„Für diese Art zu gewinnen, könnte für eine andere Art eine Niederlage bedeuten“, warnt ein Wissenschaftler.
Die sich erwärmende Welt hat den zeitlichen Ablauf der Fortpflanzung von Pflanzen und Tieren durcheinander gebracht, und das ist normalerweise eine schlechte Nachricht für Arten, die voneinander abhängig sind – wie zum Beispiel, dass Blumen zu früh blühen und bestäubende Bienen zu spät kommen. Aber Forscher haben das seltene Lebewesen gefunden, das durch die Veränderung einen Aufschwung bekommt: Königspinguine.
Eine neue Studie mit 19.000 Königspinguinen auf einer subantarktischen Inselkette ergab, dass ihre Brut 19 Tage früher beginnt als im Jahr 2000. Eine frühere Paarung hat die Bruterfolgsrate um 40 Prozent erhöht, so eine Studie in der Fachzeitschrift Science Advances vom 11. März.
Das Studium des zeitlichen Ablaufs in der Natur nennt man Phänologie. Für Biologen ist dies ein großes Problem, da sich Raubtiere und Beute sowie Bestäuber und Pflanzen meist unterschiedlich schnell an wärmere Klimazonen anpassen. Und das bedeutet entscheidende Diskrepanzen im Timing.
Besonders häufig kommt es bei Vögeln und bestäubenden Arten wie Bienen vor. Laut Casey Youngflesh, Professor für Biowissenschaften an der Clemson University, der nicht an der Studie beteiligt war, halten die meisten Vögel, insbesondere in Nordamerika, nicht mit den Veränderungen in der Phänologie Schritt.
Anpassung des Königspinguins an den Klimawandel ist „ziemlich bemerkenswert“
Dass sich eine Art wie der Königspinguin so gut an saisonale Veränderungen und zeitliche Veränderungen anpasst, „ist beispiellos“, sagt Co-Autorin der Studie, Céline Le Bohec, Seevogelökologin bei der französischen Wissenschaftsagentur CNRS. „Es ist ziemlich auffällig.“
Im Gegensatz zu anderen Pinguinen, deren Zahl aufgrund früherer Fortpflanzung zurückgeht, hat der Königspinguin die Möglichkeit, sich von Ende Oktober bis März fortzupflanzen. Und sie nutzen diese Flexibilität, sagt Le Bohec.
Sie haben Erfolg, obwohl sich das Wasser erwärmt und sich damit auch das Nahrungsnetz verändert, auf das sie angewiesen sind, sagen Le Bohec und der Hauptautor der Studie, Gaël Bardon, ein Seevogelökologe am Wissenschaftszentrum von Monaco.
„Sie können ihr Futtersuchverhalten sehr gut anpassen“, sagt Bardon. „Wir wissen, dass einige Vögel direkt nach Süden, an die Polarfront, ziehen.
Le Bohec fügt hinzu, dass es sich möglicherweise nur um eine vorübergehende Anpassung an ein sich schnell veränderndes Umfeld handele. „Deshalb ist die Art also im Moment in der Lage, mit dieser Veränderung zurechtzukommen, aber bis wann? Das wissen wir nicht, weil es sehr, sehr schnell voranschreitet.“
Warum kommen Königspinguine besser zurecht als andere?
Andere Pinguine, deren Ernährung eingeschränkt ist, sind stärker durch Veränderungen bedroht, die durch die Erwärmung des Ozeans und die Zusammensetzung der Nahrungskette verursacht werden. Aber Königspinguine – deren Vorkommen so groß ist, dass sie als die am wenigsten besorgniserregende Art gelten – können außer dem Laternenfisch, der ihre Hauptnahrung darstellt, auch andere Beutetiere fressen, sagen Forscher.
„Der Königspinguin verfügt möglicherweise über ein wenig Flexibilität als Trick und ist möglicherweise in einer guten Position, sich an Veränderungen in seiner Umgebung anzupassen“, sagt Michelle LaRue, Professorin für antarktische Meereswissenschaften an der Universität von Canterbury in Neuseeland, die nicht an der Studie beteiligt war. Aber sie sagt, sie frage sich, was nach der Zucht passiert, denn Königspinguine leben 20 oder mehr Jahre in freier Wildbahn und diese Studie betrachtet nur einen kleinen Teil ihrer Lebensspanne.
Externe Wissenschaftler sind genauso vorsichtig wie Le Bohec und Bardon, ob sie die Königspinguine zu einer seltenen guten Nachricht über den Klimawandel erklären sollen.
„Für diese Art zu gewinnen, könnte bedeuten, für eine andere Art zu verlieren, wenn sie um Ressourcen konkurrieren“, sagt Youngflesh von Clemson.
Ignacio Juarez Martinez, Biologe an der Universität Oxford im Vereinigten Königreich, der eine Studie mit verschiedenen Pinguinen mit früherer Fortpflanzung durchgeführt hat, sagt: „Diese Studie zeigt, dass Königspinguine vorerst vielleicht die Gewinner sind, was eine ausgezeichnete Nachricht ist, aber der Klimawandel ist im Gange und zukünftige Änderungen der Strömungen, Niederschläge oder Temperaturen können diese Gewinne zunichte machen.“
