Ein jüdisches Paar musste Vincent van Goghs „Olivenpflücken“ aus dem Jahr 1889 zurücklassen, als es aus Nazi-Deutschland floh. Die Erben des Paares kämpfen nun um den Besitz des Gemäldes.
Die Erben eines jüdischen Ehepaares, das in den 1930er Jahren aus Deutschland geflohen war, verklagen das Metropolitan Museum of Art in New York und eine griechische Kunststiftung wegen eines van Gogh-Ölgemäldes, das angeblich von den Nazis geplündert wurde.
Die Met kaufte 1956 Vincent van Goghs „Olive Picking“ von 1889 für 125.000 US-Dollar (108.000 Euro) und verkaufte es 1972 an einen griechischen Magnaten.
In der Klage, über die erstmals die New York Times berichtete, wird argumentiert, das amerikanische Museum „wusste oder hätte wissen müssen, dass das Gemälde wahrscheinlich von Nazis geplündert worden war“. Die hinter der Klage stehenden Erben fordern nun die Rückgabe des Gemäldes und Schadensersatz.
Die Kläger sind Nachkommen von Hedwig und Frederick Stern, einem deutschen Ehepaar aus München, das „Olive Picking“ erstmals 1935 kaufte.
Ein Jahr später mussten die Sterns mit ihren sechs Kindern aus Deutschland in die USA fliehen, da die Verfolgung des jüdischen Volkes durch die Nazis zunahm.
In der Klage wird jedoch behauptet, dass sie daran gehindert wurden, das Kunstwerk mitzunehmen. Stattdessen erklärten die NS-Behörden es zum „deutschen Kulturgut“.
Es wurde 1938 im Namen der Sterns verkauft, aber die Nazis beschlagnahmten den Gewinn, heißt es in der Klage, die am Montag bei einem Bundesbezirksgericht in Manhattan eingereicht wurde.
Das Gemälde gelangte nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in die Vereinigten Staaten, wo es von Vincent Astor, einem bekannten Geschäftsmann und Philanthropen, gekauft wurde, bevor es an die Met verkauft wurde.
Die New Yorker Institution verkaufte es an den griechischen Magnaten Basil Goulandris und seine Frau Elise. Das Gemälde ist derzeit in einem Athener Museum ausgestellt, das von der gleichnamigen Stiftung des Paares betrieben wird. Laut Gerichtsdokumenten ist es mehr als 75.000 US-Dollar (64.800 Euro) wert.
Auf der Website der Stiftung wird in dem Abschnitt über die Herkunft des Gemäldes nicht angegeben, ob es sich zwischen 1924 und 1948 in seinem Besitz befand, ohne dass die Sterns erwähnt werden.
In der Klage wird argumentiert, dass die Transaktion im Jahr 1972 von Theodore Rousseau Jr., dem Kurator für europäische Gemälde der Met, überwacht wurde.
„Entscheidend ist, dass Rousseau auch einer der weltweit führenden Experten für NS-Kunstraub war“, heißt es in der Klage. „Rousseau hat nichts unternommen, um sich oder die Met über die Transfers des Gemäldes aus oder innerhalb Deutschlands während des Krieges zu informieren.“
Die Kläger hatten bereits im Jahr 2022 eine ähnliche Klage bei einem kalifornischen Gericht eingereicht, die jedoch im Jahr 2024 abgewiesen wurde, nachdem das Gericht erklärte, es sei für die Angelegenheit nicht zuständig.
„In den Jahrzehnten seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde dieses von den Nazis geraubte Gemälde wiederholt und heimlich in und über New York gehandelt, gekauft und verkauft“, sagten die Anwälte der Erben in der Akte.
Das Met hat wiederholt erklärt, es wisse nichts von der Zugehörigkeit des Kunstwerks zur Familie Stern.
„Als Reaktion auf die systematischen, weit verbreiteten Plünderungen durch das Nazi-Regime ist die Herkunft von Werken, die während der Nazizeit im deutsch besetzten Europa den Besitzer wechselten, seit langem ein besonderer Schwerpunkt des Met“, heißt es auf seiner Website.
Die Basile & Elise Goulandris-Stiftung hat auch Vorwürfe zurückgewiesen, sie habe einen Teil der Geschichte des Gemäldes verschwiegen, da die Klage versuche, es zu „verschmieren“.
