Aufgrund der schnellen Wetterveränderungen aufgrund der globalen Erwärmung mussten Wissenschaftler ihre Bezeichnungen für El Nino und La Nina aktualisieren.
Der natürliche El-Nino-Zyklus, der das Wetter weltweit verzerrt, trägt laut Meteorologen zu einer sich erwärmenden Welt bei und prägt diese auch.
Eine neue Studie berechnet, dass eine ungewöhnliche jüngste Wendung im Erwärmungs- und Abkühlungszyklus, zu der El Nino und sein Gegenstück La Nina gehören, dazu beitragen kann, das wissenschaftliche Rätsel zu erklären, warum die bereits steigende Temperatur der Erde in den letzten drei Jahren auf ein neues Niveau gestiegen ist.
Unabhängig davon mussten Wissenschaftler ihre Bezeichnungen für El Nino und La Nina aufgrund der durch die globale Erwärmung verursachten schnellen Wetteränderungen aktualisieren. Zunehmend heißes Wasser auf der ganzen Welt hat dazu geführt, dass die US-amerikanische Meeres- und Atmosphärenbehörde diesen Monat ihre Berechnungen geändert hat, wann das Wettermuster in einen neuen Zyklus übergegangen ist. Dies bedeutet wahrscheinlich, dass mehr Ereignisse als La Nina gelten und weniger als El Nino für die Erwärmung tropischer Gewässer gelten.
Die durchschnittliche monatliche Temperatur auf der Erde verzeichnete Anfang 2023 einen spürbaren Anstieg gegenüber dem langfristigen Aufwärtstrend im Zusammenhang mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel, und dieser Anstieg hielt bis 2025 an. Wissenschaftler haben viele Theorien darüber, was passiert, darunter eine Beschleunigung der Treibhausgaserwärmung, eine Verringerung der Partikelverschmutzung durch Schiffe, ein Unterwasservulkanausbruch und eine erhöhte Sonnenleistung.
In einer neuen Studie in Nature Geoscience diesen Monat untersuchen japanische Forscher, wie der Unterschied in der Energie, die zum Planeten gelangt und ihn verlässt – das so genannte Energieungleichgewicht der Erde – im Jahr 2022 zunimmt. Ein erhöhtes Ungleichgewicht oder mehr eingeschlossene Wärme führt dann zu wärmeren Temperaturen, sagen Wissenschaftler. Die Forscher berechnen, dass etwa drei Viertel der Veränderung des Energieungleichgewichts der Erde auf die Kombination aus einem langfristigen, vom Menschen verursachten Klimawandel und einem Wechsel von einem dreijährigen abkühlenden La-Nina-Zyklus zu einem warmen El-Nino-Zyklus zurückzuführen sind.
Was ist El Nino vs. La Nina?
El Nino ist eine zyklische und natürliche Erwärmung von Teilen des äquatorialen Pazifiks, die dann die Wettermuster der Welt verändert, während La Nina durch überdurchschnittlich kühlere Gewässer gekennzeichnet ist.
Beide verändern Niederschlags- und Temperaturmuster, allerdings auf unterschiedliche Weise. El Ninos führen tendenziell zu einem Anstieg der globalen Temperaturen und La Ninas dämpfen den langfristigen Anstieg.
Studien haben gezeigt, dass La Ninas in den Vereinigten Staaten aufgrund der erhöhten Hurrikanaktivität und Dürre tendenziell mehr Schaden anrichten.
Warum Wetterzyklen von warm zu kühl wechseln
Von 2020 bis 2023 erlebte die Erde einen ungewöhnlichen „Triple Dip“ La Nina ohne einen El Nino dazwischen. In einer La Nina bleibt warmes Wasser in tieferen Tiefen hängen, was zu einer kühleren Oberfläche führt. Und das reduziert die Menge an Energie, die in den Weltraum gelangt, sagt der Co-Autor der Studie, Yu Kosaka, ein Klimaforscher an der Universität Tokio.
Sie vergleicht es mit dem, was passiert, wenn Menschen Fieber haben.
