Französische Cognac-Produzenten kämpfen mit sinkenden Umsätzen, da Handelsstreitigkeiten mit China und den USA die exportabhängige Industrie unter Druck setzen und die Erzeuger dazu veranlassen, Unterstützung von der EU zu suchen.
Da die Cognac-Ernte im Südwesten Frankreichs zu Ende geht, wissen die Winzer bereits, dass ihnen ein weiteres schwieriges Jahr bevorsteht.
Cognac-Hersteller haben Probleme. Der 300 Jahre alte Bernsteinschnaps wird nur rund um den Fluss Charente hergestellt, ist jedoch in die Handelskriege zwischen der EU und China sowie in die Spannungen mit seinem wichtigsten Exportmarkt, den USA, geraten.
Seit Monaten müssen die Produzenten weitgehend machtlos zusehen, wie der Zugang zu beiden Märkten erschwert wird.
Die Branche hat eine historische Verbindung zur EU. Jean Monnet, der französische Staatsmann, der als einer der Gründerväter der EU gilt, stammte aus einer Cognac-produzierenden Familie und arbeitete im Familienunternehmen.
Heute herrscht in der Branche jedoch ein Durcheinander, da die Umsätze einbrechen. Cognac ist überwiegend von ausländischen Märkten abhängig, wobei 98 % der Produktion außerhalb der EU exportiert werden.
„Kollateralschäden“ durch Handelskriege
Ironischerweise hat die diesjährige Dürre dazu beigetragen, das Angebot näher an die sinkende Nachfrage heranzuführen.
„Wir dachten, die Ernte würde vielversprechend sein, aber am Ende forderte die Dürre ihren Tribut“, sagte Matthieu Augier, ein Winzer in Gondeville, gegenüber L’Observatoire de l’Europe. „Im Vergleich zu einem typischen Jahr müssen wir wirtschaftlich gesehen mit einer Ernteeinbuße von 30 bis 40 % rechnen. Man könnte sagen, dass die Natur dabei hilft, unsere Überschüsse zu regulieren.“
Seit 2023 ist der Cognac-Absatz von 230 Millionen auf 140 Millionen Flaschen gesunken. Die vier großen Handelshäuser – Rémy Martin, Hennessy, Martell und Courvoisier – mussten ihre Bestellungen bei Winzern in der Region kürzen, nachdem Kunden ihre Verträge gekündigt hatten.
Erstens lag es am Handelskrieg mit China, dem zweitgrößten Markt nach den USA, auf den rund 25 % der Cognac-Exporte entfallen.
„Wir waren Kollateralschaden im Handelskrieg, der 2023 zwischen Brüssel und Peking um chinesische Elektrofahrzeuge (EVs) begann, ein symbolisches Produkt für den EU-Markt“, sagte Raphaël Delpech, Direktor des National Interprofessional Cognac Bureau (BNIC), gegenüber L’Observatoire de l’Europe.
Frankreich gehörte zu den stärksten Befürwortern von EU-Maßnahmen gegen chinesische Elektrofahrzeuge, da es Bedenken gab, dass staatliche Subventionen chinesischen Herstellern einen unfairen Vorteil gegenüber europäischen Automobilherstellern verschafften.
Peking reagierte, indem es europäischen Brandy ins Visier nahm. Im Jahr 2024 wurden vorläufige Zölle von bis zu 34,8 % eingeführt, nur wenige Tage nachdem die EU Zölle von bis zu 35,3 % auf chinesische Elektrofahrzeuge eingeführt hatte.
China bestätigte später seine Maßnahmen, nahm jedoch große Cognac-Produzenten von der Ausnahme aus, die sich bereit erklärten, über den nicht genannten Mindestpreisen zu verkaufen. Zu diesem Zeitpunkt sei der Schaden allerdings schon angerichtet, heißt es aus der Branche.
„Als die chinesische Regierung uns herausgegriffen und mit einer antichinesischen europäischen und französischen Politik in Verbindung gebracht hatte, begannen die Verbraucher, sich zu distanzieren“, fügte Delpech hinzu. „Die Händler haben aufgehört, unsere Flaschen zu kaufen und unsere Produkte nicht mehr in ihre Regale zu stellen.“
Dann kam ein weiterer Schlag, diesmal aus den USA, auf die etwa die Hälfte der Cognac-Exporte entfällt.
Während der ersten Amtszeit von Donald Trump hatten die USA im Rahmen des langjährigen Handelsstreits zwischen Boeing und Airbus bereits Zölle auf französischen Cognac erhoben. Die Zölle wurden später unter Präsident Joe Biden ausgesetzt.
Doch im April 2025 verhängte Trump umfassende Zölle gegen US-Handelspartner. Im Juli einigten sich die EU und die USA im schottischen Turnberry auf einen Zollsatz von 15 % auf die meisten europäischen Exporte in die USA, darunter auch Cognac.
