Der Besuch von Real Madrid in Kasachstan wurde zu einer nationalen Feier und zu einem großen Tourismusboom, da Europas Elitebühne zum ersten Mal Almaty erreichte.
Almaty, die größte Stadt Kasachstans, verlagerte den wichtigsten UEFA-Wettbewerb weiter nach Osten als je zuvor. Der örtliche Verein Kairat schrieb Geschichte als östlichstes Team, das die Champions League erreichte, indem er ein Spiel ausrichtete, das mehr als 13 Flugstunden von Madrid entfernt lag – eines der am weitesten entfernten Spiele des Turniers.
Eine unerwartete UEFA-Auslosung brachte eine der erfolgreichsten Mannschaften der Welt, Real Madrid, nach Kasachstan – und die Nation war voller Vorfreude. Die Tickets waren innerhalb weniger Stunden ausverkauft, so dass Hunderttausende Fans keine Tickets für das Traumspiel hatten.
Die Ankündigung löste in ganz Kasachstan eine Welle der Aufregung aus, sowohl online als auch offline. KI-generierte Mbappé-Memes überschwemmten die sozialen Medien, zeigten ihn in traditioneller Kleidung und probierten lokale Gerichte – Symbole für den herzlichen Empfang, der Ehrengästen vorbehalten war. Mittlerweile wurde die Stadt in den Vereinsfarben Gelb und Schwarz gestrichen.
Am Spieltag reichten die Schlangen weit über das Zentralstadion hinaus, und Menschen aus dem ganzen Land hofften immer noch auf Tickets. Die Atmosphäre war elektrisierend, mit Gesichtern, die mit Mannschaftsemblemen bemalt waren, wehenden Fahnen und hochgereckten Schals in Erwartung des historischen Spiels.
Warum das Summen?
Das letzte Mal, dass Kasachstan eine Hysterie in der UEFA-Gruppenphase erlebte, war 2015, als die lokale Mannschaft der Hauptstadt Astana zum ersten Mal diese Stufe erreichte. Seitdem war die Aufregung verstummt – bis Kairat aus Almaty Schottlands Celtic im Play-off der Champions League verblüffte. Der Sieg ließ nicht nur die Fußballträume des Landes wieder aufleben, sondern sicherte Kairat auch das Recht, gegen einen der erfolgreichsten Klubs der Welt anzutreten – Real Madrid.
Als bei der Auslosung der Champions League bekannt wurde, dass Kairat gegen Real Madrid spielen würde, herrschten im Verein aus Almaty große Emotionen. Als die Spieler die Nachricht hörten, brachen sie in Jubel aus – eine Feier, die das Team stolz online teilte.
Kairat wurde 1954 in Almaty gegründet und ist seit langem ein Symbol des kasachischen Fußballs. Es bleibt die einzige lokale Mannschaft, die jemals in der sowjetischen Topliga spielte, und wurde viermaliger nationaler Meister. Langsam aber stetig entwickelt sich der Verein zu einer Quelle internationaler Fußballtalente. In der nächsten Saison wird der 17-jährige Kairat-Stürmer Dastan Satpayev zu Chelsea wechseln – ein Meilenstein sowohl für den Spieler als auch für den kasachischen Fußball.
Real Madrid kommt in Almaty an
Das spanische Team traf in gedämpfter Stimmung in Almaty ein, nachdem es die erste La Liga-Niederlage der Saison gegen Atlético erlitten hatte. Während der Pressekonferenz vor dem Spiel sprach Mittelfeldspieler Federico Valverde über die Denkweise der Mannschaft.
