltern.
Als Beispiel für die Komplexität von Le Pens Persönlichkeit ist erwähnenswert, dass er von Vorgesetzten und Feinden gleichermaßen als einer der französischen Offiziere gepriesen wurde, die die Bestattung toter Rebellen nach islamischen Riten ermöglichten. Einige andere warfen ihre Feinde ins Meer.
In den 1960er und 1970er Jahren durchlief Le Pen eine verwirrende Reihe von Minderheitsparteien und wurde zum Möchtegern-„Föderation“ der nationalistischen Opposition gegen Charles de Gaulle. Er wurde zweimal verhaftet, aber nie wegen seiner angeblichen Verbindungen zu subversiven Bewegungen verurteilt, die sich gegen de Gaulles Entscheidung zur Unabhängigkeit Algeriens im Jahr 1962 stellten. Viele Nationalisten, darunter auch Le Pen, verabscheuten de Gaulle bereits dafür, dass er sich 1940 in London als das „wahre Frankreich“ etablierte ” im Gegensatz zum kollaborativen Regime von Philippe Pétain in Vichy.
Le Pen gründete schließlich 1972, zwei Jahre nach de Gaulles Tod, den Front National (FN) aus einem Haufen sich gegenseitig verabscheuender politischer Stämme: extreme, konservative Katholiken; Royalisten; Vichy-Apologeten; ehemalige französisch-algerische Kolonisten; Heiden; weiße Rassisten; und verdeckte Neonazis.
Einer seiner Mitbegründer, Léon Gaultier, war ein Untersturmführer in einer französischen Freiwilligeneinheit der SS von Adolf Hitler. Le Pen selbst bestritt stets jede ideologische Verbindung zum Nationalsozialismus oder Faschismus und sah sich lieber als Nachkomme einer älteren, rein französischen Strömung extrem nationalistischer Meinung.
Le Pen bestritt, dass er oder seine Partei rassistisch seien. Andere Rassen seien in Ordnung, sagte er, solange sie in anderen Ländern lebten. Allerdings war die FN-Literatur voll von Essays über Rassenreinheit mit Bildern, die typische französische Männer und Frauen als Blondinen mit blauen Augen darstellten.
In seinem ersten Präsidentschaftswahlkampf 1974 erhielt Le Pen gerade einmal 0,75 Prozent der Stimmen. Lange galt er als Randspieler – sogar als Spaßfigur. Bei öffentlichen Auftritten und im Fernsehen trug er nach einem banalen Unfall bei einer Zeltumfrage in den 1960er Jahren eine schwarze Augenklappe.
Le Pens politische Aussichten wurden im nächsten Jahrzehnt durch drei Entwicklungen verändert: das Ende der „30 glorreichen Jahre“ des französischen Wirtschaftsbooms der Nachkriegszeit; der Zusammenbruch der traditionellen Kohle- und Stahlindustrie; und zunehmende Migration aus Nordafrika. Er baute neue Unterstützung unter ehemaligen kommunistischen und sozialistischen Arbeitern im Osten und Norden auf, um seine eigene zu verstärken Pied Noir (ehemaliger weißer Kolonist Nordafrikas) und ehemalige vichyistische Stützpunkte im Südosten.
Er ersetzte auch die Augenklappe durch ein Glasauge.
1984 gewann der FN bei der Europawahl 11 Prozent der Stimmen und verschaffte Le Pen damit einen Sitz in Straßburg, den er 30 Jahre lang behielt. Vor der französischen Präsidentschaftswahl 1988 schienen Le Pens Chancen durch zwei Kontroversen zunichte gemacht worden zu sein. Er machte den ersten von mehreren Hinweisen darauf, dass Gaskammern ein „Detail“ seien, und trennte sich von seiner Frau Pierrette Lalanne, die sich rächte, indem sie nackt in einem Playboy-Centerfold posierte.