Turnberry-Gespräche stocken
Seitdem setzt sich die europäische Wein- und Spirituosenindustrie intensiv für eine Ausnahme vom 15-Prozent-Zoll ein.
Doch die Unsicherheit belastet weiterhin den US-Markt, wo die Inflation auch die Preise in die Höhe getrieben hat. Trump hat im Rahmen umfassenderer politischer Auseinandersetzungen wiederholt mit deutlich höheren Zöllen auf französische Weine und Spirituosen gedroht.
„Es schuf ein äußerst beunruhigendes Umfeld für alle unsere Importeure in den USA, die, genau wie in China, schließlich zu dem Schluss kamen, dass es besser sei, auf etwas Sichereres als Cognac zu setzen“, sagte Delpech.
Nachdem sich die EU-Gesetzgeber im Juli 2026 darauf geeinigt hatten, die verbleibenden Zölle des Blocks auf US-Waren, die unter das Turnberry-Abkommen fallen, aufzuheben, stimmte Washington zu, die Gespräche über mögliche Ausnahmen vom 15-Prozent-Zoll wieder aufzunehmen. Bei Cognac sind bislang jedoch kaum Fortschritte zu erkennen.
„Ich habe den Eindruck, dass sich nicht viel vorwärts bewegt“, sagte der französische Europaabgeordnete Eric Sargiacomo (S&D), stellvertretender Vorsitzender der Intergruppe für Weine und Spirituosen des Europäischen Parlaments, gegenüber L’Observatoire de l’Europe. „Die einzigen, denen es gelungen ist, in dieser Frage deutliche Fortschritte zu machen, sind die Briten.“
Das Vereinigte Königreich sicherte sich im Mai die Abschaffung der US-Zölle auf Whisky, während irischer Whisky Mitte September eine ähnliche Behandlung erfuhr. Französischer Cognac unterliegt jedoch weiterhin dem Zoll.
„Für uns wird die Erholung nur über den US-Markt kommen. Das ist klar. China wird irgendwann kommen, aber es wird komplizierter sein“, sagte Delpech.
Der Sektor hat an EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen geschrieben und Gespräche mit den Handels- und Landwirtschaftsministerien der Kommission geführt.
„Jeder kennt uns in Brüssel“, sagte Delpech.
Auch der französische Präsident Emmanuel Macron besuchte die Region mehrmals und versprach den Winzern Anspruch auf Entschädigung. Bisher ist jedoch noch keiner eingetroffen.
Cognac, „ein Musterbeispiel für Europa“
Delpech argumentiert, dass die Cognac-Krise eine umfassendere Frage darüber aufwirft, wie die EU Sektoren schützt, die durch Vergeltungsmaßnahmen gegen europäische Handelsmaßnahmen geschädigt werden.
„Die europäische Politik kann nicht stark sein, wenn sie nicht die Industrien schützt, die die Hauptlast dieser Kompromisse tragen“, fügte er hinzu. „Wenn also bewusst entschieden wird, dass Cognac zum Schutz der EU-Automobilindustrie unter dem Verlust von Märkten und den Sanktionen Chinas leiden wird, muss es einen Solidaritätsmechanismus geben.“
Um sich an die geringere Nachfrage anzupassen, hat die Branche zwei durch finanzielle Unterstützung unterstützte Rebrodungsprogramme gestartet.
Das erste Angebot bietet Landwirten Unterstützung bei der dauerhaften Entfernung von Rebstöcken, die Inanspruchnahme war jedoch begrenzt. Die Anträge decken nur 560 Hektar der 96.000 Hektar der Cognac-Appellation ab.
„Ein Weinberg ist ein Produktionsmittel“, sagte Augier. „Wenn man einen Weinberg anpflanzt, pflanzt man ihn mindestens 40 bis 50 Jahre lang. Es ist eine Form des Erbes.“ Der Winzer, der erst 40 Jahre alt ist, könnte stattdessen die zweite angebotene Art der Rebenrodung für einige seiner Reben wählen, die vorübergehend ist: Er kann sie fünf Jahre lang nicht neu pflanzen, aber er behält seinen Weinberg.
Der Einbruch belastet die gesamte regionale Wirtschaft. Cognac unterstützt rund 70.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze in Frankreich. Neben rund 260 Handelshäusern, die den Spiritus reifen und verkaufen, betreibt die Branche Fass- und Fasshersteller, Hersteller von Destillierapparaten, Transportunternehmen und landwirtschaftliche Lohnunternehmer.
„Cognac ist ein Paradebeispiel für Europa“, sagte Sargiacomo. „Ich verstehe, warum andere Agrarsektoren jetzt die Fähigkeit Europas in Frage stellen, ihnen zu helfen, wenn sie aufgrund von Freihandelsabkommen, Antidumpingmaßnahmen oder von außen auferlegten Zöllen in Schwierigkeiten geraten sollten.“