„Wir haben viel über unsere Fehler gesprochen. Die Niederlage war schmerzhaft und wir wollen gestärkt zurückkommen. Wir wissen, dass wir gegen Kairat ein ernstes Spiel spielen werden.“
Spekulationen vor dem Spiel konzentrierten sich auf den langen Flug und das Wetter in Almaty – doch die Stadt begrüßte die spanische Mannschaft mit Sonnenschein und Gastfreundschaft. Die Reise war in der Tat lang, mehr als 6.000 Kilometer von Madrid entfernt, und zwischen den Spielen blieb nur wenig Zeit zur Erholung. Dennoch sagte Trainer Xabi Alonso gegenüber Reportern: „Die Mannschaft ist nach dem langen Flug müde, aber es sollte keine Ausreden geben.“
Das lang erwartete Spiel
Die Tribünen im Zentralstadion von Almaty waren überfüllt, und der Jubel des heimischen Publikums steigerte Kairats Stimmung, während die Spieler von den ersten Minuten an nach vorne drängten. Trainer Xabi Alonso beschrieb diese ersten Momente später als unangenehm für sein Team.
„Zu Beginn des Spiels überraschte uns die Intensität von Kairat. Es gab Momente, in denen es nicht einfach war – Episoden, die uns aus dem Gleichgewicht hätten bringen können. Aber wir blieben auf unser Ziel, den Sieg, konzentriert.“
Allerdings konnte Kairat keinen Weg an der Real-Abwehr vorbei finden. Die Gäste dominierten und sicherten sich einen 5:0-Sieg. Doch selbst dieses überragende Ergebnis enttäuschte Kairats Trainer Rafael Urazbakhtin nicht. Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel sagte er, es gehe um wertvolle Erfahrungen.
„Wir sind einfach in unterschiedlichen Gewichtsklassen – das müssen wir akzeptieren. Wir haben gegen einen solchen Gegner unbezahlbare Erfahrungen gesammelt. Natürlich ist es immer schmerzhaft zu verlieren, es ist schwer für jede Mannschaft. Aber wir müssen dieses Ergebnis so nehmen, wie es ist. Wir haben es versucht, wir haben Druck gemacht und manchmal haben wir gut gespielt – wahrscheinlich gut genug, um ein Tor zu verdienen, aber wir konnten unsere Chancen nicht nutzen.“
Ein Tourismusschub für Almaty
Über den Fußball hinaus hinterließ die Veranstaltung einen bleibenden Eindruck in der Stadt selbst. Nach Angaben des Büros des Bürgermeisters von Almaty zog die Veranstaltung Zehntausende inländische Besucher an, darunter mehr als 5.000 Touristen aus dem Ausland. Die meisten internationalen Fans kamen aus China, Indien, Russland, Japan, dem Vereinigten Königreich, Spanien und mehreren anderen Ländern.
Beamte der Stadt sagten, das Spiel habe erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen gehabt. Daten von Mastercard zeigten, dass ausländische Touristen während ihres Aufenthalts durchschnittlich etwa 1.300 Euro ausgaben. Diese Ausgaben – von Hotels und Restaurants bis hin zu Transport, Freizeit und Einkaufen – gaben dem Dienstleistungssektor der Stadt einen deutlichen Aufschwung. Nach Angaben des Büros des Bürgermeisters erreichte die Hotelauslastung ein saisonales Rekordniveau.
Nach Angaben der Nationalen Gesellschaft „Kasachischer Tourismus“ sind große Sportveranstaltungen wie diese Teil der Strategie zur Entwicklung des Sporttourismus in Kasachstan. Und es sind nicht nur professionelle Wettbewerbe, die dazu beitragen. Der amtierende Vorsitzende Daniyel Serzhanuly erklärt:
„Am Almaty-Marathon nahmen in diesem Jahr 16.000 Läufer teil, darunter fast 2.000 ausländische Reisende aus 30 Ländern. Es hatte also enorme wirtschaftliche Auswirkungen. Wir können auch kleinere Veranstaltungen wie den Marathon in Turkistan in Betracht ziehen. Der Oktober ist eine Nebensaison für Turkistan, nur 2.000 Läufer nahmen daran teil – die meisten davon aus Nachbarländern und anderen Regionen Kasachstans. Diese Veranstaltungen unterstützen die lokale Tourismusbranche in der Nebensaison.“
Ob groß oder klein, diese Veranstaltungen bringen Kasachstan auf die globale Sportkarte – sie verwandeln Gelegenheitsbesucher in wiederkehrende Reisende und inspirieren viele dazu, das Land für ihr nächstes Abenteuer zu wählen.