Dennoch stieg sein Stimmenanteil auf 14,4 Prozent – nach einem Wahlkampf, in dem er behauptete, der einzige Politiker zu sein, der „laut sagt, was die Leute privat denken“.
1995 verwandelte er diesen Slogan in einen Angriff auf die Eliten der „Metropolen und Weltbürger“, von denen er behauptete, sie hätten sich gegen die französische Nation verschworen. Sein Ergebnis stieg auf 15 Prozent – eine Enttäuschung für einige seiner Stellvertreter, die privat über eine Post-Le-Pen-Ära ganz rechts zu sprechen begannen.
Sie warfen Le Pen vor, ihnen mit seinen extremen Äußerungen und seiner Obsession mit der Vergangenheit ihre Chancen zu verderben. Sie begannen, den großen Reichtum der Familie Le Pen in Frage zu stellen (hauptsächlich basierend auf einem Vermächtnis des Zement-Multimillionärs und FN-Unterstützers Hubert Lambert aus dem Jahr 1976).
In den Jahren 1998–99 schien ein Putsch von Le Pens Stellvertreter Bruno Mégret den FN dauerhaft gespalten und geschwächt zu haben. Doch innerhalb von drei Jahren verlor die rivalisierende Mégret-Bewegung an Luft und Le Pen schaffte es in die zweite Runde der Präsidentschaftswahlen 2002. Sein Ergebnis im ersten Wahlgang stieg nur geringfügig auf 16,9 Prozent, aber aufgrund der Streuung der linken Stimmen reichte dies aus, um den sozialistischen Premierminister Lionel Jospin auf den dritten Platz zu verdrängen.
Le Pen wurde jedoch in der Stichwahl von Amtsinhaber Chirac geschlagen, wobei die Linke ausschied massenhaft in einer sogenannten „Republikanischen Front“, um die extreme Rechte zu blockieren.
Bis 2007 sank Le Pens Ergebnis im ersten Wahlgang um eine Million Stimmen auf 10,7 Prozent.
Drei Jahre später, im Alter von 82 Jahren, verkündete Le Pen seinen Rückzug aus der Frontpolitik. Seine Tochter Marine wurde von der Partei zu seiner Nachfolgerin gewählt und sie machte sich daran, den FN zu „entdämonisieren“ und zu modernisieren, indem sie rassistische Mitglieder und Äußerungen verbannte.
Ihr Vater verabscheute Marines Vorgehen und machte sich daran, es zu untergraben. Er bekräftigte seinen Standpunkt, dass die Gaskammern nur ein Detail des Krieges seien, und weigerte sich, Pétain als Verräter zu betrachten.
Im Mai 2015 wurde Le Pen aus der von ihm gegründeten Partei suspendiert und ihm wurde sein Titel als Präsident auf Lebenszeit aberkannt. Die Beziehungen zwischen Vater und Tochter erholten sich nie wieder. Drei Jahre später benannte Marine Le Pen die Partei in „Rallye National“ um.
Le Pen hatte nie wirkliche Macht. Seine eigene Partei desavouierte ihn schließlich. Aber sein politisches Erbe war bedeutend und möglicherweise noch in Arbeit.
Ein neuer Kampf um die Seele der französischen Rechten tobt zwischen einem aufkeimenden traditionellen Mitte-Rechts-Konservatismus und denjenigen, die sich zu Marine Le Pens immer beliebter werdendem „Nationalismus Lite“ hingezogen fühlen.
Jean-Marie Le Pen war schon lange vor Trump eine Trump-ähnliche Figur. Er schien schon lange davon besessen zu sein, verlorene Schlachten der Vergangenheit erneut auszufechten, von Französisch-Algerien bis zum Pétainismus.
Und doch, wenn Le Pen 30 Jahre später geboren worden wäre, hätte sein hemmungsloser, überlebensgroßer Charakter möglicherweise besorgniserregend zu den grellen, politischen Geschmäckern des Social-Media-Zeitalters gepasst.
