Während der Widerstand gegen wasserhungrige Rechenzentren in den USA wächst, sagen Technologiegiganten, dass neue Kühlsysteme die Nachfrage dämmen können – aber der geringere Wasserverbrauch erfordert möglicherweise mehr Strom.
Der KI-Boom hat ein Wasserproblem.
Rechenzentren sind in den Vereinigten Staaten mit wachsender öffentlicher Verärgerung über den Wasser- und Stromverbrauch konfrontiert, den sie verbrauchen. Die Technologiegiganten, die Milliarden von Dollar dafür ausgeben, sagen, dass zumindest das Wasserproblem gelöst werden kann.
Rechenzentren sind Lagerhäuser voller Computerserver, die das Internet und zunehmend auch künstliche Intelligenz betreiben.
Diese Computer erzeugen Wärme und zu ihrer Kühlung können große Mengen Wasser erforderlich sein.
Nach Angaben des Beratungsunternehmens Rystad Energy verbrauchten Rechenzentren weltweit im Jahr 2025 222 Milliarden Liter (59 Milliarden Gallonen) Wasser zur Kühlung.
Ohne Maßnahmen zur Verbrauchsreduzierung könnte sich dieser Wert bis 2030 auf 644 Milliarden Liter fast verdreifachen, schätzt Rystad. Es heißt, dass Maßnahmen zur Eindämmung des Wasserverbrauchs den Anstieg unter 100 % halten könnten.
Der US-Chiphersteller Nvidia sagte in einem im Juni veröffentlichten Bericht, dass sein neuestes System zur Entwicklung und Verwaltung von KI-Rechenzentren, bekannt als DSX, den Wasserverbrauch in einigen Einrichtungen nahezu eliminieren könnte.
Es ist eine kühne Behauptung – und die Branche steht unter wachsendem Druck, sie einzuhalten.
Das System von Nvidia nutzt einen geschlossenen Kühlkreislauf, wobei die Flüssigkeit direkt durch die Server und so nah wie möglich an den Chips fließt, die Temperaturen über 80 °C (176 °F) erreichen können.
Die Reduzierung des Wasserverbrauchs kann jedoch mit Kosten verbunden sein.
„Es gibt einen ziemlich direkten Kompromiss zwischen dem Wasserverbrauch und dem Energieverbrauch“, sagte Andy Masley, ein unabhängiger Forscher, der sich mit KI und Rechenzentren befasst, um die Temperaturen zu kontrollieren.
Der Verbrauch von weniger Wasser erfordert in der Regel mehr Strom, da die durch versiegelte Rohre zirkulierende Flüssigkeit noch gekühlt werden muss, häufig durch Überblasen von Luft.
Nvidia umgeht dieses Problem teilweise, indem es die Flüssigkeit mit 45 °C wärmer als üblich in die Server eindringen lässt.
Nach Angaben des Uptime Institute, das Rechenzentren zertifiziert, liefen die meisten anderen geschlossenen Systeme im Jahr 2024 bei etwa 32 °C.
Da Nvidia mit wärmerem Wasser beginnt, muss es nicht das ganze Jahr über gekühlte Luft einpumpen.
„Einfache Lüfter, die die Luft zirkulieren lassen“, reichen oft aus, obwohl manchmal ein Methodenmix erforderlich ist, sagte Josh Parker, Nvidias Leiter für Nachhaltigkeit.
An Standorten in extrem heißem Klima oder während Hitzewellen kann dennoch gekühlte Luft oder Verdunstungskühlung erforderlich sein.
Öffentlicher Druck hinsichtlich der Wassernutzung
Microsoft, Amazon Web Services (AWS) und Meta teilten AFP mit, dass sie auch Kühlsysteme mit geschlossenem Kreislauf verwenden, die ihrer Meinung nach keinen Nettowasserverlust zur Folge hätten.
Microsoft und AWS, zwei der weltweit größten Cloud-Computing-Unternehmen, verbrauchten zwischen 2022 und 2025 insgesamt mehr Wasser, da sie ihren Rechenzentrumsbetrieb ausweiteten.
Den neuesten Nachhaltigkeitsberichten zufolge verbesserte sich die Wassernutzungseffizienz bei Microsoft jedoch um 25 % und bei AWS um 37 %.
Vergleiche sind schwierig, da es keinen branchenweiten Standard gibt, der regelt, wie Unternehmen über ihre Bemühungen in den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance berichten.
Elon Musks SpaceX, das nach der Übernahme seines Unternehmens für künstliche Intelligenz xAI zu einem großen Rechenzentrumsbetreiber wurde, hat nie einen ESG-Bericht veröffentlicht.
Im Juni gab die Ratingagentur MSCI SpaceX den niedrigsten ESG-Score.
„Da Wasser im Allgemeinen viel billiger als Strom ist“, haben Unternehmen weniger Anreize, den Wasserverbrauch allein aus Kostengründen zu senken, sagte Shaolei Ren, Ingenieurprofessor an der University of California in Riverside.
„Es gibt Anreize“, sagte Ren und fügte hinzu, dass diese eher durch die Öffentlichkeitsarbeit vorangetrieben würden, da in den Vereinigten Staaten der Widerstand gegen Rechenzentren zunehme.
Ein weiteres Problem sind die Kosten für die Aufrüstung älterer Rechenzentren mit neuerer Technologie, die weniger Wasser verbraucht.
Laut Minh K. Le, der bei Rystad Energy die Forschung zu Rechenzentren und Wasserstoff leitet, sind ältere Anlagen jedoch im Allgemeinen kleiner und weniger leistungsstark als die riesigen Rechenzentren, die jetzt gebaut werden, was bedeutet, dass sie überhaupt weniger Kühlung benötigen.
Auch der Wasserverbrauch direkt von Rechenzentren ist nur ein Teil ihres gesamten Fußabdrucks.
Wasser wird auch benötigt, um den Strom zu erzeugen, der sie antreibt, und um ihre Chips und Server herzustellen.
In den Vereinigten Staaten kann dieser indirekte Wasserverbrauch doppelt so hoch sein wie der Wasserverbrauch der Rechenzentren selbst.