„Wenn die Temperatur unseres Körpers hoch ist, neigt er dazu, seine Energie nach außen abzugeben, und auf der Erde passiert die gleiche Situation. Und wenn die Temperaturen steigen, gibt er mehr Energie nach außen ab. Und bei der dreijährigen La Nina ist das Gegenteil der Fall“, sagt Kosaka.
So sei mehr Energie – die in Wärme umgewandelt werde – auf der Erde gefangen, sagt sie. La Ninas entsprechen eher einem ein- oder zweijährigen Aufbau eines zusätzlichen Energieungleichgewichts, aber dieses Mal war es länger, sodass der Unterschied deutlicher war und höhere Temperaturen beinhaltete, sagt Kosaka.
„Wenn es einen Übergang von La Nina zu El Nino gibt, ist es, als würde der Deckel aufspringen“, was die Hitze freisetzt, erklärt der ehemalige NOAA-Meteorologe Tom Di Liberto, der jetzt bei Climate Central arbeitet.
Etwa 23 Prozent des Energieungleichgewichts, das die jüngsten höheren Temperaturen verursacht, sind auf dieses ungewöhnlich lange La-Nina-Muster zurückzuführen, wobei etwas mehr als die Hälfte auf Gase aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas zurückzuführen ist, sagen die Autoren der Studie. Der Rest können andere Faktoren sein.
Die Wissenschaftlerin Jennifer Francis vom Woodwell Climate Research Center, die nicht an der Studie beteiligt war, hält die Forschung für sinnvoll und erklärt eine Zunahme des Energieungleichgewichts, die einige Wissenschaftler auf die beschleunigte Erwärmung zurückführten.
Änderung der Bezeichnung von El Ninos und La Ninas
Als Meteorologen El Ninos und La Ninas 75 Jahre lang berechneten, basierten sie auf dem Temperaturunterschied in drei tropischen Pazifikregionen im Vergleich zum Normalzustand. Bei El Nino war es 0,5 Grad Celsius wärmer als normal und bei La Nina war es um den gleichen Betrag kühler als normal.
Das Problem in einer sich erwärmenden Welt ist, dass sich das, was als normal gilt, ständig verändert.
Bisher verwendete die NOAA üblicherweise den 30-Jahres-Durchschnitt. Der 30-Jahres-Durchschnitt wurde alle zehn Jahre aktualisiert, so oft werden auch die meisten Klima- und Wettermessungen aktualisiert. Dann erwärmte sich das Wasser für El Niños und La Ninas so stark, dass die NOAA ihre Definition des Normalzustands alle fünf Jahre aktualisierte, aber auch das war nicht genug, sagt Nat Johnson, Meteorologe am Geophysical Fluid Dynamics Lab der NOAA.
Deshalb hat die NOAA ab diesem Monat einen relativen El-Nino-Index erstellt. Dieser neue Index vergleicht die Temperaturen mit denen der übrigen Tropen der Erde. In jüngster Zeit betrug der Unterschied zwischen der alten und der neuen Methode bis zu einem halben Grad Celsius, und „das reicht aus, um eine Wirkung zu erzielen“, sagt Johnson.
Denn was bei El Niños und La Ninas wirklich zählt, ist die Art und Weise, wie das Wasser mit der Atmosphäre interagiert. Und kürzlich stimmten die Wechselwirkungen nicht mit der alten Kennzeichnung überein, wohl aber mit der neuen Methode, sagt Johnson.
Dies werde wahrscheinlich ein paar La Ninas mehr und weniger El Niños bedeuten als im alten System, sagt Johnson.
Hier kommt ein weiterer El Niño
Die Prognose der NOAA geht davon aus, dass sich später in diesem Jahr im Spätsommer oder Herbst ein El Niño entwickeln wird. Wenn er früh genug kommt, könnte er die Hurrikanaktivität im Atlantik dämpfen. Aber es würde auch wärmere globale Temperaturen im Jahr 2027 bedeuten.
„Wenn sich El Niño entwickelt, werden wir wahrscheinlich einen neuen globalen Temperaturrekord aufstellen“, sagt Francis von Woodwell in einer E-Mail. „‚Normal‘ blieb schon vor Jahrzehnten im Staub. Und bei so viel Hitze im System sollte sich jeder für das extreme Wetter, das es befeuern wird, anschnallen.“
